DAKAR, SENEGAL, 10 MARZO 2023 (AP).- A medida que la violencia extremista en la región del Sahel en África Occidental se extiende hacia el sur, hacia los estados costeros, el ejército de Estados Unidos lanzó su ejercicio de entrenamiento militar anual destinado a ayudar a los ejércitos a contener la amenaza yihadista.
Soldados de varios países africanos están siendo entrenados en tácticas de contrainsurgencia como parte del ejercicio anual dirigido por Estados Unidos conocido como Flintlock, que comenzó esta semana.
Unos 1.300 militares de 29 países se están entrenando en Ghana y Costa de Marfil, en medio de la creciente violencia yihadista vinculada a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico que ha matado a miles, desplazado a millones y sumido a países en crisis.
Si bien la mayor parte de la actividad extremista se concentra en la región interior del Sahel de África Occidental en Malí, Burkina Faso y Níger, la violencia se está extendiendo rápidamente a estados costeros como Ghana, que está experimentando un aumento en los ataques de grupos no identificados, que podrían tener vínculos con los yihadistas. . El norte de Ghana tuvo solo un incidente violento relacionado con un grupo armado no identificado en 2021, pero esa cifra aumentó drásticamente a 19 en 2022, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados.
Estados Unidos dice que quiere ayudar a los países africanos a detener la amenaza extremista antes de que se extienda más por la región.
“Si la inestabilidad se vuelve demasiado amplia o demasiado mala, entonces abre la puerta para que otros actores malignos intenten influir y corromper los mensajes para obtener acceso a algunos de estos gobiernos”, dijo el coronel estadounidense Rob Zyla, subcomandante de Asuntos Especiales. Comando de Operaciones África.
Si bien EE. UU. no está ampliando el número de sus soldados en África Occidental, las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. continuarán realizando capacitaciones conjuntas con socios en función de sus necesidades y solicitudes, dijo.
Por primera vez en Flintlock hay un sitio dedicado al entrenamiento marítimo donde las fuerzas militares practican búsquedas e incautaciones y otras tácticas para evitar la creciente amenaza de la piratería en el Golfo de Guinea.
Los oficiales militares ghaneses dicen que les preocupa que los yihadistas pronto trabajen con los piratas para hacer que las aguas sean inseguras, lo que limitaría la actividad económica de los países costeros.
“Ya sabemos que tienen la intención de vincularse con la piratería y mejorar las operaciones”, dijo el coronel William Nortey del ejército de Ghana. “Eso cambiaría las reglas del juego para los estados litorales (costeros), por lo que debemos evitar esto a toda costa”, dijo.
A medida que la violencia extremista se extiende hacia el sur, Ghana está invirtiendo dinero para reforzar la seguridad a lo largo de su frontera, comprando más de 100 vehículos blindados de transporte de personal, entre otros equipos, dijo el presidente Nana Akufo-Addo en su discurso sobre el estado de la nación esta semana.
“La realidad del estado de cosas en nuestro vecindario exige que el gobierno haga todo lo posible para garantizar la seguridad y la estabilidad de nuestra nación”, dijo. Ghana también forma parte de la Iniciativa Accra, una plataforma militar en la que participan Burkina Faso y los países costeros cercanos para luchar contra la expansión del extremismo en el Sahel.
La propagación de la violencia extremista en la región del Sahel muestra que se necesita algo más que una solución militar para evitar que la insurgencia infecte la zona costera, dicen expertos regionales.
La pobreza generalizada, la alta inflación y la escasez de empleos para hombres jóvenes brindan condiciones favorables para el reclutamiento yihadista, dijo Rukmini Sanyal, analista de Ghana para la Unidad de Inteligencia de The Economist.
“Un ejemplo preocupante es el conflicto en curso (sobre la jefatura) entre los grupos étnicos Mamprusi y Kusasi en la región de Bawku, en el norte de Ghana, donde el descontento generalizado podría crear espacio para la infiltración de militantes”, dijo. “(El) gobierno debe adoptar un enfoque múltiple centrado en desarrollar la resiliencia de la comunidad junto con enfoques de seguridad más tradicionales”, dijo.