LYMAN, UCRANIA, 22 FEBRERO 2024 (AP).- Cuando el ejército ruso organizó una invasión a gran escala hace dos años, los hombres ucranianos corrieron celosamente a los centros de reclutamiento en todo el país para alistarse, listos para morir en defensa de su nación.
Hoy, con Rusia controlando aproximadamente una cuarta parte de Ucrania y los dos ejércitos prácticamente estancados a lo largo de una línea de frente de 1.000 kilómetros (620 millas), ese espíritu de alistarse se ha desvanecido: muchos hombres ucranianos están evadiendo el reclutamiento escondiéndose en casa. o intentar salir de la batalla mediante sobornos.
A lo largo de la gélida y embarrada línea del frente, los comandantes dicen que su ejército es demasiado pequeño y está formado por demasiados soldados exhaustos y heridos . A medida que la guerra entra en su tercer año, el desafío más urgente y políticamente sensible que enfrenta Ucrania es si puede reunir suficientes soldados nuevos para repeler a un enemigo con muchos más combatientes a su disposición.
La población de Rusia es más de tres veces mayor que la de Ucrania, y el presidente Vladimir Putin ha mostrado su voluntad de obligar a hombres a ir al frente si no hay suficientes voluntarios.
La falta de soldados no es el único problema de Ucrania: también está desesperada por recibir ayuda militar occidental , que ha sido más difícil de conseguir a medida que la guerra se prolonga. Pero movilizar suficientes soldados es un problema que sólo Ucrania puede resolver.
Para reponer sus filas, el gobierno ucraniano está luchando por encontrar un equilibrio entre la coerción y la persuasión.
El parlamento está considerando una legislación que aumentaría el grupo potencial de reclutas en unos 400.000, en parte reduciendo la edad de alistamiento de 27 a 25 años. Pero la propuesta es muy impopular y obliga a los funcionarios electos a lidiar con cuestiones que van al corazón de la nacionalidad. : ¿Podrán convencer a suficientes ciudadanos para que sacrifiquen sus vidas? Y, en caso negativo, ¿están dispuestos a aceptar la alternativa?
Un soldado ucraniano que luchaba cerca de la ciudad de Avdiivka, donde los soldados se retiraron la semana pasada para salvar vidas, dijo que recientemente su unidad fue superada en número por aproximadamente 5 a 1 cuando docenas de soldados rusos irrumpieron en su posición, matando a todos menos a él y a otras dos personas.
“Fuimos casi completamente derrotados”, dijo Dima, que se negó a dar su apellido por razones de seguridad.
A unos 800 kilómetros (500 millas) de distancia, un hombre de 42 años se esconde angustiado en su casa en las afueras de Kiev. “Siento una especie de culpa por ser un hombre… No puedo sentirme libre”, dijo Andrii, quien insistió en usar su nombre sólo para hablar de evitar el reclutamiento.
Se estima que decenas de miles de otros hombres ucranianos elegibles están evadiendo el reclutamiento, en casa o en el extranjero.
¿QUIÉN CAVARÁ LAS TRINCHERAS?
Debido a que no hay suficientes nuevos reclutas, los soldados en la línea del frente no descansan lo suficiente entre rotaciones. Dos años de agotadoras batallas han dejado a los hombres fatigados y más susceptibles a sufrir lesiones. Cuando hay nuevos reclutas, son muy pocos, muy mal entrenados y a menudo demasiado viejos, según entrevistas con dos docenas de soldados ucranianos, incluidos seis comandantes.
Los comandantes dicen que no tienen suficientes soldados para lanzar ofensivas y apenas los suficientes para mantener posiciones en medio de la intensificación de los ataques rusos.
Las brigadas de 3.000 a 5.000 soldados suelen luchar con sólo el 75% de su fuerza total, según Vadym Ivchenko, un legislador que forma parte del comité de seguridad nacional, defensa e inteligencia del parlamento. Algunas brigadas tienen tan sólo el 25%, añadió.
Dima, el soldado que luchaba cerca de Avdiivka, estaba entre una docena de hombres tratados recientemente en un hospital de campaña cerca del frente. Los médicos allí dijeron que su trabajo era como un tiovivo: los soldados enviados de regreso a luchar después de haber sido tratados a menudo reaparecen semanas después con heridas recientes.
Igor Ivantsev, de 31 años, ha resultado herido dos veces en un lapso de cuatro meses. Le duele el cuerpo cuando lleva su ametralladora, pero los médicos lo consideran apto para servir. Ivantsev dijo que de los 17 hombres con los que se alistó, la mayoría están muertos; el resto está como él, herido.
El comandante de Ivantsev, que sólo proporcionó su nombre de pila, Dmytro, dijo que su exhausta y mermada compañía está trabajando horas extras para cavar trincheras más profundas y construir mejores ubicaciones desde las cuales contrarrestar la constante artillería rusa. “No tenemos gente, ni dónde conseguirla”, dijo Dmytro.
Al comienzo de la guerra, los soldados eran rotados cada dos semanas para descansar una semana, dijo. Pero ahora sus soldados luchan durante un mes y luego descansan cuatro días.
“No estamos hechos de acero”, afirmó Ivantsev.
