FARMERVILLE, LUISIANA, 10 MAYO 2024 (AP).- Mona Hardin ha estado esperando cinco largos años por cualquier resolución a la investigación federal sobre el arresto mortal de su hijo por parte de la policía estatal de Luisiana, una angustia que sólo se ve agravada por el hecho de que casi todos los demás casos importantes de derechos civiles durante ese tiempo se le ha pasado.
Fueron necesarios sólo meses para que Tire Nichols , asesinado a golpes el año pasado, resultara en cargos federales contra cinco agentes de policía de Memphis. Media docena de policías blancos en Mississippi han sido sentenciados federalmente por la tortura de dos sospechosos negros el año pasado. Y hace mucho tiempo que los fiscales federales presentaron rápidamente cargos por los asesinatos de George Floyd en Minneapolis, Ahmaud Arbery en Georgia y Breonna Taylor en Kentucky.
Cada uno de esos casos ocurrió meses o años después de la muerte de Ronald Greene en el norte de Luisiana el 10 de mayo de 2019, lo que provocó indignación nacional después de que The Associated Press publicara un video de la cámara corporal largamente suprimido que mostraba a policías blancos convergiendo hacia el automovilista negro antes de aturdirlo. , golpeándolo y arrastrándolo mientras lloraba: “¡Tengo miedo!”.
Sin embargo, media década después de la muerte violenta de Greene, la investigación federal sigue abierta y sin resolver, sin un final a la vista. Y Hardin dice que se siente ignorada y olvidada por un Departamento de Justicia que ya ni siquiera devuelve sus llamadas.
“¿Dónde está la justicia de Ronald Greene?” preguntó Hardin, quien se niega a enterrar los restos cremados de su hijo hasta que obtenga cierta responsabilidad. “Aún tengo a mi niño en esa urna, y eso me duele más que nada. No hemos lamentado la pérdida de Ronnie porque hemos estado en batalla”.
La portavoz del Departamento de Justicia, Aryele Bradford, dijo que la investigación sigue en curso y se negó a proporcionar más detalles.
Según la ley federal, no se aplica ningún estatuto de limitaciones a posibles cargos de derechos civiles en el caso porque el arresto de Greene fue fatal. Pero los fiscales han dudado durante años sobre si presentar una acusación, habiendo asegurado inicialmente a la familia de Greene que una investigación exhaustiva del FBI produciría cargos de algún tipo.
Un procesamiento federal parecía tan inminente en 2022 que un supervisor de la policía estatal dijo a AP que esperaba ser acusado formalmente. En esos días, el FBI había cambiado su enfoque de los policías que dejaron a Greene esposado y boca abajo durante más de nueve minutos a los jefes de la policía estatal sospechosos de obstruir la justicia al suprimir evidencia en video, anular la recomendación de un detective de arrestar a un policía y presionar a un fiscal estatal.
Mientras tanto, los fiscales federales pidieron al fiscal de distrito local, John Belton, que pospusiera la presentación de cargos estatales hasta que se completara la investigación federal. Posteriormente cambiaron de rumbo y, a finales de 2022, un gran jurado estatal acusó formalmente a cinco agentes de cargos que iban desde homicidio negligente hasta mala conducta. Sólo quedan cargos contra dos, con un juicio programado para finales de este año para un policía de alto rango visto en un video arrastrando a Greene boca abajo por los grilletes de sus tobillos.
La policía estatal inicialmente atribuyó la muerte del hombre de 49 años al norte de Monroe a un accidente luego de una persecución a alta velocidad por una infracción de tránsito. Pero esa explicación fue cuestionada por fotografías del cuerpo de Greene en una camilla que mostraban su rostro magullado y maltratado, un informe del hospital que señalaba que tenía dos puntas de pistola paralizante en la espalda y el hecho de que su SUV solo tenía daños menores. Incluso el médico de urgencias cuestionó el relato inicial de los agentes sobre el accidente y escribió en sus notas: “No cuadra”.
