WASHINGTON/BEIRUT/JERUSALÉN, 30 septiembre 2024 (Reuters).- Las tropas libanesas se retiraron de la frontera con Israel a última hora del lunes ante la inminente invasión terrestre de Israel, apenas días después de que Israel matara al jefe del grupo armado libanés Hezbollah en una escalada de las tensiones regionales.
Al menos dos ataques israelíes impactaron los suburbios del sur de Beirut, dijo una fuente de seguridad, y un periodista de Reuters vio un destello de luz y escuchó una fuerte explosión aproximadamente una hora después de que el ejército israelí advirtiera a los residentes que evacuaran las áreas cercanas a edificios que, según dijo, contenían infraestructura de Hezbollah al sur de la capital libanesa.
Un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo a Reuters que la posición de las tropas israelíes sugería que una incursión terrestre en el Líbano podría ser inminente.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo a los jefes de los consejos locales en el norte de Israel que la siguiente fase de la guerra a lo largo de la frontera sur del Líbano comenzará pronto, y apoyaría el objetivo de traer de regreso a casa a los israelíes que han huido de los cohetes de Hezbolá durante casi un año de guerra fronteriza.
También dijo a las tropas: “Utilizaremos todos los medios que sean necesarios: sus fuerzas, otras fuerzas, del aire, del mar y de la tierra. Buena suerte”.
Las tropas libanesas se retiraron de sus posiciones a lo largo de la frontera sur del Líbano con Israel a unos cinco kilómetros (3 millas) al norte de la frontera, dijo a Reuters una fuente de seguridad libanesa.
Un portavoz del ejército libanés no confirmó ni desmintió el movimiento.
El ejército del Líbano históricamente se ha mantenido al margen de los grandes conflictos con Israel, y en el último año de hostilidades no ha disparado contra el ejército israelí.
Amal Al-Hourani, alcaldesa de Jdeidet Marjayoun, una aldea libanesa de mayoría cristiana a menos de 10 kilómetros de la frontera, dijo a Reuters que dos lugareños habían recibido llamadas aparentemente del ejército israelí diciéndoles que evacuaran el área lo antes posible.
El ejército israelí declaró las áreas alrededor de las comunidades de Metula, Misgav Am y Kfar Giladi en el norte de Israel, cerca de la frontera con el Líbano, como zona militar cerrada y dijo que la entrada a esas áreas estaba prohibida.
A medida que crecía la especulación de que la operación terrestre era inminente, un portavoz militar israelí emitió una declaración en la plataforma de redes sociales X, diciendo a los israelíes que no “difundieran rumores irresponsables” sobre los movimientos y actividades de las tropas.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que Israel le había dicho a Estados Unidos que está realizando operaciones terrestres limitadas centradas en la infraestructura de Hezbolá en el Líbano, cerca de la frontera.
La semana pasada, Israel rechazó una propuesta de Estados Unidos y Francia que pedía un alto el fuego de 21 días para dar tiempo a un acuerdo diplomático que permitiera a los civiles desplazados de ambos lados regresar a sus hogares.
El presidente estadounidense, Joe Biden, que hasta ahora ha tenido poco éxito instando a Israel a frenar sus ataques contra Hezbolá o la milicia Hamás en Gaza, pidió un alto el fuego.
“Estoy más preocupado de lo que se imaginan y no tengo ningún problema con que dejen de hacerlo”, dijo Biden a los periodistas cuando le preguntaron si se sentía cómodo con los planes israelíes de una incursión transfronteriza. “Deberíamos tener un alto el fuego ahora”.
HEZBOLÁ DICE QUE ESTÁ LISTO PARA ENFRENTAR LA INCURSIÓN TERRESTRE
El asesinato el viernes de Hassan Nasrallah -el líder más poderoso del “Eje de Resistencia” de Teherán contra los intereses israelíes y estadounidenses en Oriente Medio- fue uno de los golpes más duros en décadas tanto para Hezbolá como para Irán, y siguió a dos semanas de intensos ataques aéreos.
El líder adjunto de Hezbolá, Naim Qassem, en su primer discurso público desde la muerte de Nasrallah, dijo que “las fuerzas de resistencia están listas para un enfrentamiento terrestre”.
Los ataques aéreos israelíes han eliminado a varios comandantes de Hezbolá , pero también han matado a unos 1.000 civiles y han obligado a un millón a huir de sus hogares, según el gobierno libanés.
El número de muertos por un ataque israelí en la ciudad de Ain Deleb, en el sur del Líbano, aumentó a 45, dijo el lunes el Ministerio de Salud del Líbano.
Los equipos de rescate se encontraban en un edificio derrumbado. “Estamos rescatando a estas personas, sacando a los vivos, a los destrozados y a los mártires”, dijo uno de ellos, Mazin al-Khatib.
El asesinato de Nasrallah, junto con los asesinatos y ataques sistemáticos a los dispositivos de comunicación del grupo, constituyen el mayor golpe al movimiento chiíta desde que Irán lo creó en 1982 para luchar contra Israel.
Nasrallah convirtió a Hezbolá en la fuerza militar y política más poderosa del Líbano, con un amplio alcance en todo Oriente Medio.
Ahora debe reemplazar a un líder carismático y destacado a quien Occidente tachó de cerebro terrorista pero que para millones de sus partidarios fue un héroe que se enfrentó a Israel.
Qassem dijo que “elegiría un secretario general para el partido lo antes posible”.
Dijo que Hezbolá había seguido disparando cohetes a una profundidad de hasta 150 kilómetros (93 millas) dentro del territorio israelí.
“Sabemos que la batalla puede ser larga”, afirmó. “Ganaremos como ganamos en la liberación de 2006”, añadió, en referencia al último gran conflicto entre los dos enemigos.
Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió al principal aliado de Hezbolá, Irán, que “no hay ningún lugar al que no vayamos para proteger a nuestro pueblo y proteger a nuestro país”.
En un videoclip de tres minutos en inglés dirigido al pueblo iraní, acusó a su gobierno de hundir a Oriente Medio “más profundamente en la guerra” a expensas de su propio pueblo, al que estaba “acercándolo al abismo”.
ASESINATOS DE LÍDERES MILITANTES PALESTINOS
Israel también ha asesinado a líderes del grupo militante palestino Hamás, respaldado por Irán, en la guerra de Gaza , uno de ellos –su líder político Ismail Haniyeh– mientras visitaba la capital iraní en julio.
Horas antes de que Qassem hablara, Hamas dijo que un ataque aéreo israelí había matado a su líder en el Líbano, Fateh Sherif Abu el-Amin, junto con su esposa, su hijo y su hija en la ciudad de Tiro.
Abu el-Amin había trabajado para la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA) antes de ser suspendido en marzo. El jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, dijo a los periodistas que no sabían de su supuesto papel en Hamas.
Otra facción, el Frente Popular para la Liberación de Palestina, dijo que tres de sus líderes habían muerto en un ataque en el distrito Kola de Beirut, el primer ataque israelí tan cerca del centro de la ciudad.
Los ataques israelíes contra objetivos militantes en el Líbano forman parte de un conflicto que se extiende desde los territorios palestinos de Gaza y la Cisjordania ocupada hasta grupos respaldados por Irán en Yemen e Irak. La escalada ha suscitado temores de que Estados Unidos e Irán se vean involucrados.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanaani, dijo que Teherán no dejaría que ninguno de los “actos criminales” de Israel quedara sin respuesta, refiriéndose a los asesinatos de Nasrallah y un comandante adjunto del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán que murieron en los mismos ataques.