15 agosto 2024 (Reuters).- La decisión de China de restringir las exportaciones de antimonio a partir del 15 de septiembre probablemente impulsará los precios del metal utilizado en municiones y baterías a nuevos récords, ya que los compradores buscan más material para almacenar, dijeron el jueves analistas y comerciantes.
Los precios de este metal menor, también utilizado en retardantes de fuego, células solares fotovoltaicas y equipos militares, ya se negocian en máximos históricos por encima de los 22.000 dólares por tonelada métrica, habiéndose prácticamente duplicado desde principios de año debido a un déficit mundial del metal.
“Dado que todavía estamos en precios récord, es probable que los precios suban aún más con este anuncio”, dijo Chetan Soni de la consultora CRU, añadiendo que los precios podrían alcanzar los 30.000 dólares ya que los compradores buscarían asegurar material para la producción futura o el almacenamiento.
China es el mayor productor de antimonio del mundo y representó el 48% de los suministros mundiales con 83.000 toneladas el año pasado, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El Ministerio de Comercio de China dijo que impondrá límites a la exportación de antimonio y elementos relacionados en nombre de la seguridad nacional, su última medida para restringir los envíos de minerales críticos donde es el proveedor dominante.
Esto podría ampliar el déficit en el mercado de antimonio, que la consultora Project Blue estimó en 10.000 toneladas en mayo.
“China ya ha estado reduciendo sus exportaciones de metales porque lo está consumiendo todo internamente”, dijo Jack Bedder, cofundador de Project Blue.
Las refinerías europeas de trióxido de antimonio han aumentado el suministro desde Tayikistán, Vietnam y Myanmar para diversificarse del suministro chino, mientras que India aumentó los suministros de lingotes de antimonio a Estados Unidos, dijo.
Otro aumento en los precios del antimonio reforzará la dependencia del mundo occidental de China para minerales críticos, que también incluyen tierras raras, galio y germanio , cuyas exportaciones también están restringidas desde el año pasado.
En esos casos, las exportaciones se estancaron rápidamente después de que se introdujeron los requisitos de licencia de exportación, antes de aumentar nuevamente, una tendencia que se pudo observar ahora que los exportadores de antimonio necesitan solicitar una licencia, dijo Soni de CRU.
Otros productores importantes de antimonio son Myanmar, que produjo 4.600 toneladas el año pasado, Turquía, con 6.000 toneladas, y Tayikistán, con 21.000 toneladas, según el USGS.
“Las perspectivas de un país pequeño pero rico en antimonio, Tayikistán, parecen buenas ahora”, dijo Alexey Kabanov, CEO de la empresa comercial con sede en Suiza Voyager Group.
Las difíciles condiciones del mercado se deben en parte a las interrupciones en el suministro de Rusia debido a las sanciones impuestas después de que Moscú invadiera Ucrania en febrero de 2022 y a la menor producción interna de Rusia. Rusia produjo 4.300 toneladas en 2023, según datos del USGS.
“No hay ningún oleoducto que se pueda activar”, dijo Christopher Ecclestone, director y estratega minero de Hallgarten & Company en Londres, y agregó que los precios podrían fácilmente superar los 30.000 dólares este año.