WASHINGTON, EE. UU., 20 SEPTIEMBRE 2023 (AP) — El accidente de un avión F-35B Joint Strike Fighter en Carolina del Sur durante el fin de semana ha planteado numerosas preguntas sobre qué impulsó al piloto a eyectarse y cómo el avión de guerra de 100 millones de dólares pudo seguir volando sin piloto durante 60 millas (100 kilómetros) antes de estrellarse.
Esto es lo que se sabe sobre el avión de combate moderno y su último incidente:
‘FORZADO A EXPULSAR’
Un piloto del Cuerpo de Marines de EE.UU. volaba un avión de combate monoplaza F-35B el domingo cuando el piloto experimentó un mal funcionamiento y se vio “obligado a eyectarse”, dijo un funcionario del Cuerpo de Marines que no estaba autorizado a hablar públicamente bajo condición de anonimato. El avión estaba sólo a una altitud de unos 300 metros (1.000 pies) y sólo alrededor de una milla (menos de 2 kilómetros) al norte del Aeropuerto Internacional de Charleston, en una zona poblada que llevó al piloto a lanzarse en paracaídas hacia un patio residencial.
La variante del F-35 de la Infantería de Marina se diferencia de las versiones de la Fuerza Aérea y la Armada en que puede despegar y aterrizar como un helicóptero, lo que le permite operar en buques de asalto anfibio. Pero también es diferente porque es la única de las tres variantes que tiene una función de expulsión automática en su asiento eyectable, según el fabricante del asiento Martin-Baker. Esto ha planteado dudas sobre si el mal funcionamiento que experimentó el piloto fue el propio asiento.
En las versiones de la Fuerza Aérea y la Armada, “el piloto tiene que iniciar la expulsión”, dijo Dan Grazier, ex capitán del Cuerpo de Marines y miembro principal de políticas de defensa en el Proyecto sobre Supervisión Gubernamental, pero la versión de la Marina tiene como objetivo la expulsión automática. proteger mejor al piloto en caso de que algo salga mal con la aeronave cuando está en modo estacionario. “¿Esa función se activó por alguna razón y golpeó al piloto?” Dijo Grazier. “Hay muchas preguntas sin respuesta”.
En diciembre pasado, un F-35B que aún no había sido entregado a la Infantería de Marina se estrelló en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth, en Texas. El avión había estado en modo estacionario sobre el aeródromo y comenzó a caer, golpeó la pista y rebotó antes de que el piloto fuera expulsado en el aire.
En julio de 2022, la Fuerza Aérea suspendió temporalmente sus F-35 por preocupaciones sobre los asientos eyectables. Si bien el F-35A de la Fuerza Aérea no tiene una función de expulsión automática, se descubrió que algunos de los cartuchos que inician la expulsión en el avión de combate tenían problemas, lo que provocó la puesta a tierra.
En ese momento, todos los asientos eyectables del F-35, incluidas las variantes de la Armada y la Infantería de Marina, fueron inspeccionados, y continúan siendo examinados durante el mantenimiento estándar del avión, dijo la Oficina del Programa Conjunto del F-35 en un comunicado a The Associated. Prensa.
EL AVIÓN SIGUE VOLANDO
Otras preguntas importantes incluyen cómo el avión continuó volando durante 60 millas antes de estrellarse en un campo cerca de Indiantown, Carolina del Sur, y por qué el piloto rescató -si el rescate fue intencional- de un avión que podía seguir operando durante tanto tiempo, dijo. Mark Cancian, coronel retirado de la Reserva del Cuerpo de Marines y asesor principal del Centro de Seguridad Estratégica e Internacional.
“Si voló tan lejos, ¿podría (el piloto) haber aterrizado en algún lugar? ¿Por qué golpear donde lo hizo?” -Preguntó Cancian.
La búsqueda de la aeronave duró más de un día antes de que un helicóptero policial de Carolina del Sur localizara finalmente los restos el lunes.
Un funcionario del Cuerpo de Marines dijo que no podía proporcionar ningún detalle adicional sobre por qué tomó tanto tiempo encontrar el avión, citando la investigación en curso. Jeremy Huggins, portavoz de la Base Conjunta de Charleston, dijo a NBC News que el avión estaba volando en modo de piloto automático cuando el piloto fue expulsado del avión. Una vez localizado, se envió un equipo del Cuerpo de Marines para asegurar los restos y un segundo equipo, uno que lleva a cabo investigaciones de accidentes aéreos, fue enviado al lugar.
AVIÓN DE COMBATE DEL FUTURO
El F-35 Lightning Joint Strike Fighter producido por Lockheed Martin es el avión de combate más avanzado del arsenal estadounidense, con más de 972 aviones de combate ya construidos y planes para producir más de 3.500 en todo el mundo. El Departamento de Defensa cuenta con que sirva durante décadas como el principal caza tanto para Estados Unidos como para una serie de socios aliados, muy similar al papel para el que fue diseñado el F-16 Flying Falcon hace décadas.
El avión “representa gran parte del futuro” del poder aéreo del país, dijo Cancian.
Hace casi 22 años que Lockheed ganó el contrato para construir el F-35. Creó tres variantes: el F-35A de la Fuerza Aérea, que es la versión más producida y la que se vende con mayor frecuencia a los aliados; el Marine Corps F-35B, que tiene la capacidad de despegar y aterrizar verticalmente y flotar como un helicóptero; y el F-35C de la Armada, que puede aterrizar en un portaaviones.
Lockheed Martin ha entregado 190 variantes del F-35B al Cuerpo de Marines, a un costo de alrededor de 100 millones de dólares cada una.
Sin embargo, el programa ha enfrentado importantes sobrecostos y retrasos en la producción, y su precio final ahora supera un estimado de 1,7 billones de dólares. Si bien muchos de los aviones ya se han construido, el programa ya busca reemplazar el motor F-35.