21 octubre 2024 (Reuters).- En York, Pensilvania, un hombre abordó a un grupo de personas que se manifestaban a favor de la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris para la Casa Blanca, golpeó a un hombre de 74 años en la cabeza y llamó a otro hombre “partidario negro” mientras huía.
En el norte de Michigan, un agresor enfurecido por su odio hacia Donald Trump utilizó un vehículo todoterreno para atropellar y herir a un hombre de 81 años que estaba colocando un cartel en su jardín para la candidatura a la reelección del expresidente.
Los recientes ataques se encuentran entre los al menos 300 casos de violencia política identificados por Reuters desde que los partidarios de Trump irrumpieron en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, incluidos al menos 51 incidentes este año. A solo dos semanas de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, los casos forman parte del aumento más grande y sostenido de la violencia política en Estados Unidos desde la década de 1970 .
Algunos de los hechos de violencia han sido ampliamente difundidos, en particular dos intentos de asesinato contra Trump, un republicano. Otros incidentes de alto perfil incluyen tres tiroteos ocurridos en las últimas semanas en una oficina de campaña demócrata de Harris en Arizona.
Pero Reuters documentó decenas de otros casos sobre cuestiones políticas polémicas, desde disputas electorales hasta derechos LGBTQ+ y el conflicto palestino-israelí. Los incidentes iban desde pequeñas peleas por carteles políticos hasta peleas más violentas y destrucción de propiedades en mítines. La mayor parte de la violencia de este año no fue fatal con la excepción de dos muertes: un espectador asesinado durante el intento de asesinato de Trump en julio y el tirador.
El ritmo de los casos se ha mantenido notablemente constante desde que comenzó a aumentar en 2016, aproximadamente en la época de la primera campaña presidencial de Trump. En 2021, que incluyó el tumulto que siguió a los esfuerzos de Trump por revocar las elecciones de 2020, hubo 93 casos de violencia política, seguidos de 79 en 2022 y 76 en 2023 .
Los expertos en extremismo político advierten que el ambiente cargado en torno a las elecciones presidenciales de 2024 ha creado una situación muy volátil. Trump, en particular, suele utilizar una retórica incendiaria, amenazando con llevar a juicio a sus enemigos políticos y desplegar el ejército contra la “izquierda radical”, a la que llama “el enemigo interno”.
Los estadounidenses están empezando a ver la violencia como “parte de la forma en que se desarrolla la política”, dijo Nealin Parker, quien dirige Common Ground USA, una organización sin fines de lucro que estudia formas de superar las divisiones políticas y culturales de Estados Unidos. En el clima actual de desconfianza, agregó, “los incidentes de violencia pueden hacer metástasis y convertirse en algo más grande”.
Robert Pape, profesor de la Universidad de Chicago que estudia la violencia política, expresó su preocupación por la posibilidad de que se produzcan actos de violencia postelectoral en los estados en disputa, donde el margen de victoria podría ser de unos pocos miles de votos. Lo comparó con “una temporada de incendios forestales” con mucho “material combustible seco” y la “posibilidad de que caigan rayos”.
El propio Trump se ha negado a descartar la posibilidad de violencia si pierde en noviembre. Cuando la revista Time le preguntó en abril si esperaba violencia después de las elecciones, dijo: “Si no ganamos, depende”. Ha dicho a sus partidarios que cualquier derrota en las elecciones de este año se debería a un fraude.
La campaña de Harris no respondió a una solicitud de comentarios. Cuando se le preguntó a la campaña de Trump sobre el aumento constante de la violencia política y los recientes ataques contra Harris y los partidarios de Trump, emitió una declaración en la que atacaba a Harris por su postura sobre la inmigración y la reforma de la justicia penal.
“HACIENDO MI PARTE”
El caso más notorio de violencia política reciente fue el primer intento de asesinato contra Trump en un mitin de campaña el 13 de julio en Pensilvania. El tirador, Thomas Crooks, fue asesinado en el lugar de los hechos. No tenía una “ideología definida”, concluyeron los investigadores federales.
Las fuerzas del orden se pusieron en alerta ante posibles represalias violentas por parte de los partidarios de Trump. Hubo algunos incidentes preocupantes, incluido un hombre en Florida que le dijo a su esposa que se estaba “preparando para la guerra” después del tiroteo y salió de casa con varias armas, según informes policiales.
Fue encontrado enterrando una caja de municiones llena en un parque público. La policía confiscó siete rifles y pistolas, y mandó al hombre al hospital para una evaluación de salud mental.
Pero la ira no se limitó a los partidarios de Trump.
