Caracas, Venezuela, 9 de enero de 2025 (AP).- La líder opositora venezolana María Corina Machado fue arrestada el jueves cuando su convoy de motocicletas fue atacado a tiros por fuerzas de seguridad cuando salía de una protesta antigubernamental en Caracas, según sus asistentes.
Machado emergió de meses de escondite el jueves temprano para reaparecer en público como parte de un intento desesperado por evitar que el presidente Nicolás Maduro se aferre al poder.
El equipo de prensa de Machado dijo en una publicación en las redes sociales que las fuerzas de seguridad “interceptaron violentamente” el convoy cuando salía del este de Caracas.
“Querían que lucháramos entre nosotros, pero Venezuela está unida, no tenemos miedo”, gritó Machado a unos cientos de manifestantes desde lo alto de un camión en la capital momentos antes de su arresto.
No hubo detalles inmediatos sobre su paradero y el gobierno de Maduro aún no hizo comentarios. Pero el arresto sorpresivo generó pedidos de liberación inmediata por parte de gobiernos y líderes de toda América Latina y más allá.
Machado, de 57 años, es una ex legisladora de línea dura que se quedó y luchó contra Maduro incluso después de que muchos de sus aliados en el liderazgo de la oposición huyeran, uniéndose a un éxodo de unos 7 millones de venezolanos que han abandonado su tierra natal en los últimos años.
Los leales al régimen que controlan el poder judicial del país le prohibieron competir contra Maduro el año pasado. En una hábil maniobra, respaldó a un desconocido externo —el diplomático retirado Edmundo González— que aplastó a Maduro por un margen de más de dos a uno, según los registros de las máquinas de votación recopilados por la oposición y validados por observadores internacionales.
González, invocando el título de presidente electo reconocido por Estados Unidos y otros países, exigió la liberación de Machado del exilio.
“A las fuerzas de seguridad les advierto: no jueguen con fuego”, dijo en una publicación en las redes sociales desde República Dominicana, donde se reunió con el presidente Luis Abinader y una delegación de expresidentes de toda América Latina.
Las protestas convocadas por Machado tuvieron lugar un día antes de que la Asamblea Nacional controlada por el partido gobernante jure a Maduro para un tercer mandato de seis años, a pesar de la evidencia creíble de que perdió las elecciones presidenciales.
La participación en las protestas del jueves fue relativamente pequeña, ya que la policía antidisturbios se desplegó en masa. Los venezolanos, que han presenciado cómo las fuerzas de seguridad de Maduro arrestaban a decenas de opositores y transeúntes habituales desde las elecciones de julio, se mostraron reacios a movilizarse en la misma cantidad que en el pasado.
“Claro que hay menos gente”, dijo el vendedor de empanadas Miguel Contrera mientras soldados de la Guardia Nacional con escudos antidisturbios pasaban zumbando en motocicletas. “Hay miedo”.
Los manifestantes que sí se presentaron bloquearon una avenida principal en un bastión de la oposición. Muchos eran ancianos y vestían de rojo, amarillo y azul, respondiendo al llamado de Machado de usar los colores de la bandera venezolana. Todos repudiaron a Maduro y dijeron que reconocerían a González como presidente legítimo de Venezuela.
El despliegue de fuerzas de seguridad, así como de grupos armados progubernamentales conocidos como “colectivos”, para intimidar a los opositores, delata una profunda inseguridad por parte de Maduro, dijo Javier Corrales, experto en América Latina del Amherst College.
Desde las elecciones, el gobierno ha arrestado a más de 2.000 personas —entre ellas hasta 10 estadounidenses y otros extranjeros— que, según afirma, han estado conspirando para derrocar a Maduro y sembrar el caos en la nación sudamericana rica en petróleo. Solo esta semana, hombres armados y enmascarados arrestaron a un excandidato presidencial, a un destacado activista de la libertad de expresión e incluso al yerno de González cuando llevaba a sus hijos pequeños a la escuela.
“Es una demostración impresionante de fuerza, pero también es una señal de debilidad”, dijo Corrales, coautor este mes de un artículo, “Cómo Maduro robó el voto de Venezuela”, en el Journal of Democracy.
“Maduro está seguro en el cargo”, dijo Corrales, “pero él y sus aliados reconocen que están avanzando con una gran mentira y no tienen otra forma de justificar lo que están haciendo excepto apoyándose en los militares”.
El Consejo Nacional Electoral de Venezuela, también repleto de partidarios del gobierno, declaró a Maduro ganador de las elecciones, pero a diferencia de las elecciones anteriores, las autoridades no facilitaron acceso a los registros de votación ni a los resultados a nivel de distrito.
Sin embargo, la oposición recogió actas del 85% de las máquinas de votación electrónica y las publicó en Internet. En ellas se demostró que su candidato, González, había derrotado a Maduro por un margen de más de dos a uno. Expertos de las Naciones Unidas y del Centro Carter, con sede en Atlanta, ambos invitados por el gobierno de Maduro para observar las elecciones, han dicho que las actas publicadas por la oposición son legítimas.
Estados Unidos y otros gobiernos también han reconocido a González como presidente electo de Venezuela. Incluso muchos de los antiguos aliados izquierdistas de Maduro en América Latina planean no asistir a la ceremonia de juramentación del viernes.
El presidente Joe Biden, al reunirse con González en la Casa Blanca esta semana, elogió al diplomático retirado hasta entonces desconocido por haber “inspirado a millones”.
“El pueblo de Venezuela merece una transferencia pacífica del poder al verdadero ganador de sus elecciones presidenciales”, dijo Biden después de la reunión.