Todo eso cambió dos años después, cuando AP publicó un video gráfico con la cámara corporal de los momentos finales de Greene, mostrándolo siendo rodeado por soldados incluso cuando parecía levantar las manos, suplicar piedad y gemir: “¡Soy tu hermano! ¡Tengo miedo! ¡Tengo miedo!” Los policías sacudieron repetidamente a Greene con pistolas paralizantes antes de que pudiera siquiera salir del auto, y uno de ellos lo tiró al suelo, lo estranguló y lo golpeó en la cara. Otro lo llamó “estúpido hijo de puta—- .” Luego ordenaron a Greene encadenado que permaneciera boca abajo en el suelo, incluso mientras luchaba por mantenerse de costado.
Una autopsia reexaminada ordenada por el FBI finalmente desacreditó la narrativa del accidente y enumeró la “contención boca abajo” entre otros factores que contribuyeron a la muerte de Greene, incluida la compresión del cuello, la lucha física y el uso de cocaína.
Los familiares de Greene no fueron los únicos desconcertados por el ritmo de la investigación federal. El entonces gobernador. John Bel Edwards expresó en privado su frustración por la falta de respuestas en una reunión a puerta cerrada con legisladores estatales, diciendo que creía desde la primera vez que vio el video, a fines de 2020, que el trato de Greene era criminal y racista .
“¿Alguna vez saldrán y presentarán cargos?” preguntó el gobernador demócrata en medio de informes de AP de que le habían notificado pocas horas después de la muerte de Greene que los policías estaban enfrascados en una “lucha larga y violenta”.
“Esto fue un encubrimiento del más alto nivel”, dijo Michael McClanahan, presidente de la conferencia estatal de Luisiana de la NAACP, a los manifestantes con carteles el viernes frente al tribunal de Union Parish en Farmerville.
“¿Por qué llamar a la policía cuando son ellos los que podrían matarte?” dijo McClanahan. “Era Ronald Greene entonces, pero han pasado muchas cosas desde Ronald Greene. Suficiente es suficiente.”
Quizás el obstáculo más importante para los cargos federales fue la muerte prematura de Chris Hollingsworth , el policía que fue visto en el video golpeando repetidamente a Greene en la cabeza con una linterna y luego fue grabado por su propia cámara corporal llamando a un compañero oficial y diciendo: “ Le di una paliza hasta la muerte eterna”. Hollingsworth murió en un accidente automovilístico a alta velocidad en 2020, horas después de que le dijeran que lo despedirían por sus acciones en la muerte de Greene.
Otro importante punto de conflicto ha sido si los fiscales podrían probar que los policías actuaron “intencionalmente” al abusar de Greene, un componente clave de los cargos de derechos civiles que ha complicado este tipo de procesamientos en todo el país. El FBI incluso mejoró el video del arresto en un intento finalmente no concluyente de determinar si le habían rociado con gas pimienta después de estar bajo custodia, enfocándose en un intercambio en el que un agente dijo burlonamente: “Mierda, duele, no”. ¿él?”
El Departamento de Justicia también ha estado llevando a cabo una amplia investigación sobre el uso de la fuerza por parte de la Policía Estatal de Luisiana y si participa en “ vigilancia policial racialmente discriminatoria ”. El departamento comenzó esa investigación de “patrón o práctica” hace casi dos años luego de una investigación de AP que encontró que el arresto de Greene estaba entre al menos una docena de casos en los que los policías o sus jefes ignoraron u ocultaron evidencia de golpizas, desviaron culpas e impidieron los esfuerzos para erradicar la mala conducta.
También sigue pendiente la demanda federal por muerte por negligencia que la familia de Greene presentó hace cuatro años solicitando daños y perjuicios a los agentes, quienes han negado haber actuado mal. El caso civil ha quedado en suspenso mientras se desarrolla el proceso penal.
Hardin dijo que ya es hora de que el estado de Luisiana haga las paces.
“Todo empezó con una mentira: nos dijeron que Ronnie murió en un accidente automovilístico”, dijo. “Eso estuvo mal y hay que abordarlo. Iré a la tumba sabiendo que hice todo lo que pude para conseguir justicia para Ronnie”.