ALTO ALEGRE, BRASIL, 8 FEB. 2023 (AP).- Funcionarios armados de los ministerios de Justicia, Indígena y Medio Ambiente de Brasil expulsaron el miércoles a mineros ilegales de oro del territorio indígena yanomami, citando la contaminación generalizada del río, la hambruna y las enfermedades que han llevado a uno de los grupos más aislados de la región.
Las personas involucradas en el dragado ilegal de oro se alejaron del territorio a pie. La operación podría llevar meses. Se cree que hay unas 20.000 personas involucradas en la actividad, a menudo usando mercurio tóxico para separar el oro. Se estima que 30.000 yanomami viven en el territorio indígena más grande de Brasil, que cubre un área aproximadamente del tamaño de Portugal y se extiende a lo largo de los estados de Roraima y Amazonas en la esquina noroeste de la Amazonía brasileña.
Las autoridades, la agencia ambiental brasileña Ibama, con el apoyo de la Fundación Nacional de los Pueblos Indígenas y la Guardia Nacional, encontraron un avión, una excavadora y alojamientos y hangares improvisados, y los destruyeron, como lo permite la ley. Se incautaron dos cañones y tres lanchas con 5.000 litros (1.320 galones) de combustible. También descubrieron un helicóptero escondido en el bosque y le prendieron fuego.
Ibama estableció un puesto de control junto a un pueblo yanomami en el río Uraricoera para interrumpir la cadena de suministro de los mineros allí. Los agentes incautaron las embarcaciones de 12 metros (39 pies), cargadas con una tonelada de alimentos, congeladores, generadores y antenas de internet. El cargamento ahora abastecerá a los agentes federales. No se permitirá que más barcos que transporten combustible y equipos pasen el bloqueo.
La gran cantidad de suministros destinados río arriba podría indicar que algunos de los mineros de oro estaban ignorando la promesa del presidente Luiz Inácio Lula da Silva de expulsarlos después de años de negligencia bajo su predecesor, Bolsonaro, quien intentó legalizar la actividad.
Otros mineros, sin embargo, sintieron que era mejor regresar a la ciudad. El martes, The Associated Press visitó un puerto improvisado junto al río Uraricoera, al que solo se puede acceder por tres horas en auto por un camino de terracería. Docenas de mineros de oro llegaron en el transcurso del día, algunos de ellos después de caminar durante días por el bosque, camino a la capital del estado, Boa Vista.
Uno de ellos, João Batista Costa, de 61 años, dijo a los periodistas que los yanomami se están muriendo de hambre y que los últimos envíos de alimentos de emergencia no han sido suficientes.
El gobierno federal ha declarado una emergencia de salud pública para el pueblo yanomami, que sufre desnutrición y enfermedades como la malaria como consecuencia de la minería ilegal.
Un informe publicado ayer por el Ministerio de Salud encontró que los mineros de oro han invadido cuatro clínicas dentro del territorio yanomami, dejándolas inoperativas. En la ciudad de Boa Vista, donde los indígenas hambrientos y enfermos han sido trasladados a un centro médico temporal, hay 700 yanomamis, más del triple de su capacidad.
Los mineros de oro, que provienen de regiones pobres, como el estado de Maranhao, en el nordeste de Brasil, suelen cruzar la selva en chancletas, llevando en sus mochilas sólo comida y objetos personales. Duermen en hamacas en los campings.
Pero su minería depende de una logística sofisticada para engañar a las autoridades y está respaldada por inversionistas fuera del bosque . Tales tácticas incluyen: distribución ilícita de combustible en las afueras de las tierras indígenas; pistas de aterrizaje excavadas en la selva para el transporte de mineros y suministros; aviones ligeros con números de cola modificados, registrados a nombre de empresas fachada; helicópteros operando entre sitios mineros en las reservas y redes clandestinas de comunicación.
“Esta operación no ha llegado demasiado pronto”, dijo en un comunicado Sarah Shenker, directora de la organización sin fines de lucro Survival International en Brasil. “Es absolutamente vital que las autoridades saquen a los mineros y los mantengan fuera. Han arruinado las vidas de los yanomami durante demasiado tiempo y han causado una miseria y una destrucción incalculables. Incluso si se eliminan todos y se pueden mantener alejados, los yanomami y su selva tropical tardarán años en recuperarse”.