PORTLAND, MAINE, 14 SEPTIEMBRE 2023 (AP).- Días de clima salvaje que produjeron lluvias torrenciales, inundaciones, socavones y un probable tornado en Nueva Inglaterra podrían ser el preludio de algo más peligroso que acecha en alta mar: el huracán Lee.
Maine estaba bajo su primera alerta de huracán en 15 años mientras la región se preparaba para olas de 20 pies (6 metros) y vientos de hasta 70 mph (112 kph), además de más lluvia, dijeron las autoridades. Se proyectó una peligrosa marejada ciclónica para el viernes por la noche en la bahía de Cape Cod y la isla Nantucket de Massachusetts, mientras que la peor parte de la tormenta llegaría temprano el sábado.
Aunque el sistema de Categoría 1 no contribuyó a las recientes inundaciones, amenazó con exacerbar las condiciones en una región que ya es demasiado húmeda.
La Guardia Costera y las agencias de gestión de emergencias advirtieron a los residentes de Nueva Inglaterra que estuvieran preparados, y las empresas de servicios públicos trajeron refuerzos para hacer frente a posibles cortes de energía. En Boothbay Harbor Marina en Maine, la comunidad se unió para sacar los barcos del agua y mantenerlos fuera de peligro.
“Es un día en el que las escotillas están cerradas”, dijo el jueves la propietaria Kim Gillies.
A principios de semana, la región registró 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia en seis horas. El miércoles se publicaron advertencias de tornado para comunidades de Massachusetts y Rhode Island, y más lluvias intensas abrieron sumideros y provocaron inundaciones devastadoras en varias áreas .
El Servicio Meteorológico Nacional de Boston dijo que datos de radar y videos indicaban que un probable tornado dañó árboles y líneas eléctricas en Rhode Island y Connecticut el miércoles. En Lincoln, Rhode Island, fotografías tomadas después de la tormenta mostraron que al menos un techo resultó dañado y el palco de prensa en el estadio de la escuela secundaria se inclinó hacia las gradas.
Al mediodía del jueves, Lee giraba a 395 kilómetros (245 millas) al suroeste de las Bermudas, con vientos máximos sostenidos de 90 mph, según el Centro Nacional de Huracanes. Se desplazaba hacia el norte en una trayectoria que podría llevarle a tocar tierra en Nueva Escocia, Canadá, posiblemente como tormenta tropical, dijeron los meteorólogos.
La tormenta amenazó con traer una mezcla de amenazas. Olas oceánicas de hasta 20 pies de altura podrían azotar la costa, dañando estructuras y provocando erosión; fuertes ráfagas de viento podrían derribar árboles debilitados por un verano húmedo; y la lluvia podría causar inundaciones repentinas en una región donde el suelo ya está saturado, dijo Louise Fode, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Maine.
Se espera que la costa este del estado, conocida como la región Down East, y la costa de Nueva Escocia sean las más afectadas por la tormenta, aunque la trayectoria podría cambiar antes de que llegue el sistema, dijo Fode.
Una cosa funciona a favor de la región: la marejada ciclónica no irá acompañada de una marea alta astronómica, lo que ayudará a reducir el riesgo, dijo.
Nueva Inglaterra ha experimentado su parte de inundaciones este verano, incluida una tormenta que arrojó hasta dos meses de lluvia en dos días en Vermont en julio y provocó dos muertes. Los científicos están descubriendo que las tormentas en todo el mundo se están formando en una atmósfera más cálida , lo que hace que las precipitaciones extremas sean más frecuentes.
La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, declaró el estado de emergencia el martes por la noche tras “inundaciones repentinas catastróficas y daños a la propiedad” en dos condados y otras comunidades. El aguacero torrencial en un período de seis horas fue un “evento de 200 años”, dijo Matthew Belk, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Boston.
El estado está monitoreando las condiciones de las represas, dijo la gobernadora, e instó a los residentes a mantenerse alejados de las carreteras cuando se les ordene.
La lluvia creó varios socavones en Leominster, Massachusetts, incluido uno en un concesionario de automóviles donde varios vehículos fueron tragados. En Providence, Rhode Island, los aguaceros inundaron un estacionamiento y partes de un centro comercial. Los bomberos utilizaron botes inflables para rescatar a más de dos docenas de personas varadas en automóviles.
De cara al futuro, la alerta de huracán para Maine se extendía desde Stonington hasta la frontera con Canadá. La última vez que se declaró una alerta de huracán en Maine fue en 2008, por el huracán Kyle.
Mientras tanto, estaba vigente una alerta de tormenta tropical desde Stonington al sur hasta Watch Hill, Rhode Island. Eso incluye Block Island, Martha’s Vineyard y Nantucket.
En Maine, los residentes suelen alardear de estar acostumbrados al mal tiempo. El viento, la lluvia y el oleaje proyectados por Lee son similares a una poderosa tormenta del Noreste, y la gente está familiarizada con ellos.
Los Portland Sea Dogs, un equipo de béisbol de ligas menores, trasladaron su día de agradecimiento a los fanáticos al viernes debido al pronóstico del tiempo. Pero el club no tenía planes de cancelar el partido del sábado a pesar de la tormenta.