El promedio de militares ucranianos ronda los 40 años, según funcionarios occidentales. Los comandantes dicen que cuanto más viejos son los soldados, más experimentan enfermedades crónicas, como úlceras, hernias y nervios pinzados.
La compañía de asalto de Dima recibió recientemente siete nuevos reclutas de entre 55 y 58 años.
“¿Qué posiciones van a asaltar?” preguntó sarcásticamente. “Si camina 4 kilómetros con una mochila llena de equipo y armas, se caerá en medio del camino”.
Cerca de allí, Alyona Yalunka, una médica, atiende a un soldado herido de 42 años que se llama Kolmyk en el campo de batalla. Ella le da un trozo de chocolate.
“Besaré los pies de estos muchachos hasta el final, siempre y cuando se pongan de pie, tomen las armas y protejan a mis hijas”, dijo Yalunka.
Kolmyk la miró con ojos vidriosos mientras sus analgésicos empezaban a hacer efecto. “Ahora puedo descansar”, dijo.
UN PLAN PARA REDACTAR MÁS HOMBRES
En Kiev, el parlamento está lidiando con una legislación que permitiría a los militares reclutar a más hombres para que aquellos que ya están en batalla puedan descansar más o incluso ser relevados del servicio.
Se estima que unos 300.000 soldados ucranianos luchan actualmente en la línea del frente, mientras que otros sirven en otros lugares, dijeron los legisladores. Putin ha dicho que hay el doble de tropas rusas en Ucrania.
El ejército ucraniano busca movilizar hasta 500.000 hombres más, pero al darse cuenta de lo impopular que sería tal medida, los legisladores están actuando con cautela. Se han adjuntado más de mil enmiendas a proyectos de ley que ni siquiera el presidente Volodymyr Zelenskyy ha respaldado públicamente.
Según el proyecto de ley, a cualquier individuo que no responda a los avisos de llamada se le podrían congelar sus cuentas bancarias y restringir su capacidad para viajar fuera del país, disposiciones que el defensor del pueblo de derechos humanos de Ucrania ha calificado de inconstitucionales.
Los legisladores críticos de la legislación, incluido Ivchenko, dicen que el ejército no ha explicado adecuadamente cómo un aumento en el reclutamiento cambiará significativamente el resultado de la guerra. Los dos países han estado casi paralizados durante meses luego de una contraofensiva fallida de los ucranianos durante el verano. Pero los rusos han tomado recientemente la iniciativa.
“¿Será esta ley suficiente para que las fuerzas armadas cambien la situación en el campo de batalla?” -preguntó Ivchenko.
Si bien la legislación prevé un grupo de al menos 400.000 nuevos reclutas, una cifra más realista podría ser la mitad después de tener en cuenta a los que evadieron el servicio militar obligatorio y aquellos con reclamos legítimos para aplazar el alistamiento, dijo Oksana Zabolotna, analista del Centro para Acciones Unidas, una organización gubernamental. organismo de vigilancia en Kiev.
DODGERS DEL PROYECTO
Los más difíciles de convencer de la legislación son hombres como un creador de un sitio web de 35 años que insistió en mantener el anonimato para discutir su decisión de esconderse en su casa en un suburbio de Kiev en lugar de unirse al esfuerzo de guerra.
Se niega a luchar, dijo, porque no quiere matar gente; su plan es recaudar suficiente dinero para escapar de Ucrania, que actualmente prohíbe a los hombres menores de 60 años viajar al extranjero.
La legislación que se está considerando en el parlamento dejaría, en teoría, menos espacio para que hombres como él se escondan al exigir que todos los ciudadanos elegibles para el reclutamiento se comuniquen con el gobierno a través de un sistema de seguimiento electrónico. Este sistema también podría ayudar a equilibrar una disparidad en la que las patrullas de reclutamiento se dirigen desproporcionadamente a las zonas rurales pobres para obligar a los evasores a alistarse.
“Todo el mundo entiende que no es igual”, dijo el legislador Ivchenko.
Mientras que algunos sobornan para salir completamente del reclutamiento, otros llegan a acuerdos para ubicarse a una distancia segura de los combates, dijo Ivchenko. Después de una investigación sobre corrupción, Zelenskyy despidió el año pasado a todos los jefes regionales de reclutamiento.
El creador del sitio web que se esconde en las afueras de Kiev dijo que siente que el gobierno se acerca, como si las autoridades quisieran atraparlo, de una forma u otra.
“Es la sensación de que todo el mundo quiere meterte en una picadora de carne”, dijo.
NUEVOS RECLUTAS
En un centro de reclutamiento en Kiev, los médicos examinan a los hombres para determinar su aptitud para el servicio.
Rustem Mineev, un trabajador ferroviario de 36 años, supuso que estaría exento de sus obligaciones porque su trabajo es esencial para el esfuerzo bélico. Se sorprendió cuando su lugar de trabajo le ordenó que lo revisaran. “Por supuesto que tengo mucho miedo”, dijo mientras esperaba que le hicieran una radiografía.
La Dra. Olga Yevchenko, encargada de los exámenes médicos de los nuevos reclutas, dijo que algunos intentan sobornar para salir.
“Es difícil tomar una decisión”, dijo. “Si (viene un joven), y está completamente sano, siempre se sabe cómo termina”.