CHICAGO, 11 noviembre 2024 (Reuters) .- El regreso de la sequía a las zonas productoras de ganado de Estados Unidos está retrasando los planes de los ganaderos de expandir la producción después de que el ganado del país se redujo a su nivel más bajo en siete décadas, dijeron agricultores y analistas.
La escasez de ganado está presionando a los empacadores de carne, incluido Tyson Foods (TSN.N), abre una nueva pestaña, que informa sus ganancias trimestrales el martes, y los consumidores enfrentando altos precios de la carne de res.
Los productores de carne esperaban que las lluvias alentaran a los ganaderos a comenzar a reconstruir sus rebaños en 2024 después de que años de sequía quemaran los pastos y obligaran a los agricultores a enviar más vacas al matadero.
La sequía, en cambio, ha empeorado en los últimos dos meses, otro golpe para los procesadores que deben pagar para comprar suministros limitados de ganado.
En todo Estados Unidos, el 62% del ganado se encontraba en zonas afectadas por sequía a fines de octubre, la mayor cantidad desde diciembre de 2022, según el Monitor de Sequía de EE. UU.
Más de la mitad del rebaño permaneció en zonas de sequía la semana pasada después de que las lluvias azotaran las llanuras, frente a menos del 20% durante la mayor parte del año y apenas el 8% en junio.
En Nebraska, el segundo estado con mayor producción de ganado del país, el ganadero Chad Engle dijo que la sequía ha reducido los pastos extensos a rastrojos amarillos y quebradizos y ha liberado columnas de polvo en los corrales que hacen que su ganado tosa y resuelle.
“Teníamos planes de ampliar nuestro rebaño, pero no podemos hacerlo debido a una sequía”, dijo Engle, añadiendo que el año pasado sacrificó un 10% más de su rebaño de lo normal.
Los ganaderos de Oklahoma, el quinto mayor productor de ganado de Estados Unidos, a menudo siembran trigo en septiembre, pero la sequía retrasó las plantaciones, privándolos de semanas de pastoreo.
“La sequía es la razón por la que el tamaño del rebaño ha disminuido tanto y es lo único que impide a los ganaderos ampliar el rebaño”, dijo el estratega de acciones de Morningstar. Kristoffer Inton.
La falta de pastos y los altos precios del ganado han llevado a los ganaderos a enviar vacas hembras, o novillas, y terneros a los corrales de engorde antes de lo normal para se engordados con granos.
El aumento de los costos del ganado está afectando a empacadores de carne como Tyson, cuyo negocio de carne de res, su unidad más grande, registró pérdidas en el tercer trimestre.
Se espera que la pérdida aumente en el cuarto trimestre, según la firma de investigación de inversiones CFRA, que predijo márgenes negativos del 2,2%.
Las entregas anticipadas de novillas y ganado joven a los corrales de engorde desviarán la producción de carne de res en 2025 hacia la primera mitad del año y darán como resultado una oferta aún menor en la segunda mitad, dijo Derrell Peel, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma.