Franja de Gaza, 22 agosto 2024.- El primer caso de polio registrado en la Franja de Gaza en 25 años ha hecho que los trabajadores de la salud y las agencias de ayuda se enfrenten a los grandes obstáculos para llevar a cabo la vacunación masiva en el territorio palestino devastado por la guerra.
Los incesantes ataques aéreos de Israel, que se han prolongado más de diez meses en su guerra contra Hamás, que gobierna Gaza, las restricciones a la ayuda que entra en el territorio asediado y las altas temperaturas del verano amenazan la viabilidad de una campaña de inoculación, que podría salvar vidas.
Sin embargo, el equipo para apoyar la extensa campaña –que según las agencias de la ONU podría comenzar el 31 de agosto– ya ha llegado a la región.
El Ministerio de Salud palestino en la Cisjordania ocupada dijo la semana pasada que las pruebas en Jordania habían confirmado la polio en un bebé de diez meses no vacunado del centro de Gaza.
Según las Naciones Unidas, Gaza no había registrado ningún caso en 25 años, aunque se detectó el poliovirus tipo 2 en muestras recogidas de las aguas residuales del territorio en junio.
El poliovirus es altamente infeccioso y se propaga con mayor frecuencia a través de aguas residuales y agua contaminada, un problema cada vez más común en Gaza a medida que se prolonga la guerra.
La enfermedad afecta principalmente a niños menores de cinco años. Puede causar deformidades y parálisis, y es potencialmente mortal.
Los organismos de la ONU, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia para la infancia Unicef, dicen que tienen planes detallados para vacunar a 640.000 niños en Gaza.
Pero un desafío importante sigue siendo la devastadora campaña militar de Israel, desencadenada por el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 en el sur del país.
“Es extremadamente difícil llevar a cabo una campaña de vacunación de esta escala y volumen bajo un cielo lleno de ataques aéreos”, dijo Juliette Touma, directora de comunicaciones de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA.
Una vez erradicada
Según el plan de la ONU, participarían 2.700 trabajadores de la salud en 708 equipos, y la OMS supervisaría el esfuerzo, dijo Richard Peeperkorn, el representante de la agencia en los territorios palestinos.
UNICEF garantizará la cadena de suministro de frío a medida que las vacunas lleguen y se distribuyan en Gaza, dijo el portavoz Jonathan Crickx.
Los componentes de la cadena de frío, incluidos los refrigeradores, llegaron el miércoles al principal aeropuerto internacional de Israel.
A continuación, se enviarán alrededor de 1,6 millones de dosis de la vacuna oral, que se espera que ingresen a Gaza el domingo a través del cruce de Kerem Shalom, dijo Crickx.
Las agencias de la ONU planean administrar dos dosis cada una para aproximadamente el 95 por ciento de los niños menores de 10 años en Gaza, según Crickx. Las dosis excedentes cubrirían las pérdidas esperadas por el calor u otras causas.
Aunque Israel ha rechazado reiteradamente las acusaciones de que estaba bloqueando la ayuda a Gaza, los trabajadores humanitarios se han quejado durante mucho tiempo de los numerosos obstáculos que enfrentan para hacer llegar los suministros al territorio, que ha sufrido una grave escasez de todo, desde combustible y equipo médico hasta alimentos.
Y una vez en Gaza, los combates, la devastación generalizada y el desmoronamiento de la infraestructura complican la entrega y el acceso seguro.
Touma, que trabajó en la respuesta a la polio durante las guerras en Irak y Siria, dijo que “el regreso de la polio a un lugar donde ha sido erradicada dice mucho”.
La campaña militar de Israel desde el 7 de octubre ha matado al menos a 40.223 personas en Gaza, según el ministerio de Salud del territorio controlado por Hamás. No da detalles de las muertes de civiles y militantes, pero la oficina de derechos humanos de la ONU dice que la mayoría de los muertos son mujeres y niños.
El ataque de Hamás que desencadenó la guerra resultó en la muerte de 1.200 personas en Israel, la mayoría de ellas civiles, según las cifras oficiales israelíes.
Entorno seguro
El sistema de atención sanitaria de Gaza ha sido diezmado, y “sólo 16 de los 36 hospitales… siguen funcionando, y sólo parcialmente”, dijo Crickx.
De ellos, sólo 11 instalaciones son capaces de mantener la cadena de frío, añadió.
Las vacunas se guardarían primero en un espacio de almacenamiento de la ONU en el centro de Gaza y luego se distribuirían a instalaciones sanitarias públicas y privadas, así como a refugios de la UNRWA, “con suerte, en camiones refrigerados si podemos encontrar algunos, o en cajas refrigeradas” llenas de paquetes de hielo, dijo Crickx.
Muchos habitantes de la Franja de Gaza viven ahora en campamentos improvisados o en escuelas de la UNRWA, lo que dificulta su acceso, dijo Moussa Abed, director de atención primaria de salud en el Ministerio de Salud de Gaza.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, ha pedido dos pausas de siete días en la guerra para administrar dosis.
Abed afirmó que “sin un entorno seguro para la campaña de vacunación, no podremos llegar al 95 por ciento de los niños menores de 10 años, que es el objetivo de esta campaña”.
Contactado por AFP, el organismo del Ministerio de Defensa israelí que supervisa los asuntos civiles en los territorios palestinos, COGAT, no mencionó directamente la campaña prevista por la ONU, pero dijo que “sobre el tema de la polio, se realizará un esfuerzo conjunto con la comunidad internacional”.
Un portavoz de COGAT prometió “plena cooperación”.