HATFIELD, INGLATERRA, 23 febrero 2024 (Reuters).- Cuando llegó a Inglaterra hace casi dos años, Mila Panchenko pensó que su viaje de meses desde la devastada ciudad ucraniana de Mariupol había terminado y que podía establecerse.
Pero, después de mudarse de casa cuatro veces desde entonces, la ucraniana de 55 años ha sido declarada sin hogar y su futuro no está claro. No tiene adónde regresar. Su bloque de apartamentos en la ciudad portuaria ocupada por Rusia fue bombardeado y luego derribado.
En su habitación de un alojamiento temporal para personas sin hogar administrado por la organización benéfica juvenil YMCA en Hatfield, una ciudad a unos 29 kilómetros (18 millas) al norte de Londres, Panchenko dice que se siente a merced del gobierno británico.
“En cualquier momento me pueden decir, la guerra ha terminado, adiós. ¿Adónde iría?”. ella dijo.
Panchenko no está solo. Los ucranianos corren cuatro veces más riesgo de quedarse sin hogar que otras familias del país, según muestra una investigación de la Cruz Roja. Y a algunos de los más de 200.000 ucranianos que ahora viven en el Reino Unido les preocupa si algún día se les permitirá establecerse en el largo plazo.
Es un problema que se siente en toda Europa, Estados Unidos y Canadá, que todavía acogen a más de 6 millones de refugiados dos años después de la invasión rusa del 24 de febrero de 2022.
Hay una profunda simpatía por los ucranianos, según muestran las encuestas de opinión, pero sin que la guerra termine a la vista, los gobiernos que les ofrecieron ayuda a corto plazo ahora enfrentan una factura mucho mayor de lo que esperaban y están tratando de controlar el gasto.
En los últimos días, Gran Bretaña ha reducido a la mitad, a 18 meses, el tiempo que permite inicialmente a los recién llegados quedarse y cerró un plan que permite a los ucranianos reunirse con familiares en Gran Bretaña, diciendo que estaba simplificando la disposición.
También ha recortado algunos fondos de apoyo a los refugiados para los consejos locales, similares a los recortes que está considerando Irlanda y que ya han hecho varias naciones de Europa del este.
A principios de este mes, Polonia, que alberga a alrededor de un millón de refugiados ucranianos, les extendió asistencia social, pero solo hasta junio, una desviación de la orientación de la UE de que los miembros deberían continuar brindando apoyo hasta marzo de 2025. Polonia ha dicho que podría reducir los pagos en el futuro.
Algunas administraciones también son sensibles a los deseos del gobierno de Kiev, que quiere que los refugiados ucranianos regresen eventualmente para ayudar a reconstruir el país.
Si bien la semana pasada ofreció una extensión de visa de 18 meses a los refugiados ucranianos que ya se encuentran en el país, el Ministerio del Interior británico dijo que apoyaba “la esperanza del Gobierno de Ucrania de que sus ciudadanos eventualmente regresen”.
NO HAY HOGARES
Pero Panchenko no tiene un hogar al que regresar en Mariupol. Quiere hacer una vida en Hatfield, que se desarrolló como un desbordamiento de Londres después de la Segunda Guerra Mundial.
“En primer lugar, me gustaría agradecer a este país”, dijo Panchenko en su habitación, donde ocupa un lugar destacado un cuadro de la capital de Ucrania, Kiev, que compró en una tienda benéfica.
“Queremos ser útiles aquí”, dijo sobre los ucranianos como ella, cuyas casas fueron destruidas y sus ciudades están bajo ocupación rusa.
Después de ser llevada a Rusia durante el asedio de Mariupol, escapó y se dirigió a Inglaterra, tras una breve estancia en Italia. La ubicaron con una familia local que se había ofrecido como voluntaria para acoger a un refugiado ucraniano en el dormitorio de su hijo ya adulto, en el marco de un programa llamado Hogares para Ucrania.
Tras realizar un curso universitario de inglés y realizar un trabajo voluntario en la zona, Panchenko pronto buscó más independencia. Al no poder encontrar una casa asequible, después de quedarse con amigos durante un tiempo, Panchenko se registró como persona sin hogar.
La enviaron a un albergue antes de trasladarla a la casa compartida de la YMCA en Hatfield.
En el distrito de Welwyn Hatfield, 19 familias ucranianas y nueve personas ucranianas estaban registradas para recibir ayuda para personas sin hogar hasta el 31 de enero, según muestran datos del gobierno. El consejo de Welwyn Hatfield no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El gobierno realiza pagos únicos por cada llegada de ucranianos, diseñados para ayudar a los consejos a integrar a los refugiados durante tres años. A partir del 1 de enero de 2023, los pagos se redujeron a 5.900 libras desde las 10.500 libras iniciales. Un plan similar para los afganos ofrece más de 20.000 libras.
