WASHINGTON, EE. UU., 26 de noviembre de 2024 (AP) — El presidente electo Donald Trump ha identificado lo que ve como una solución multiuso para los problemas de Estados Unidos: imponer enormes aranceles nuevos a los productos extranjeros que ingresan al país.
El lunes, Trump envió ondas de choque a través de las fronteras norte y sur del país, prometiendo nuevos aranceles radicales sobre México, Canadá y China, tan pronto como asuma el cargo, como parte de su esfuerzo para acabar con la inmigración ilegal y las drogas.
En un par de publicaciones en su sitio Truth Social, Trump criticó el flujo de inmigrantes ilegales, a pesar de que las detenciones en la frontera sur se encuentran cerca de sus niveles más bajos en cuatro años.
Dijo que impondría un impuesto del 25% a todos los productos que ingresen al país desde Canadá y México, y un arancel adicional del 10% a los productos procedentes de China, como una de sus primeras órdenes ejecutivas.
Dijo que los nuevos aranceles permanecerán vigentes “hasta que las drogas, en particular el fentanilo, y todos los inmigrantes ilegales detengan esta invasión de nuestro país”.
Los economistas son en general escépticos y consideran que los aranceles son una forma en su mayor parte ineficiente de que los gobiernos recauden dinero. Están especialmente alarmados por los últimos aranceles propuestos por Trump.
Carl B. Weinberg y Rubeela Farooqi, economistas de High Frequency Economics, dijeron el martes que los suministros de energía, automóviles y alimentos se verán particularmente afectados.
“La imposición de aranceles a los flujos comerciales hacia Estados Unidos sin preparar primero fuentes alternativas para los bienes y servicios afectados elevará de inmediato el precio de los artículos importados”, escribieron Weinberg y Farooqi. “Como muchos de estos bienes son bienes de consumo, los hogares se empobrecerán”.
High Frequency Economics cree que las amenazas no tienen como objetivo respaldar nuevas políticas comerciales, sino que son una herramienta para provocar algunos cambios en las fronteras y en las importaciones de Canadá, México y China.
Aunque la vicepresidenta Kamala Harris criticó las amenazas arancelarias de Trump por considerarlas poco serias durante su fallida campaña para la presidencia, la administración Biden-Harris mantuvo los impuestos que la administración Trump impuso a 360 mil millones de dólares en productos chinos y aplicó un arancel del 100% a los vehículos eléctricos chinos.
De hecho, en los últimos años Estados Unidos se ha ido alejando gradualmente de su papel posterior a la Segunda Guerra Mundial de promover el libre comercio global y la reducción de aranceles. Ese cambio ha sido una respuesta a la pérdida de empleos en el sector manufacturero estadounidense, atribuida en gran medida al comercio sin trabas y a una China cada vez más agresiva.
Los aranceles son un impuesto a las importaciones
Por lo general, se cobran como un porcentaje del precio que el comprador paga al vendedor extranjero. En los Estados Unidos, los aranceles son cobrados por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza en 328 puertos de entrada en todo el país.
Las tasas arancelarias varían desde los automóviles de pasajeros (2,5%) hasta los zapatos de golf (6%). Los aranceles pueden ser más bajos para los países con los que Estados Unidos tiene acuerdos comerciales. Por ejemplo, la mayoría de los bienes pueden circular entre Estados Unidos, México y Canadá sin aranceles gracias al acuerdo comercial entre Estados Unidos, México y Canadá firmado por Trump.
Hay mucha desinformación sobre quién paga realmente los aranceles
Trump insiste en que los aranceles los pagan los países extranjeros. De hecho, son los importadores (empresas estadounidenses) quienes pagan los aranceles, y el dinero va al Tesoro de Estados Unidos. Esas empresas, a su vez, suelen trasladar sus mayores costos a sus clientes en forma de precios más altos. Por eso, los economistas dicen que los consumidores suelen acabar pagando la factura de los aranceles.
Aun así, los aranceles pueden perjudicar a los países extranjeros al hacer que sus productos sean más caros y más difíciles de vender en el extranjero. Yang Zhou, economista de la Universidad Fudan de Shanghái, concluyó en un estudio que los aranceles de Trump a los productos chinos infligieron más de tres veces más daño a la economía china que a la estadounidense.
Los aranceles tienen como objetivo principal proteger las industrias nacionales.
