JUEVES, 30 de NOVIEMBRE de 2023 (HealthDay News).- El tinnitus, o “zumbido en los oídos”, afecta hasta a 1 de cada 10 personas y puede resultar incapacitante para algunas.
Ahora, los científicos del Massachusetts Ear and Eye Infirmary creen que pueden haber descubierto una causa clave de la afección: una degeneración de los nervios cruciales para la audición.
“No podremos curar el tinnitus hasta que comprendamos completamente los mecanismos subyacentes a su génesis. Este trabajo es un primer paso hacia nuestro objetivo final de silenciar el tinnitus”, afirmó el autor principal del estudio, Stéphane Maison , investigador principal de Mass Eye and Ear y director clínico de Mass Eye and Ear Tinnitus Clinic.
Los zumbidos, zumbidos e incluso rugidos del tinnitus pueden alterar la vida cotidiana.
“Más allá de la molestia de tener zumbidos persistentes u otros sonidos en los oídos, los síntomas del tinnitus son debilitantes en muchos pacientes, causando falta de sueño, aislamiento social, ansiedad y depresión, afectando negativamente el desempeño laboral y reduciendo significativamente su calidad de vida”, dijo Maison en un comunicado de prensa de Mass Eye and Ear.
Se han planteado numerosas teorías sobre los orígenes del tinnitus. Ya en 2009, investigadores de Mass Eye and Ear descubrieron que las personas pueden desarrollar la afección incluso después de obtener resultados normales en una prueba de audición estándar.
Eso los llevó a una afección denominada sinaptopatía coclear, un tipo de pérdida auditiva “oculta” que implica la pérdida del nervio auditivo.
En su estudio, el grupo de Maison examinó a pacientes que tenían una audición normal en las pruebas, pero que también tenían tinnitus.
Confirmaron una pérdida de la función del nervio auditivo entre estos pacientes, así como una especie de hiperactividad en el tronco del encéfalo de los pacientes.
El estudio fue publicado el 30 de noviembre en la revista Scientific Reports.
“Nuestro trabajo concilia la idea de que el tinnitus puede ser desencadenado por una pérdida del nervio auditivo, incluso en personas con audición normal”, dijo Maison.
Su equipo ahora planea realizar una investigación destinada a ver si una restauración de la función del nervio auditivo podría eliminar el tinnitus.
“La idea de que, algún día, los investigadores puedan devolver el sonido perdido al cerebro y, tal vez, reducir su hiperactividad junto con el reentrenamiento, definitivamente acerca la esperanza de una cura a la realidad”, explicó Maison.
Más información: ¿Qué es el tinnitus?
El tinnitus (pronunciado tih-NITE-us o TIN-uh-tus) es la percepción de un sonido que no tiene una fuente externa, por lo que otras personas no pueden oírlo.
El tinnitus se describe comúnmente como un zumbido, pero algunas personas escuchan otros tipos de sonidos, como rugidos o zumbidos. El tinnitus es común y las encuestas estiman que entre el 10 y el 25% de los adultos lo padecen. Los niños también pueden tener tinnitus. En niños y adultos, el tinnitus puede mejorar o incluso desaparecer con el tiempo, pero en algunos casos empeora con el tiempo. Cuando el tinnitus dura tres meses o más, se considera crónico.
Las causas del tinnitus no están claras, pero la mayoría de las personas que lo padecen tienen algún grado de pérdida auditiva. El tinnitus rara vez se asocia con un problema médico grave y, por lo general, no es lo suficientemente grave como para interferir con la vida diaria. Sin embargo, algunas personas descubren que afecta su estado de ánimo y su capacidad para dormir o concentrarse. En casos graves, el tinnitus puede provocar ansiedad o depresión.
Actualmente, no existe cura para el tinnitus, pero existen formas de reducir los síntomas. Los enfoques comunes incluyen el uso de dispositivos de terapia de sonido (incluidos audífonos), terapias conductuales y medicamentos.
¿Cuáles son los síntomas del tinnitus?
Los síntomas del tinnitus pueden variar significativamente de persona a persona. Es posible que escuche sonidos fantasmas en un oído, en ambos oídos y en la cabeza. El sonido fantasma puede sonar, zumbar, rugir, silbar, tararear, hacer clic, silbar o chillar. El sonido puede ser suave o fuerte y puede tener un tono bajo o alto. Puede aparecer y desaparecer o estar presente todo el tiempo. A veces, mover la cabeza, el cuello o los ojos, o tocar ciertas partes del cuerpo, puede producir síntomas de tinnitus o cambiar temporalmente la calidad del sonido percibido. Esto se llama tinnitus somatosensorial.
