WASHINGTON, 10 de diciembre de 2024 (AP).- Los masivos ataques aéreos estadounidenses contra militantes del Estado Islámico en Siria fueron en parte un mensaje al grupo y una medida para garantizar que no intente sacar ventaja del caos tras el derrocamiento del gobierno del presidente Bashar Assad .
Estados Unidos y sus socios quieren asegurarse de que el grupo Estado Islámico, que aún tiene presencia en Siria, no pueda ocupar el vacío de liderazgo y ejercer nuevamente el control sobre amplias franjas del país, dijo el lunes la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh. El domingo, Estados Unidos atacó unos 75 objetivos del EI en el desierto sirio.
Estados Unidos ha enviado tropas a Siria durante la última década para combatir al EI. El tumulto que siguió a la ofensiva rebelde que derrocó a Asad ha suscitado temores de un resurgimiento del Estado Islámico.
“ISIS intentará utilizar este período para restablecer sus capacidades, para crear refugios seguros”, dijo el lunes el secretario de Estado, Antony Blinken, utilizando otro acrónimo para el grupo. “Como demuestran nuestros ataques de precisión durante el fin de semana, estamos decididos a no permitir que eso suceda”.
Hasta el momento, los funcionarios estadounidenses están diciendo que no planean un aumento de las fuerzas estadounidenses en Siria, pero están centrados en asegurarse de que los que ya están allí estén seguros.
He aquí un vistazo a la lucha de Estados Unidos contra el grupo Estado Islámico :
¿Cuál es la presencia militar de Estados Unidos en Siria?
Estados Unidos tiene alrededor de 900 soldados y un número no revelado de contratistas en Siria, principalmente en pequeñas bases en el norte y el este, con un pequeño número más al sur, en la guarnición de al-Tanf, más cerca de las fronteras con Irak y Jordania .
Las fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos también entran y salen del país habitualmente, pero normalmente en equipos pequeños y no están incluidas en el recuento oficial.
En 2014, los militantes del Estado Islámico se apoderaron de grandes partes de Irak y Siria y declararon un califato. Estados Unidos reunió una coalición de aliados y logró derrotar al EI en Irak en 2017. Estados Unidos se asoció con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lideradas por los kurdos y, tras intensos combates, finalmente declaró el fin del califato en Siria en 2019.
Aún quedan restos del grupo militante, incluidos unos 10.000 combatientes retenidos en centros de detención administrados por las SDF en Siria y decenas de miles de sus familiares que viven en campos de refugiados.
Y los combatientes del EI han estado más activos durante el último año, incluso en ataques contra las fuerzas estadounidenses y kurdas en Siria.
El país se ha visto sacudido por la violencia y los intereses en pugna. Rusia tiene un puerto naval en el norte y, si bien ha habido menos fuerzas rusas en la zona desde el inicio de la guerra en Ucrania , Estados Unidos mantiene una línea telefónica de distensión con Moscú para evitar errores de cálculo de tropas en tierra o en el aire.
Irán también ha tenido una presencia significativa, utilizando a menudo a Siria como ruta de tránsito para trasladar armas al Líbano para que las usen los militantes de Hezbolá contra Israel.
La guarnición de Al-Tanf, en el sudeste de Siria, está situada en una carretera vital que puede unir a las fuerzas respaldadas por Irán desde Teherán hasta el sur del Líbano y las puertas de Israel, por lo que las tropas de la guarnición estadounidense pueden intentar interrumpir esos envíos.
¿Por qué Estados Unidos está atacando objetivos del Estado Islámico?
Durante la última década, Estados Unidos ha atacado sistemáticamente a los líderes, campamentos y armas del EI en Siria para mantener al grupo a raya y evitar que se fusione.
El año pasado, a medida que la guerra de Israel con Hamás se extendió a un conflicto más amplio con Hezbolá en el Líbano, los ataques de las milicias apoyadas por Irán en Irak y Siria, así como del grupo Estado Islámico, se intensificaron.
Como resultado, Estados Unidos ha mantenido un ritmo constante de contraataques contra todos los grupos, incluidos los campamentos del EI en el desierto, donde los combatientes encontraron refugio seguro.
Los funcionarios dicen que si bien el grupo es mucho más débil que en 2014, aún mantiene miles de militantes en Siria.
El domingo, Estados Unidos lanzó uno de sus ataques más amplios y de mayor envergadura contra campamentos y operativos del EI en el desierto, aprovechando la caída del gobierno de Asad. Estados Unidos bombardeó al menos 75 objetivos en unos cinco lugares utilizando bombarderos B-52, aviones de ataque A-10 y aviones de combate F-15.
“¿Envía un mensaje? Creo que envía un mensaje claro de que utilizamos B-52, A-10 y F-15”, dijo Singh a los periodistas. No dio más detalles sobre el resultado de los ataques.
¿Qué sigue para Estados Unidos en Siria?
El gobierno de Biden insiste en que Estados Unidos no se involucrará en la guerra de Siria ni en el derrocamiento del gobierno de Asad, pero Estados Unidos y sus aliados tienen profundos intereses en Siria, incluidos los esfuerzos por derrotar al EI, desmantelar los grupos respaldados por Irán y contener los remanentes de Al Qaeda y otros grupos terroristas que han encontrado refugio.
“Creo que es un presagio de más inestabilidad y de la posibilidad de más violencia política”, dijo la semana pasada Chris Costa, ex director de contraterrorismo del primer gobierno de Trump, antes de la caída de Damasco. Costa pasó décadas en el ejército estadounidense y dirigió operaciones especiales en zonas de combate. “Creo que existe el potencial de que ISIS vuelva a causar problemas no solo a los iraquíes, sino que también se envalentone en la región”.
Alex Younger, quien dirigió la agencia de inteligencia exterior británica, MI6, entre 2014 y 2020, dijo que una gran preocupación es la “gran cantidad de detenidos de ISIS que quedaron de la destrucción del califato”.
Younger dijo a la BBC que los remanentes del EI están “actualmente contenidos por los grupos kurdos en el este, pero si abandonan su trabajo, se puede esperar un aumento serio en la amenaza que representa el EI para Europa”.
¿Quién gobernará Siria?
Otro problema es determinar quién está a cargo.
Las fuerzas de oposición que irrumpieron en Damasco y obligaron a Assad a huir a Rusia están lideradas por un grupo llamado Hayat Tahrir al-Sham , o HTS, que originalmente formaba parte de Al Qaeda, pero se escindió hace algunos años. Estados Unidos y las Naciones Unidas consideran a HTS una organización terrorista extranjera.
Su líder, Ahmad al-Sharaa, antes conocido como Abu Mohammed al-Golani , ha intentado tranquilizar a los sirios y convencerlos de que el grupo es más moderado. Los funcionarios estadounidenses dicen que, si bien puede que esté diciendo algunas cosas correctas, por ahora están adoptando una actitud de esperar y ver qué pasa.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a CNN News Central el lunes que si bien HTS “era la vanguardia”, no es el único grupo de oposición involucrado.
“Vamos a trabajar a través de todos los procesos que podamos, incluso en la ONU, para asegurarnos de que haya una comunicación adecuada con estos grupos de oposición y que todos trabajemos juntos”, dijo.
Singh dijo que no tiene conocimiento de ningún canal de comunicación oficial de Estados Unidos con el grupo, pero añadió que “tenemos otras formas de hacer llegar mensajes a grupos y otros aliados en la región”.