Dado que los ayuntamientos brindan apoyo a más largo plazo de lo previsto inicialmente, las presiones de los múltiples planes de asilo y la escasez de viviendas están llevando a más ucranianos a registrarse como personas sin hogar, dijo Roger Gough, portavoz de refugiados y migración de la Asociación de Gobiernos Locales.
“Los acuerdos de financiación de los consejos para apoyar a las llegadas necesitan una revisión urgente”, dijo Gough a Reuters.
En respuesta a una solicitud de comentarios, un funcionario del gobierno dijo que asignó 109 millones de libras adicionales este año para ayudar a prevenir la falta de vivienda en los ucranianos, y agregó que “la mayoría de los ucranianos” no necesitaba ese apoyo.
El gobierno también proporcionará 1.200 millones de libras hasta 2026 para ayudar a los ayuntamientos a construir o comprar viviendas, incluso para refugiados ucranianos y afganos, dijo el departamento de vivienda británico.
Gran Bretaña también ha aumentado los pagos a los anfitriones en el marco de Homes for Ukraine a 500 libras (627 dólares) al mes después de 12 meses desde 350 libras al mes para ayudar con el aumento de los costos de vida, dijo el departamento.
El ex ministro de refugiados Richard Harrington dijo que se le ocurrió el programa Hogares para Ucrania después de que el entonces primer ministro Boris Johnson prometiera al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy que podría aceptar un “número ilimitado de refugiados”.
“Hicimos un llamado a las armas” para que los voluntarios acojan a los refugiados, dijo Harrington. “Y respondieron 210.000 personas”.
Tras el entusiasmo inicial, un funcionario del gobierno afirmó que “el número de solicitudes se ha reducido ahora significativamente”.
En un estudio realizado en octubre por la Oficina de Estadísticas Nacionales de Gran Bretaña, dos tercios de los anfitriones dijeron que el aumento en el costo de vida estaba afectando su capacidad de brindar apoyo. Poco más de la mitad tenía como objetivo proporcionar alojamiento durante 18 meses o más.
Las perspectivas también son inciertas en otros países europeos.
En Alemania, el jefe de la asociación de gobiernos regionales pidió que los futuros llegados de Ucrania reciban los beneficios acordados a otros solicitantes de asilo en lugar de recibir el subsidio de desempleo más generoso, una demanda a la que hasta ahora el gobierno se ha resistido.
Después de verse abrumada por las solicitudes, Escocia detuvo en 2022 su llamado plan de súper patrocinador para los ucranianos, que les había permitido seleccionar al gobierno como patrocinador de la visa, evitando la necesidad de buscar un anfitrión en una casa privada.
Un portavoz del gobierno escocés dijo que Escocia estaba gastando 40 millones de libras en 2024/25 en su programa de Reasentamiento en Ucrania, frente a los 100 millones de libras en 2023/24, y que Escocia quiere “establecer rutas claras hacia el asentamiento”.
LIMBO
El 17 de febrero, Gran Bretaña dijo que daría una extensión de 18 meses a aquellos cuyas visas iniciales de tres años debían expirar el próximo año.
Si bien es bienvenida, la solicitud de extensión sólo puede presentarse tres meses antes de que expire la visa actual y, hasta el momento, no ofrece una ruta para establecerse en Gran Bretaña, dijo el refugiado Volodymyr Holovachov, quien huyó de Ucrania antes de que se declarara la ley marcial.
Dijo que la falta de certeza era un problema con los empleadores y propietarios que quieren garantías del estatus legal de los refugiados.
“No está claro cómo en un futuro próximo podremos demostrar nuestro ‘derecho a trabajar’, ‘derecho a alquilar’ durante un período de tiempo determinado”, afirma Holovachov, de 31 años, que trabaja en marketing. “Sin ellos estamos a merced de los propietarios y de los empresarios”.
Para Panchenko también, las medidas temporales no ayudan mucho a acabar con su miedo a ser expulsada.
La ex directora de fábrica y política local dice que su vida sería diferente si le ofrecieran un camino hacia un estatus estable, pudiendo pagar una pensión y tener derecho a vivir, trabajar o estudiar indefinidamente.
“Estoy muy nerviosa, constantemente”, dijo.”No tengo nada a lo que volver. Tomaría mi maleta, dejaría la próspera Inglaterra donde puedo ser útil, ¿y adónde iría?”