La mayoría de los casos de tinnitus son subjetivos , lo que significa que sólo usted puede escuchar los sonidos. En casos raros, el sonido pulsa rítmicamente, a menudo al ritmo de los latidos del corazón. En estos casos, un médico puede escuchar los sonidos con un estetoscopio y, de ser así, se considera tinnitus objetivo . A menudo, el tinnitus objetivo tiene una causa identificable y es tratable.
¿Qué causa el tinnitus?
Si bien no se comprenden completamente las causas exactas del tinnitus, se ha relacionado con lo siguiente:
- Exposición al ruido . Muchas personas experimentan tinnitus después de haber estado expuestas a ruidos fuertes en el lugar de trabajo, en un evento deportivo o en un concierto. El tinnitus también es la discapacidad relacionada con el servicio más común entre los veteranos debido al ruido fuerte que pueden haber experimentado por disparos, maquinaria, explosiones de bombas u otras fuentes similares.
- Pérdida de la audición. La pérdida de audición, que puede ser causada por factores como el envejecimiento o la exposición a ruidos fuertes, está fuertemente asociada con el tinnitus. Sin embargo, algunas personas con pérdida auditiva nunca desarrollan tinnitus.
- Medicamentos. El tinnitus puede ser un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos, especialmente si se toman en dosis altas. Los medicamentos asociados con el tinnitus incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroides (p. ej., ibuprofeno, naproxeno y aspirina), ciertos antibióticos, medicamentos contra el cáncer, medicamentos contra la malaria y antidepresivos.
- Cerumen o una infección de oído. La obstrucción del canal auditivo por cerumen o por el líquido de una infección de oído puede desencadenar tinnitus.
- Lesiones en la cabeza o el cuello. Una lesión en la cabeza o el cuello puede dañar las estructuras del oído, el nervio que transporta señales de sonido al cerebro o áreas del cerebro que procesan el sonido, provocando tinnitus.
Los factores de riesgo de tinnitus menos comunes incluyen:
- La enfermedad de Meniere. El tinnitus puede ser un síntoma de la enfermedad de Ménière , un trastorno del oído interno que también puede provocar problemas de equilibrio y pérdida de audición.
- Problemas en las articulaciones de la mandíbula. La articulación que conecta la mandíbula inferior con el cráneo está cerca de la oreja. Apretar la mandíbula o rechinar los dientes puede dañar el tejido circundante y provocar o empeorar el tinnitus.
- Trastornos relacionados con tumores. Un schwannoma vestibular (neuroma acústico) es un tumor benigno en un nervio que va desde el oído interno hasta el cerebro. Los neuromas acústicos y otros tumores de cabeza, cuello y cerebro pueden causar tinnitus.
- Problemas de los vasos sanguíneos. La presión arterial alta, la aterosclerosis o las malformaciones en los vasos sanguíneos, especialmente si están dentro o cerca del oído, pueden alterar el flujo sanguíneo y provocar tinnitus.
- Condiciones crónicas. Entre las enfermedades crónicas que se han relacionado con el tinnitus se encuentran la diabetes, las migrañas, los trastornos de la tiroides, la anemia y ciertos trastornos autoinmunes como el lupus y la esclerosis múltiple.
Si bien existen muchas causas posibles del tinnitus, algunas personas lo desarrollan sin motivo conocido.
¿Qué crea la percepción de ruido en los oídos?
Una teoría importante es que el tinnitus puede ocurrir cuando el daño al oído interno cambia la señal transmitida por los nervios a las partes del cerebro que procesan el sonido. Una forma de pensar en esto es que, si bien el tinnitus puede parecer que ocurre en el oído, los sonidos fantasmas son generados por el cerebro, en un área llamada corteza auditiva.
Otra evidencia muestra que las interacciones anormales entre la corteza auditiva y otros circuitos neuronales pueden desempeñar un papel en el tinnitus. La corteza auditiva se comunica con otras partes del cerebro, como las partes que controlan la atención y las emociones, y los estudios han demostrado que algunas personas con tinnitus tienen cambios en estas regiones del cerebro no auditivas.
¿Cómo se diagnostica el tinnitus?
Si tiene tinnitus, primero consulte a su médico de atención primaria, quien revisará si hay cerumen o líquido proveniente de una infección de oído que podría estar bloqueando su canal auditivo. Su médico también le preguntará acerca de su historial médico para determinar si una afección subyacente o un medicamento pueden estar causando su tinnitus.
