NUEVA YORK, EE. UU., 31 MARZO 2023 (AP).- Donald Trump fue acusado formalmente por un gran jurado de Manhattan, un ajuste de cuentas histórico después de años de investigaciones sobre sus tratos personales, políticos y comerciales y una sacudida abrupta en su intento de retomar la Casa Blanca.

La naturaleza exacta de los cargos no estaba clara el viernes porque la acusación permaneció sellada, pero se derivan de los pagos realizados durante la campaña presidencial de 2016 para silenciar las denuncias de un encuentro sexual extramatrimonial. Los fiscales dijeron que estaban trabajando para coordinar la rendición de Trump , que podría ocurrir a principios de la próxima semana. No dijeron si tenían la intención de buscar tiempo en prisión en caso de una condena, un desarrollo que no impediría que Trump busque y asuma la presidencia.

La acusación formal, la primera contra un expresidente de EE. UU., introduce a la oficina del fiscal de distrito local en el corazón de una carrera presidencial nacional y da paso a un proceso penal en una ciudad que el expresidente llamó hogar durante décadas. Al llegar en un momento de profundas divisiones políticas, es probable que los cargos refuercen, en lugar de remodelar, las perspectivas enfrentadas de aquellos que ven la rendición de cuentas como algo atrasado y aquellos que, como Trump, sienten que el republicano está siendo atacado con fines políticos por un fiscal demócrata.

Trump, quien ha negado haber actuado mal y ha atacado repetidamente la investigación, calificó la acusación de “persecución política” y predijo que dañaría a los demócratas en 2024. En un comunicado que confirmó los cargos, los abogados defensores Susan Necheles y Joseph Tacopina dijeron que Trump “no cometió cualquier crimen Lucharemos enérgicamente contra este enjuiciamiento político en los tribunales”.

Un portavoz de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan confirmó la acusación y dijo que los fiscales se habían comunicado con el equipo de defensa de Trump para coordinar una entrega. Tacopina dijo que es “probable” que Trump se entregue el martes.

Se le pidió a Trump que se rindiera el viernes, pero sus abogados dijeron que el Servicio Secreto necesitaba más tiempo mientras hacía los preparativos de seguridad, dijeron a The Associated Press dos personas familiarizadas con el asunto. Las personas hablaron bajo condición de anonimato porque no podían discutir públicamente los detalles de seguridad.

El fiscal de distrito Alvin Bragg salió de su oficina el jueves por la noche sin hacer comentarios.

El caso se centra en acusaciones bien documentadas de un período de 2016 cuando el pasado de celebridad de Trump chocó con sus ambiciones políticas. Los fiscales examinaron durante meses el dinero pagado al actor porno Stormy Daniels y a la ex modelo de Playboy Karen McDougal , de quienes temía que hicieran públicas las afirmaciones de que habían tenido encuentros sexuales extramatrimoniales con él.

El momento de la acusación pareció sorprender a los funcionarios de la campaña de Trump luego de los informes noticiosos de que probablemente faltarían semanas para que se presentaran cargos penales. El expresidente estuvo en Mar-a-Lago, su propiedad en Florida, el jueves y filmó una entrevista con un comentarista conservador ese mismo día.

Para un hombre cuya presidencia fue definida por una norma borrada tras otra, la acusación prepara otro espectáculo nunca antes visto : un expresidente al que le toman las huellas dactilares y la foto policial, y luego enfrenta la acusación. Por razones de seguridad, se espera que su reserva sea cuidadosamente coreografiada para evitar aglomeraciones dentro o fuera del juzgado.

La acusación también significa que Trump tendrá que luchar simultáneamente por su libertad y su futuro político, al mismo tiempo que se defiende de amenazas legales potencialmente más peligrosas , incluidas las investigaciones sobre los intentos de él y sus aliados de deshacer las elecciones presidenciales de 2020, así como sobre el acaparamiento de cientos de documentos clasificados.

De hecho, hasta hace poco se consideraba a Nueva York como un candidato improbable para ser el primer lugar para enjuiciar a Trump, quien continúa enfrentando largas investigaciones en Atlanta y Washington que también podrían resultar en cargos. A diferencia de esas investigaciones, el caso de Manhattan se refiere a acusaciones contra Trump que ocurrieron antes de que se convirtiera en presidente y no están relacionadas con sus muy publicitados esfuerzos para anular las elecciones.

La acusación se produce cuando Trump busca reafirmar el control del Partido Republicano y evitar una gran cantidad de antiguos aliados que pueden amenazar su candidatura a la nominación presidencial. Un esperado rival principal en la carrera, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, calificó la acusación como “antiestadounidense” en un comunicado el jueves por la noche que deliberadamente no mencionó el nombre de Trump.

