NIZA, Francia, 25 agosto 2024 (AP).- El fundador y director general del servicio de mensajería Telegram fue detenido en un aeropuerto de París, informaron medios franceses el domingo.
Pavel Durov, ciudadano francés y ruso, fue detenido en el aeropuerto de París-Le Bourget el sábado por la noche después de aterrizar en Francia procedente de Azerbaiyán, según las emisoras LCI y TF1.
Los investigadores de la Oficina Nacional Antifraude, adscrita al departamento de aduanas francés, notificaron a Durov que estaba siendo puesto bajo custodia policial, informaron los medios.
Los fiscales franceses se negaron a hacer comentarios sobre el arresto de Durov cuando fueron contactados por The Associated Press el domingo, de acuerdo con las regulaciones durante una investigación en curso.
Los medios franceses informaron que Durov, de 39 años, era objeto de una orden de arresto por acusaciones de que su plataforma había sido utilizada para lavado de dinero, tráfico de drogas y otros delitos. Los informes indicaron que la orden fue emitida por Francia a petición de la unidad especial del Ministerio del Interior del país a cargo de investigar delitos contra menores, incluida la explotación sexual en línea, como la posesión y distribución de contenido de abuso sexual infantil y el acoso sexual.
Los representantes de Durov no pudieron ser contactados inmediatamente para realizar comentarios.
Telegram fue fundado por Durov y su hermano a raíz de la represión del gobierno ruso tras las protestas masivas a favor de la democracia que sacudieron Moscú a finales de 2011 y 2012.
Las manifestaciones llevaron a las autoridades rusas a tomar medidas enérgicas contra el espacio digital, adoptando regulaciones que obligaron a los proveedores de Internet a bloquear sitios web y a los operadores de telefonía celular a almacenar registros de llamadas y mensajes que pudieran compartirse con los servicios de seguridad.
En un entorno cada vez más represivo, Telegram y su retórica a favor de la privacidad ofrecieron a los rusos una forma cómoda de comunicarse y compartir noticias. En 2018, el organismo de control de los medios rusos, Roskomnadzor, decidió bloquear Telegram por su negativa a entregar claves de cifrado, pero finalmente no logró restringir por completo el acceso a la aplicación.
Telegram siguió siendo ampliamente utilizado, incluso por instituciones gubernamentales, y la prohibición se levantó dos años después. En marzo de 2024, Roskomnadzor dijo que Telegram estaba trabajando con el gobierno ruso hasta cierto punto y había eliminado más de 256.000 publicaciones con contenido prohibido a pedido de Roskomnadzor.
Telegram también sigue siendo una fuente popular de noticias en Ucrania, donde tanto los medios de comunicación como los funcionarios lo utilizan para compartir información sobre la guerra y enviar alertas de misiles y ataques aéreos.
Un funcionario judicial francés sugirió que Durov podría comparecer ante un juez el domingo para determinar si permanecerá detenido. El funcionario no estaba autorizado a revelar su nombre públicamente debido a que la investigación está en curso.
“Si el interesado comparecerá hoy ante un juez, será únicamente en el marco de una posible prolongación de su medida de detención, decisión que deberá ser adoptada y notificada por un juez de instrucción”, explicó el funcionario.
Los gobiernos occidentales han criticado a menudo a Telegram por la falta de moderación de contenidos en el servicio de mensajería, lo que según los expertos abre la plataforma de mensajería a un posible uso en el lavado de dinero, el tráfico de drogas y permite compartir contenidos vinculados a la explotación sexual de menores.
En comparación con otras plataformas de mensajería, Telegram es “menos segura (y) más laxa en términos de políticas y detección de contenido ilegal”, dijo David Thiel, investigador de la Universidad de Stanford, que ha investigado el uso de plataformas en línea para la explotación infantil, en su Observatorio de Internet.
Además, Telegram “parece básicamente no responder a las fuerzas del orden”, dijo Thiel, y agregó que el servicio de mensajería WhatsApp “envió más de 1,3 millones de informes de CyberTipline en 2023 (y) Telegram no envía ninguno”.
En 2022, Alemania impuso multas de 5,125 millones de euros (5 millones de dólares) a los operadores de Telegram por no cumplir con la legislación alemana. La Oficina Federal de Justicia afirmó que Telegram FZ-LLC no ha establecido una forma legal de denunciar contenido ilegal ni ha nombrado una entidad en Alemania para recibir comunicaciones oficiales.
Ambos son obligatorios según las leyes alemanas que regulan las grandes plataformas en línea.
Los funcionarios del gobierno ruso expresaron su indignación por el arresto de Durov y algunos destacaron lo que dijeron era el doble rasero de Occidente en materia de libertad de expresión.
“En 2018, un grupo de 26 ONG, entre ellas Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Freedom House, Reporteros sin Fronteras, el Comité para la Protección de los Periodistas y otros, condenaron la decisión del tribunal ruso de bloquear Telegram”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova.
“¿Crees que esta vez apelarán a París y exigirán la liberación de Durov?”, preguntó Zakharova en una publicación en su cuenta personal de Telegram.
Los funcionarios de la embajada rusa en París habían solicitado acceso a Durov, dijo Zakharova al medio de noticias estatal ruso RIA Novosti, pero agregó que las autoridades francesas consideran que la ciudadanía francesa de Durov es su principal.