20 agosto 2024.- Hace ya más de diez años que surgió el Tren de Aragua en una cárcel de Venezuela, hoy opera en distintos países de América Latina. El 11 de julio de 2024, la Casa Blanca lo clasificó como una “mortífera amenaza criminal para la región”.
Y el Departamento del Tesoro designó al grupo como una “importante organización criminal transnacional”, por lo que impuso sanciones económicas contra los miembros de la banda, bloqueando sus activos en el país.
En paralelo, el Departamento de Estado anunció recompensas por un valor total de 12 millones de dólares a cambio de información que permita capturar a tres de los dirigentes del grupo, “por conspirar para participar o intentar participar en el crimen organizado transnacional”.
Las autoridades estadounidenses y la Policía Nacional de Colombia creen que dos de los líderes se esconden actualmente en ese país latinoamericano.
La Policía estadounidense, en colaboración con la colombiana, buscan a Héctor Rusthenford Guerrero, alias ‘Niño Guerrero’, y a Giovanny San Vicente, alias ‘Giovanny’ o ‘Viejo Viejo’.
Por su parte, el Departamento de Estado de EE. UU. indica que Yohan José Romero, alias ‘Johan Petrica’, cofundador de la banda, “se encuentra en Venezuela”.
¿Cómo surgió el Tren de Aragua?
De acuerdo con las autoridades, el grupo criminal tiene su origen hace más de una década, en la cárcel de Tocorón, una prisión infamemente sin ley en el estado de Aragua, en el centro de Venezuela, donde se encontraban detenidos varios delincuentes con múltiples condenas.
Allí, sus integrantes sobornaban a los guardias de seguridad a cambio de múltiples privilegios.
En septiembre de 2023, la Policía organizó una redada en ese centro de reclusión, buscando a Guerrero, pero el hombre había escapado junto a otros líderes. Los cabecillas de la banda se mantienen como fugitivos y tienen alertas de búsqueda y captura en su contra, emitidas por la Interpol.
Según informes de la organización Insight Crime, se trata del grupo criminal más poderoso de Venezuela.
En medio de sus objetivos de expansión, el Tren de Aragua ha sostenido conflictos con otros grupos delictivos desde 2017, dentro y fuera de su país. Entre ellos, el autodenominado Ejército de Liberación Nacional (ELN), de Colombia.
El grupo está dirigido por Héctor Guerrero, quien fue encarcelado hace años por matar a un oficial de policía, según InSight Crime. Alias ‘El Niño’, escapó y fue recapturado en 2013, regresando a la prisión de Aragua, donde entonces tenía su sede la organización criminal.
Sin embargo, volvió a huir de la prisión más recientemente, cuando las autoridades de su país intentaron reafirmar el control sobre su población carcelaria.
¿De qué forma opera el grupo delictivo y por qué es sancionado por EE. UU.?
La organización criminal es principalmente conocida por la trata de personas, pero también está implicado en casos de extorsión, secuestro, lavado de dinero y sicariato, explican fuentes policiales latinoamericanas a la agencia de noticias Reuters.
Aunque empezó a operar en Venezuela se ha ido extendiendo a otros países de la región, por lo que actualmente mantiene su presencia en naciones como Bolivia, Colombia, Chile y Perú.
Las autoridades suramericanas han acusado al grupo de estar detrás de una ola de crímenes violentos en una región que desde hace tiempo tiene algunas de las tasas de homicidios más altas del mundo.
Pero el Tren de Aragua también se ha abierto camino hacia el norte del continente, operando incluso en Estados Unidos, por lo que el grupo delictivo se ha convertido también en objetivo de las autoridades de ese país.
Entre los grupos con los que se ha asociado la banda, según el Departamento del Tesoro, se encuentra Primeiro Comando da Capital, una notoria organización del crimen organizado de Brasil que también ha sido sancionada por Washington.
El senador republicano, Marco Rubio, de Florida, que preside el Comité Selecto de Inteligencia de la Cámara Alta, ha advertido que si no se controla, el Tren de Aragua también podría comenzar a aterrorizar a las ciudades estadounidenses.
¿Cómo se ha expandido el Tren de Aragua?
El movimiento criminal se ha expandido en los últimos años, a medida que millones de venezolanos desesperados huyen del Gobierno del presidente Nicolás Maduro y en las rutas de los migrantes encuentra a muchas de sus víctimas.
Y es que la organización hace uso de sus redes transnacionales para la trata de personas, en particular para la explotación sexual de mujeres y niñas migrantes en la región.
El Tren de Aragua obliga a sus víctimas a contraer deudas, y cuando estas intentan escapar, “las matan y publicitan sus muertes como una amenaza para los demás”, detalló el comunicado del Departamento del Tesoro de EE. UU.
“La marca del Tren de Aragua genera miedo entre las personas”
La banda criminal transnacional controla las principales rutas elegidas por quienes forman parte del éxodo suramericano en dirección a otros países de la región, como Chile, donde miembros del grupo han sido arrestados por explotación sexual y asesinatos.
Las autoridades remarcan que, si bien inicialmente su objetivo era explotar a los migrantes mediante la usura, la trata de personas y el contrabando de bienes hacia y desde Venezuela, a medida que la diáspora de ese país se ha establecido de forma más permanente en el extranjero, se ha unido, y a veces se ha enfrentado, con sindicatos criminales locales dedicados al tráfico de drogas, la extorsión de empresas locales y los asesinatos a sueldo.
Para José Contreras Hernández, jefe de la brigada contra la trata de personas de la Policía de investigación de Chile, “la marca del Tren de Aragua genera miedo entre las personas”.
Una red del Tren de Aragua que explotaba a 60 mujeres generó hasta 5.000 millones de pesos colombianos (5.5 millones de dólares) en seis u ocho meses, señaló Contreras.
En Perú, los primeros actos criminales del grupo fueron descubiertos en 2019. “Es otro nivel de crueldad y de organización”, remarcó el coronel Víctor Revoredo, director de Inteligencia de la Policía de ese país.
Pese a estos hechos e investigaciones, las autoridades venezolanas sostienen que el Tren de Aragua fue desmantelado en septiembre del año pasado luego de la toma militar de la cárcel de Tocorón, donde ejercía control, y aseguran que no se habría expandido fuera de su país.
Caracas asegura que los crímenes de los que el grupo es acusado por distintas autoridades en la región corresponden a una “ficción creada por la mediática internacional”.
Para Washington y otros gobiernos, se trata de uno de los mayores actores de violencia en el continente americano.
France 24, con AFP, AP y Reuters