Al presentar los cargos, Bragg, el fiscal de distrito de Manhattan, está adoptando un caso inusual que fue investigado por dos conjuntos anteriores de fiscales, los cuales se negaron a dar el paso políticamente explosivo de buscar la acusación de Trump. El caso también puede depender en parte del testimonio de un testigo clave, el exabogado y mediador de Trump, Michael Cohen, quien se declaró culpable de los cargos federales derivados de los pagos de dinero secreto, incluida la declaración falsa.

El destino de la investigación parecía incierto hasta que a principios de marzo se supo que Bragg había invitado a Trump a testificar ante un gran jurado, una señal de que los fiscales estaban cerca de presentar cargos.

Los abogados de Trump rechazaron la invitación, pero un abogado estrechamente aliado con el expresidente testificó brevemente en un esfuerzo por socavar la credibilidad de Cohen.

El propio Trump anticipó que sería acusado pronto, emitiendo una declaración a principios de este mes en la que predijo un arresto inminente y llamó a protestas. No repitió ese llamado en una nueva declaración el jueves, pero el Departamento de Policía de Nueva York les dijo a sus 36,000 oficiales que estuvieran completamente movilizados y listos para responder a cualquier posible protesta o disturbio.

A fines de la campaña presidencial de 2016, Cohen le pagó a Daniels $130,000 para que mantuviera silencio sobre lo que ella dice fue un encuentro sexual con Trump una década antes, después de que se conocieron en un torneo de golf de celebridades.

Luego, Cohen fue reembolsado por la compañía de Trump, la Organización Trump, que también recompensó al abogado con bonos y pagos adicionales registrados internamente como gastos legales. Durante varios meses, dijo Cohen, la compañía le pagó $420,000.

A principios de 2016, Cohen también hizo arreglos para que el editor del tabloide de supermercado National Enquirer pagara a McDougal 150.000 dólares para silenciar su historia de una aventura con Trump en una práctica periodísticamente dudosa conocida como “atrapar y matar”.

Los pagos a las mujeres tenían la intención de comprar secretos, pero resultaron contraproducentes casi de inmediato cuando los detalles de los arreglos se filtraron a los medios de comunicación.

Los fiscales federales de Nueva York finalmente acusaron a Cohen en 2018 de violar las leyes federales de financiamiento de campañas, argumentando que los pagos equivalían a una ayuda inadmisible para la campaña presidencial de Trump. Cohen se declaró culpable de esos cargos y cargos de evasión de impuestos no relacionados y cumplió condena en una prisión federal.

Trump estuvo implicado en los documentos judiciales por tener conocimiento de los arreglos, a los que se hace referencia oblicuamente en los documentos de acusación como “Individuo 1”, pero los fiscales estadounidenses en ese momento se negaron a presentar cargos en su contra. El Departamento de Justicia tiene una política de larga data en contra de acusar a un presidente en ejercicio en un tribunal federal.

El predecesor de Bragg como fiscal de distrito, Cyrus Vance Jr., asumió la investigación en 2019. Si bien la investigación se centró inicialmente en los pagos de dinero secreto, los fiscales de Vance pasaron a otros asuntos, incluido un examen de los tratos comerciales y las estrategias fiscales de Trump.

Vance finalmente acusó a la Organización Trump y a su director financiero de fraude fiscal relacionado con los beneficios adicionales pagados a algunos de los principales ejecutivos de la empresa.

El asunto del dinero secreto se conoció en la oficina del fiscal como el “caso zombi”, y los fiscales lo revisaron periódicamente pero nunca optaron por presentar cargos.

Bragg lo vio de otra manera. Después de que la Organización Trump fuera condenada por los cargos de fraude fiscal en diciembre, revisó el desgastado caso y contrató al fiscal de cuello blanco Matthew Colangelo para supervisar la investigación y convocó a un nuevo gran jurado.

Cohen se convirtió en un testigo clave, se reunió con los fiscales casi dos docenas de veces, entregó correos electrónicos, grabaciones y otras pruebas y testificó ante el gran jurado.

Trump ha criticado durante mucho tiempo la investigación de Manhattan como “la mayor caza de brujas de la historia”. También arremetió contra Bragg, llamando al fiscal, que es negro, racista contra los blancos.

Los cargos penales en Nueva York son la última andanada de un profundo cisma entre Trump y su ciudad natal: un ajuste de cuentas para un hijo favorito que se hizo rico y se hizo famoso construyendo rascacielos, codeándose con celebridades y apareciendo en las páginas de la prensa de chismes de la ciudad.

Trump, quien dijo en 2016 que “podría pararse en medio de la Quinta Avenida y dispararle a alguien” y “no perdería votantes”, ahora enfrenta una amenaza a su libertad en un distrito donde más del 75% de los votantes, muchos de ellos posibles jurados— fue en su contra en las últimas elecciones.