A continuación, es posible que lo deriven a un otorrinolaringólogo (comúnmente llamado otorrinolaringólogo, o otorrinolaringólogo). El otorrinolaringólogo le pedirá que describa los sonidos del tinnitus y cuándo comenzaron, y le examinará la cabeza, el cuello y los oídos. También es posible que lo deriven a un audiólogo, quien puede medir su audición y evaluar su tinnitus.
El otorrinolaringólogo puede ordenar pruebas de imágenes, especialmente si su tinnitus pulsa. Las pruebas de imágenes, como la resonancia magnética (MRI), la tomografía computarizada (CT) o la ecografía, pueden ayudar a revelar si un problema estructural o una afección médica subyacente está causando el tinnitus.
¿Qué tratamientos pueden ayudar al tinnitus?
Cuando el tinnitus tiene una causa fisiológica subyacente, como cerumen o problemas en las articulaciones de la mandíbula, abordar la causa puede eliminar o reducir en gran medida los síntomas. Pero para muchas personas, los síntomas pueden persistir durante meses o incluso años. Hay varias formas de disminuir el impacto del tinnitus. A continuación se detallan algunos de los tratamientos que su médico puede recomendar.
- Terapias de sonido. Las terapias de sonido se basan en parte en la opinión de que el tinnitus se debe a cambios en los circuitos neuronales del cerebro provocados por la pérdida de audición. Alguna evidencia sugiere que la exposición al sonido puede revertir algunos de estos cambios neuronales y ayudar a silenciar el tinnitus. La terapia de sonido también puede funcionar enmascarando los sonidos del tinnitus, ayudándolo a acostumbrarse a ellos o distrayéndolo.En la terapia de sonido se utilizan varios tipos de dispositivos. Incluyen lo siguiente:
- Los generadores de sonido de mesa o de teléfonos inteligentes se suelen utilizar como ayuda para relajarse o dormir. Colocado cerca de su cama, puede programar un generador o configurar una aplicación de teléfono inteligente para reproducir sonidos agradables como olas, cascadas, lluvia o los sonidos de una noche de verano. También puedes utilizar otros generadores de sonido, como una radio o un ventilador doméstico. Si su tinnitus es leve, esto podría ser todo lo que necesita para conciliar el sueño.
- Los audífonos son una de las principales opciones de tratamiento para las personas con tinnitus que tienen pérdida auditiva. Amplifican los ruidos externos, lo que le permite interactuar mejor con el mundo y, al mismo tiempo, hacer que el tinnitus sea menos perceptible.
- Los generadores de sonido portátiles son pequeños dispositivos electrónicos que se ajustan al oído de forma muy parecida a los audífonos y emiten sonidos suaves y agradables. Debido a que son portátiles, estos dispositivos pueden brindar un alivio continuo del tinnitus durante todo el día. También se pueden utilizar aplicaciones de teléfonos inteligentes para generar estos sonidos.
- Los dispositivos combinados, que se ajustan al oído como audífonos, proporcionan amplificación y generación de sonido en un solo dispositivo. Estos dispositivos son otra opción para tratar el tinnitus en personas con pérdida auditiva.
- Terapia de comportamiento. El asesoramiento puede mejorar su bienestar ayudándole a reducir el impacto del tinnitus en su vida.
- La educación sobre el tinnitus puede reducir la ansiedad al ayudarle a reconocer que, en la mayoría de los casos, es poco probable que la afección esté relacionada con una afección médica grave. A través del asesoramiento, puede aprender técnicas y estrategias de afrontamiento para evitar que los síntomas empeoren, como limitar su exposición a ruidos fuertes.
- La terapia cognitivo-conductual le enseña cómo identificar los pensamientos negativos que le causan angustia. Su consejero lo capacitará para cambiar su respuesta a los pensamientos negativos y concentrarse en los cambios positivos que puede realizar para reducir el impacto del tinnitus en su vida. Los estudios han demostrado que este tipo de terapia puede ayudar a mejorar el bienestar de las personas con esta afección.
- La terapia de reentrenamiento del tinnitus utiliza asesoramiento y terapia de sonido para “reentrenar” el cerebro, tanto emocional como fisiológicamente, de modo que ya no note el tinnitus. El aspecto de asesoramiento de la terapia tiene como objetivo ayudarle a reclasificar los sonidos del tinnitus como neutros, mientras que el sonido continuo de bajo nivel de un dispositivo que se lleva en el oído le ayuda a acostumbrarse a la presencia del tinnitus.
