FREETOWN, SIERRA LEONA, 27 MAYO 2024 (AP).- En Sierra Leona, una droga sintética barata está asolando a los jóvenes. Los callejones llenos de basura están llenos de niños y jóvenes sumidos en la adicción. Los servicios de salud son muy limitados. Una comunidad frustrada ha creado lo que llama un centro de tratamiento, dirigido por voluntarios. Pero se pueden utilizar medidas duras.
El proyecto en el suburbio de Bombay de la capital, Freetown, comenzó el año pasado cuando un grupo de personas intentó ayudar al hermano menor de un colega a dejar la droga llamada kush. Al fracasar la persuasión y las amenazas, lo encerraron en su habitación durante dos meses. Funcionó. Regresó a la universidad y les agradeció por liberarlo.
“La única vez que salí de la habitación fue cuando fui al baño”, recordó Christian Johnson, de 21 años. Dijo que lo motivaron a dejar la droga los pensamientos sobre su familia, el miedo a abandonar la escuela y el abandono de muchos de sus amigos.
Luego, los voluntarios ampliaron el esfuerzo y se apoderaron de un edificio abandonado. Agarran a las personas a petición de las familias y a veces las encadenan para evitar que escapen, un eco de una práctica que anteriormente utilizaba el único hospital psiquiátrico del país de África occidental. Hay poco acolchado contra el piso y las paredes de concreto, y poco que hacer más allá de enfrentar sus ansias.
“Rechazamos a los padres por falta de espacio”, dijo Suleiman Turay, un entrenador de fútbol local que ayudó a inaugurar el centro. “La gente de la comunidad coopera y ayuda a su manera. Algunos traen comida, otros traen agua y hacen todo lo que pueden para ayudar”. Un médico de la comunidad nos visita de vez en cuando. La policía dijo que no estaban al tanto del proyecto ni de la práctica de encadenar personas.
Hasta ahora, la Comunidad de Bombay ha tratado entre 70 y 80 personas, dijeron los voluntarios. Uno mostraba las cadenas utilizadas en casos extremos, aunque en ese momento no había nadie encadenado. El más joven detenido era un niño de 13 años enviado allí por su padre.
“Estaba muy enojado y no quería tener nada que ver con él”, dijo el padre, Gibrilla Bangura, profesor universitario. “Estoy muy agradecido a estos hombres y mujeres por su papel al ayudar a mi hijo”.
El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, declaró este año la guerra al kush, calificándolo de epidemia y amenaza nacional. Ha lanzado un grupo de trabajo sobre abuso de drogas y sustancias, prometiendo liderar un enfoque gubernamental centrado en la prevención y el tratamiento que involucren la aplicación de la ley y la participación comunitaria.
“Estamos siendo testigos de las consecuencias destructivas de la kush en los cimientos de nuestro país, nuestros jóvenes”, dijo Bio en abril.
La gente rara vez sabe lo que obtiene con el kush, un derivado del cannabis mezclado con drogas sintéticas como el fentanilo y el tramadol y sustancias químicas como el formaldehído. En algunas comunidades, dicen trabajadores de la sociedad civil, la gente ha cavado tumbas para moler huesos y cortarlos con la droga, en busca de productos químicos utilizados en el embalsamamiento.
La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos en Sierra Leona, Daphne Moffett, dijo que un desafío en la respuesta a la crisis es la composición cambiante del medicamento. “Antes de que se puedan desarrollar intervenciones apropiadas, necesitamos saber qué materiales hay en Kush”, dijo en un correo electrónico.
La droga deja a la gente letárgica, desesperada y enferma. Si bien el gobierno no publica cifras oficiales sobre muertes o admisiones hospitalarias relacionadas con el kush, Ansu Konneh, director de salud mental del Ministerio de Bienestar Social, dijo que se había producido un fuerte aumento en el número de personas adictas al kush que acudían al único establecimiento de Sierra Leona. hospital psiquiátrico desde 2022.
Konneh dirige el primer centro público de rehabilitación de drogadictos de Sierra Leona, que abrió sus puertas en Freetown en febrero. Dijo que el kush ha afectado a Sierra Leona como ninguna otra droga.
“Está provocando que los jóvenes abandonen la universidad y está teniendo un efecto físico en su salud. Se nota que tienen los pies hinchados, tienen múltiples fallas orgánicas, están involucrados en delitos”, dijo. “Es una situación muy grave. Está creando desintegración familiar, problemas en las comunidades y mueren todos los días”.
Prince Bull-Luseni, director de la Red de Políticas de Drogas de África Occidental, un grupo que busca promover reformas políticas, dijo que Sierra Leona es el país más afectado de la región. “Todas las comunidades de Sierra Leona, no sólo en Freetown, han sido afectadas por el kush y las está desgarrando”, dijo a la AP, añadiendo que sin tratamiento o rehabilitación para la mayoría de los consumidores, “no hay manera de abordarlo”.
The Social Linkages For Youth Development And Child Link, una organización sin fines de lucro que busca combatir el consumo de drogas, depende de ex consumidores de drogas para ayudar a educar a los jóvenes sobre sus consecuencias. La organización había presionado al gobierno durante años para que asignara más recursos a la lucha contra la adicción.
“Superar la adicción no fue fácil. Fue uno de los pasos más difíciles de mi vida”, dijo Ephraim Macaulay, un educador de pares que conoció la kush en la universidad y pronto empezó a pagar menos de un dólar por el suministro de un día. “Es como si intentaras salir del agua y hubiera agua a tu alrededor”.
Se motivó comparándose con amigos y familiares. Estaban limpios. Apestaba. Poco a poco dejó de tomar la droga. Ahora a veces tiene ganas de llorar cuando habla con sus compañeros, recordando lo que podría haber sido su vida si no hubiera dejado la adicción.
Habib Kamara, director ejecutivo de SLYDCL, dijo que la disponibilidad de kush ha crecido exponencialmente después de que los proveedores comenzaron a fabricarla localmente. Dijo que las fuerzas del orden deben hacer más para apuntar a los fabricantes en la parte superior de la cadena de suministro en lugar de perseguir a los compradores y vendedores de bajo nivel. El gobierno ha dicho que quiere ayudar, no castigar, a quienes consumen la droga.
“Este país ha luchado contra dos pandemias”, dijo, enumerando la COVID y el devastador brote de ébola en África occidental que comenzó hace una década. Kush ha tenido un impacto similar, provocando que los jóvenes abandonen la escuela, sobrecargando el sistema de salud y destrozando familias.
“Si no podemos adoptar un enfoque que reduzca el uso, en el futuro no tendremos gente que nos reemplace mañana en la fuerza laboral”, dijo Kamara.
Algunos padres están agotados. Memunatu Kamara, de 49 años, vende pescado ahumado en un mercado de Freetown, lo que constituye el principal ingreso de su familia de seis miembros. Su marido es un imán. Su hijo, el mayor, abandonó la escuela y robó los pocos objetos de valor que poseían para comprar la droga.
“Un niño muy inteligente se ha convertido en un desertor”, dijo, secándose las lágrimas. “Siento dolor al verlo en esta condición. Siento vergüenza entre mis compañeros. Me siento desanimado por su futuro. No tengo idea de qué más hacer al respecto”.
Ha puesto a su hijo en la lista de espera de la Comunidad de Bombay.