POR JOCELYN GECKER
NUEVA YORK, EE. UU., 28 ABRIL 2024.- Maryam Alwan pensó que lo peor ya había pasado después de que la policía de la ciudad de Nueva York con equipo antidisturbios la arrestara a ella y a otros manifestantes en el campus de la Universidad de Columbia, los subiera a autobuses y los mantuviera bajo custodia durante horas.
Pero la noche siguiente, el estudiante universitario recibió un correo electrónico de la universidad. Alwan y otros estudiantes fueron suspendidos después de sus arrestos en el “ Campamento de Solidaridad con Gaza ”, una táctica que las universidades de todo el país han implementado para calmar las crecientes protestas universitarias contra la guerra entre Israel y Hamas.
La difícil situación de los estudiantes se ha convertido en una parte central de las protestas, y los estudiantes y un número creciente de profesores exigen su amnistía. La cuestión es si las universidades y las autoridades eliminarán los cargos y no aplicarán otras consecuencias, o si las suspensiones y los registros legales seguirán a los estudiantes hasta su vida adulta.
Los términos de las suspensiones varían de un campus a otro. En Columbia y su afiliado Barnard College para mujeres, Alwan y docenas más fueron arrestados el 18 de abril y rápidamente se les prohibió el acceso al campus y a las clases, no pudieron asistir en persona o virtualmente y se les prohibió el acceso a los comedores.
Quedan dudas sobre su futuro académico. ¿Se les permitirá tomar exámenes finales? ¿Qué pasa con la ayuda financiera? ¿Graduación? Columbia dice que los resultados se decidirán en audiencias disciplinarias, pero Alwan dice que no le han dado una fecha.
“Esto parece muy distópico”, dijo Alwan, especialista en literatura y sociedad comparadas.
Lo que comenzó en Columbia se ha convertido en un enfrentamiento a nivel nacional entre estudiantes y administradores por las protestas contra la guerra y los límites de la libertad de expresión. En los últimos 10 días, cientos de estudiantes han sido arrestados, suspendidos, puestos en libertad condicional y, en casos raros, expulsados de universidades como la Universidad de Yale, la Universidad del Sur de California, la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Minnesota.
Barnard, una universidad de artes liberales para mujeres en Columbia, suspendió a más de 50 estudiantes que fueron arrestados el 18 de abril y los desalojó de sus viviendas en el campus, según entrevistas con estudiantes e informes del periódico del campus Columbia Spectator, que obtuvo documentos internos del campus.
El viernes, Barnard anunció que había llegado a acuerdos para restablecer el acceso al campus a “casi todos” de ellos. Un comunicado de la universidad no especificó el número, pero dijo que todos los estudiantes a quienes se les levantó la suspensión aceptaron seguir las reglas de la universidad y, en algunos casos, fueron puestos en libertad condicional.
Sin embargo, la noche de los arrestos, la estudiante de Barnard Maryam Iqbal publicó una captura de pantalla en la plataforma de redes sociales X del correo electrónico de un decano diciéndole que podía regresar brevemente a su habitación con la seguridad del campus antes de ser expulsada.
“Tendrá 15 minutos para reunir lo que pueda necesitar”, decía el correo electrónico.
Más de 100 profesores de Barnard y Columbia organizaron una “manifestación para apoyar a nuestros estudiantes” la semana pasada condenando los arrestos de estudiantes y exigiendo que se levantaran las suspensiones.
Columbia todavía está presionando para retirar el campamento de tiendas de campaña en el césped principal del campus donde se celebrará la graduación el 15 de mayo. Los estudiantes han exigido que la escuela corte los vínculos con empresas vinculadas a Israel y garantice amnistía para los estudiantes y profesores arrestados o disciplinados en relación con las protestas.
Las conversaciones con los estudiantes manifestantes continúan, dijo Ben Chang, portavoz de Columbia. “Tenemos nuestras demandas; ellos tienen el suyo”, dijo.
Para los estudiantes internacionales que enfrentan una suspensión, existe el temor adicional de perder sus visas, dijo Radhika Sainath, abogada de Palestina Legal, que ayudó a un grupo de estudiantes de Columbia a presentar una demanda federal de derechos civiles contra la escuela el jueves. Acusa a Columbia de no hacer lo suficiente para abordar la discriminación contra los estudiantes palestinos.
“El nivel del castigo ni siquiera es simplemente draconiano, sino que parece una insensibilidad exagerada”, dijo Sainath.
Más de 40 estudiantes fueron arrestados en una manifestación en Yale la semana pasada, incluido el estudiante de último año Craig Birckhead-Morton. Debe graduarse el 20 de mayo, pero dice que la universidad aún no le ha dicho si su caso se presentará a un panel disciplinario. Le preocupa si recibirá un diploma y si su aceptación en la escuela de posgrado de Columbia podría estar en riesgo.
“La escuela ha hecho todo lo posible por ignorarnos y no decirnos qué sucederá después”, dijo Birckhead-Morton, estudiante de historia.
En todo el país, los administradores universitarios han luchado por equilibrar la libertad de expresión y la inclusión . Algunas manifestaciones han incluido discursos de odio, amenazas antisemitas o apoyo a Hamás, el grupo que atacó a Israel el 7 de octubre, desatando una guerra en Gaza que ha dejado más de 34.000 muertos.
Las ceremonias de graduación de mayo añaden presión para despejar las manifestaciones. Los funcionarios de la universidad dicen que los arrestos y suspensiones son un último recurso y que dan amplias advertencias de antemano para despejar las áreas de protesta.
La Universidad de Vanderbilt en Tennessee ha emitido lo que se cree que son las únicas expulsiones de estudiantes relacionadas con las protestas por el conflicto entre Israel y Hamas, según el Instituto para el Entendimiento del Medio Oriente. Más de dos docenas de estudiantes ocuparon la oficina del rector de la universidad durante varias horas el 26 de marzo, lo que llevó a la universidad a convocar a la policía y arrestar a varios manifestantes. Luego, Vanderbilt emitió tres expulsiones, una suspensión y puso a 22 manifestantes en libertad condicional.
En una carta abierta al canciller Daniel Diermeier, más de 150 profesores de Vanderbilt criticaron la represión de la universidad como “excesiva y punitiva”.
Al estudiante de primer año Jack Petocz, de 19 años, uno de los expulsados, se le permite asistir a clases mientras apela. Lo han desalojado de su dormitorio y vive fuera del campus.
Petocz dijo que protestar en la escuela secundaria fue lo que lo ayudó a ingresar a Vanderbilt y conseguir una beca por mérito para activistas y organizadores. Su ensayo universitario trataba sobre la organización de huelgas en las zonas rurales de Florida para oponerse a las políticas anti-LGBTQ del gobernador Ron DeSantis.
“A Vanderbilt pareció encantarle eso”, dijo Petocz. “Desafortunadamente, la responsabilidad termina cuando empiezas a abogar por la liberación palestina”.