- Medicamentos. No existen medicamentos específicos para tratar el tinnitus, pero su médico puede recetarle antidepresivos o ansiolíticos para mejorar su estado de ánimo o ayudarlo a dormir. Si bien ciertas vitaminas, extractos de hierbas y suplementos dietéticos comúnmente se anuncian como curas para la afección, ninguno de ellos ha demostrado ser efectivo.
¿Qué tipos de investigaciones relacionadas con el tinnitus están realizando los científicos?
Los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y de otros centros de investigación de todo el país, muchos de ellos apoyados por el NIDCD, están trabajando para comprender mejor las causas del tinnitus y desarrollar nuevas estrategias de tratamiento. La evidencia sugiere que el tinnitus es causado por cambios en las redes neuronales del cerebro, por lo que muchos esfuerzos de investigación están dirigidos a probar el beneficio de la estimulación magnética o eléctrica del cerebro.
A continuación se muestran algunos ejemplos de temas de investigación actuales:
- Estimulación eléctrica. Se ha demostrado que los implantes cocleares suprimen el tinnitus, además de restaurar la audición funcional en personas con pérdida auditiva de severa a profunda, pero no son adecuados para la mayoría de los que padecen tinnitus y tienen una audición acústica significativa. Los investigadores están utilizando estimulación eléctrica no invasiva en partes del oído interno para suprimir el tinnitus sin dañar la audición acústica.
- Estimulación bimodal. La estimulación acústica se puede combinar con otros tipos de estimulación eléctrica en la lengua, la cabeza o el cuello, o en el nervio vago para proporcionar un alivio a largo plazo del tinnitus.
- Estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr). En este procedimiento indoloro y no invasivo, se envían pulsos magnéticos cortos al cerebro mediante un dispositivo llamado bobina electromagnética. Los ensayos preliminares de rTMS han arrojado resultados mixtos, por lo que los investigadores ahora están estudiando la ubicación ideal de la bobina y la frecuencia de las visitas de los pacientes.
- Estimulación cerebral profunda (ECP). Este procedimiento normalmente se utiliza para tratar a personas con ciertos tipos de trastornos del movimiento o afecciones neuropsiquiátricas. Algunas personas tratadas con DBS descubrieron que el procedimiento redujo inesperadamente sus síntomas de tinnitus. A diferencia de la rTMS, la DBS es invasiva e implica una cirugía para implantar electrodos en lo profundo del cerebro. Si bien los primeros resultados sobre el uso de DBS para el tinnitus han sido alentadores, se necesita más investigación para determinar si el procedimiento está justificado para tratar el tinnitus solo.
- Medicamentos. Si bien actualmente no existen medicamentos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para tratar el tinnitus, los investigadores están probando varias opciones.
- Los investigadores han identificado un fármaco que reduce el tinnitus en ratones y están trabajando para desarrollar versiones de segunda generación que algún día puedan resultar efectivas en personas.
- Los investigadores están estudiando cómo el tinnitus está relacionado con la hiperactividad de las neuronas auditivas centrales tras un daño en la cóclea, la estructura del oído interno que detecta el sonido. Los científicos están trabajando para determinar los mecanismos celulares que causan una mayor actividad e identificar medicamentos que puedan controlarla y aliviar los síntomas del tinnitus.
- Factores de riesgo genéticos. El tinnitus y la discapacidad auditiva afectan a muchas personas mayores. Los científicos están revisando una gran base de datos genética de personas con tinnitus y pérdida auditiva relacionada con la edad para identificar factores de riesgo genéticos para ambas afecciones. La determinación de asociaciones genéticas con la discapacidad auditiva y el tinnitus relacionados con la edad puede tener un amplio impacto en la predicción, prevención, detección y tratamiento de riesgos.
- Trato personalizado. Los síntomas del tinnitus son diversos y diferentes personas escuchan diferentes sonidos en diferentes patrones. Los resultados de los estudios de imágenes cerebrales en personas con tinnitus también varían considerablemente de persona a persona. Utilizando datos recopilados de los participantes del estudio que rastrean su tinnitus mediante una aplicación de teléfono inteligente, junto con datos de imágenes cerebrales, los científicos están trabajando para caracterizar las muchas formas que puede adoptar la afección. Su objetivo es describir distintos perfiles de tinnitus e identificar los enfoques de tratamiento más eficaces para cada uno.