Al elevar el precio de las importaciones, los aranceles pueden proteger a los fabricantes nacionales. También pueden servir para castigar a países extranjeros por cometer prácticas comerciales desleales, como subsidiar a sus exportadores o vender productos a precios injustamente bajos.
Antes de que se estableciera el impuesto federal sobre la renta en 1913, los aranceles eran una fuente importante de ingresos para el gobierno. De 1790 a 1860, los aranceles representaban el 90% de los ingresos federales, según Douglas Irwin, economista del Dartmouth College que ha estudiado la historia de la política comercial.
Los aranceles cayeron en desuso a medida que el comercio global crecía después de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno necesitaba flujos de ingresos mucho mayores para financiar sus operaciones.
Se espera que en el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre el gobierno recaude 81.400 millones de dólares en aranceles y tasas, una cifra insignificante en comparación con los 2,5 billones de dólares que se espera que provengan de los impuestos sobre la renta de las personas físicas y los 1,7 billones de dólares de los impuestos de la Seguridad Social y Medicare.
Aun así, Trump quiere implementar una política presupuestaria similar a la que estaba vigente en el siglo XIX.
Ha sostenido que los aranceles a las importaciones agrícolas podrían reducir los precios de los alimentos al beneficiar a los agricultores estadounidenses. De hecho, los aranceles a los productos alimenticios importados casi con certeza harían subir los precios de los productos alimenticios al reducir las opciones para los consumidores y la competencia para los productores estadounidenses.
Los aranceles también pueden utilizarse para presionar a otros países en cuestiones que pueden o no estar relacionadas con el comercio. En 2019, por ejemplo, Trump utilizó la amenaza de los aranceles como herramienta para persuadir a México de que tomara medidas enérgicas contra las oleadas de migrantes centroamericanos que cruzaban el territorio mexicano en su camino hacia Estados Unidos.
Trump incluso ve los aranceles como una forma de prevenir guerras.
“Puedo hacerlo con una llamada telefónica”, dijo en un mitin en agosto en Carolina del Norte.
Si otro país intenta iniciar una guerra, dijo que lanzaría una amenaza:
“Les vamos a cobrar aranceles del 100%. Y de repente, el presidente o el primer ministro o el dictador o quienquiera que esté al mando del país me dice: ‘Señor, no iremos a la guerra’”.
Los economistas generalmente consideran que los aranceles son contraproducentes.
Los aranceles aumentan los costos para las empresas y los consumidores que dependen de las importaciones y es probable que también provoquen represalias.
La Unión Europea, por ejemplo, respondió a los aranceles de Trump al acero y al aluminio gravando productos estadounidenses, desde el bourbon hasta las motocicletas Harley-Davidson. Del mismo modo, China respondió a la guerra comercial de Trump imponiendo aranceles a productos estadounidenses, entre ellos la soja y la carne de cerdo, en un intento calculado de perjudicar a sus partidarios en las zonas agrícolas.
Un estudio realizado por economistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Universidad de Zúrich, Harvard y el Banco Mundial concluyó que los aranceles de Trump no lograron restablecer empleos en el corazón de Estados Unidos. Los aranceles “ni aumentaron ni redujeron el empleo en Estados Unidos” donde se suponía que debían proteger los puestos de trabajo, según el estudio.
Por ejemplo, a pesar de los impuestos que Trump impuso en 2018 al acero importado, el número de empleos en las plantas siderúrgicas estadounidenses apenas se movió: se mantuvo en alrededor de 140.000. En comparación, Walmart por sí sola emplea a 1,6 millones de personas en Estados Unidos.
Peor aún, los impuestos de represalia impuestos por China y otros países a los productos estadounidenses tuvieron “impactos negativos en el empleo”, especialmente para los agricultores, según el estudio. Estos aranceles de represalia fueron compensados solo en parte por los miles de millones de dólares en ayuda gubernamental que Trump otorgó a los agricultores. Los aranceles de Trump también dañaron a las empresas que dependían de importaciones específicas.
Si bien la guerra comercial de Trump fracasó como política, tuvo éxito como política. El estudio concluyó que el apoyo a Trump y a los candidatos republicanos al Congreso aumentó en las áreas más expuestas a los aranceles a las importaciones: el Medio Oeste industrial y los estados del sur con una gran presencia manufacturera, como Carolina del Norte y Tennessee.