El día del intento de asesinato, Joshua Kemppainen, un odiador declarado de Trump en el norte de Michigan, se enfureció en un chat privado con amigos en la aplicación de mensajería Discord. “Buena puntería, idiota”, escribió Kemppainen sobre una foto de Trump sangrando. Un miembro del grupo de chat compartió el mensaje con Reuters.
Kemppainen, de 22 años y desempleado, emprendió una ola de vandalismo ocho días después en su ciudad de Hancock, de 4.500 habitantes, que en su mayoría apoyó a Trump en las elecciones de 2020.
El 21 de julio, cuando el presidente Joe Biden abandonó la carrera presidencial y apoyó a Harris, Kemppainen recorrió las calles con un vehículo todoterreno y atacó a los partidarios de Trump, dijo la jefa del Departamento de Policía de Hancock, Tami Sleeman, en una entrevista.
Reuters reconstruyó lo que sucedió a partir de informes policiales obtenidos en una solicitud de registros, copias de mensajes de chat proporcionados por los asociados de Kemppainen y la policía, y un video que Kemppainen publicó en Discord.
Destrozó una camioneta con una calcomanía de Trump, desinfló sus llantas, arrancó un espejo lateral y rompió las ventanas. También dañó una camioneta con una calcomanía a favor de la policía. Publicó un video de un ataque en Discord con el comentario “haciendo mi parte”. Luego rompió los carteles de Trump en el jardín y los arrojó a la calle.
Cuando un espectador, Carl Nelson, de 81 años, volvió a colocar los carteles, Kemppainen lo atropelló con el vehículo todo terreno y huyó, hospitalizando al veterano de Vietnam.
Al día siguiente, Kemppainen llamó a la policía de Hancock: “Llamo para confesar un crimen”, dijo en un mensaje que describía su ataque, según una grabación que la policía compartió con Reuters. “Así que si pudieran enviar a alguien a recogerme, se los agradecería”.
Cuando la policía escuchó el mensaje de voz dos horas después, temieron que la persona que llamaba sonara desequilibrada y enviaron a seis agentes, dijo Sleeman, el jefe. Cuando llegaron, Kemppainen se había disparado fatalmente con un rifle de asalto, según un informe policial. Su padre dijo que Kemppainen estaba tomando medicamentos antidepresivos y también tenía un diagnóstico de autismo, añadió el informe. En una entrevista, un miembro de la familia confirmó que Kemppainen luchaba con problemas de salud mental.
Nelson, a quien Kemppainen atacó, dijo a Reuters que pasó varios días en el hospital por lesiones en la rodilla y en la parte superior del cuerpo. “Esta era una zona muy tranquila”, dijo Nelson. Agregó que decidió votar por Trump.
El 15 de septiembre, un segundo intento de asesinato contra Trump volvió a centrar la atención en el riesgo de violencia política en las elecciones de este año. El sospechoso Ryan Routh había esperado durante horas con un fusil de asalto junto al campo de golf de Trump en West Palm Beach cuando un agente lo vio entre los arbustos y disparó. Routh huyó y fue detenido rápidamente.
Once días después, en el estado clave de Pensilvania, Alan Vandersloot, un concejal local de 74 años, estaba con un cartel de Harris entre una docena de sus partidarios en un mitin en York, una ciudad de casi 45.000 habitantes en un condado que apoyó ampliamente a Trump en 2020.
Cuando la manifestación estaba a punto de terminar, según dijo Vandersloot a Reuters, un hombre lo agarró por detrás y lo tiró al pavimento, abriéndole un corte de cinco centímetros en la frente. El atacante, Robert Trotta, golpeó a Vandersloot repetidamente antes de huir, dijeron dos testigos en entrevistas.
Cuando otro asistente a la manifestación, Dan Almoney, salió en su persecución, Trotta lo llamó “un partidario”, dijo Almoney. Almoney interpretó el insulto como una referencia a Harris y sus partidarios, dijo. Trotta, Vandersloot y Almoney son blancos.
Trotta, que no puede pagar la fianza, aún no se ha declarado culpable de los cargos de agresión y acoso, según muestran los registros judiciales. Su abogado se negó a hacer comentarios. Trotta está registrado como republicano, según los registros estatales. Sus publicaciones en las redes sociales, desde una cuenta activa por última vez en 2020, apoyaban a Trump y criticaban a los demócratas.
Un portavoz del Departamento de Policía de la Ciudad de York, el capitán Daniel Lentz, dijo que no creía que el ataque de Trotta tuviera “motivaciones políticas” porque Trotta se había declarado culpable anteriormente de dos casos de acoso en los que golpeó a personas al azar. Sin embargo, el informe policial no incluyó las declaraciones de Vandersloot y Almoney, quienes dijeron que creían que el ataque era político. Lentz dijo que no sabía por qué la policía no registró sus relatos.
NUEVOS PROBLEMAS, NUEVA VIOLENCIA
No existen datos oficiales sobre la violencia política, aunque varias universidades y grupos de investigación privados la rastrean de diversas maneras, generalmente utilizando bases de datos creadas a partir de artículos periodísticos. Algunos incluyen crímenes de odio aleatorios; otros, como Reuters, no. La mayoría no ha publicado datos completos desde 2020.
Los 300 casos identificados por Reuters fueron seleccionados de los registros de miles de delitos violentos desde el ataque al Capitolio de 2021. La mayoría de esos datos fueron recopilados inicialmente por el Proyecto de Ubicación y Datos de Eventos de Conflictos Armados, un proyecto global de seguimiento de la violencia dirigido por un grupo de investigación no partidista en Wisconsin. Los periodistas identificaron casos adicionales utilizando bases de datos de noticias, expedientes judiciales e informes policiales obtenidos a través de solicitudes de registros públicos.
Algunos de los casos no se dividen según las líneas partidistas tradicionales, incluidos aquellos vinculados a las disputas por la guerra entre Israel y Hamás en Gaza.
Así ocurrió el mes pasado, cuando Caleb Gannon, un crítico pro palestino del apoyo del gobierno estadounidense a Israel, comenzó a abuchear a un mitin pro israelí en Newton, Massachusetts. Un video grabado con un teléfono celular muestra a Gannon gritando: “¡Están apoyando el genocidio!” antes de correr hacia la multitud y arremeter contra Scott Hayes, un ferviente partidario de Israel.
A principios de este año, Hayes, un veterano de la guerra de Irak, publicó una foto en las redes sociales de una pistola con un colgante de la estrella de David y el mensaje “Ey, odiadores de judíos. Traedla”. Mientras luchaban en el suelo, Hayes le disparó a Gannon en el abdomen.
Hayes, de 47 años, está a la espera de juicio tras declararse inocente de los cargos de agresión con un arma peligrosa. El fiscal del condado ha dicho que también se presentarán cargos de agresión con un arma peligrosa contra Gannon, de 31 años, que sigue hospitalizado. El abogado de Hayes dijo que alegará defensa propia, pero se negó a hacer más comentarios.
Otros casos están directamente relacionados con las elecciones.
El 26 de septiembre, un hombre de Michigan fue arrestado por agredir a una empleada del Servicio Postal de Estados Unidos que le entregó un folleto de la campaña de Harris en su casa. La empleada postal estaba en su camioneta cuando Russell Valleau, de 61 años, se acercó en bicicleta y gritó que “no quería a esa ‘zorra negra’ en su buzón”, según los registros policiales y una declaración del fiscal del condado de Oakland.
Cuando la empleada postal, que es negra, le dijo a Valleau que se alejara, él la llamó “zorra negra” y se abalanzó sobre ella con un cuchillo, según su relato al Departamento de Policía de Farmington Hills. Ella lo roció con repelente para perros y él se retiró. “Un hombre se me acercó con un cuchillo y trató de apuñalarme”, dijo momentos después en una llamada a la policía, según una grabación obtenida a través de una solicitud de registros. “Lo rocié”.
La policía informó que Valleau se encontraba tendido en un patio cercano, aparentemente intoxicado y sufriendo los efectos de un repelente químico. Valleau se declaró inocente de los cargos de agresión física e intimidación étnica. Su abogado no respondió a una solicitud de comentarios.
En otro caso ocurrido este verano, cuatro hombres blancos en una camioneta llegaron a una casa rural en la costa de Carolina del Norte y preguntaron a tres adolescentes negros en el patio “si les gustaba Donald Trump”, según un informe de la Oficina del Sheriff del Condado de Pasquotank. Cuando los jóvenes dijeron “no”, según el informe, los hombres abrieron fuego con una pistola de aire comprimido, alcanzando a un joven en la pierna y a otro en las nalgas. Los disparos también rompieron las ventanas de la casa, un cobertizo y un automóvil que estaba en el frente.
El camión se dio a la fuga. La policía está investigando el caso como una agresión con arma letal y no hay sospechosos. Los niños sufrieron heridas leves y rechazaron recibir tratamiento médico.
Christian Gilyard, el padre de los jóvenes, dijo que las tensiones políticas se han vuelto más pronunciadas desde las disputadas elecciones de 2020, pero nunca esperó que hubiera problemas en su propio vecindario. “Es impactante”, dijo, “que algo así suceda aquí”.