MEMPHIS, EE. UU., 4 FEB. 2023 (AP).- De manera terrible, la muerte de Tire Nichols trae una reivindicación a los miembros de la comunidad negra en Memphis que viven con el temor constante de la policía.
A menudo, antes, la gente no les creía cuando les decían lo malo que es.
La golpiza fatal de Nichols, de 29 años, por parte de cinco policías cuenta la historia que muchos residentes saben de memoria: que cualquier encuentro, incluidas las paradas de tráfico, puede ser mortal si eres negro.
Abundan los ejemplos de residentes negros, principalmente hombres jóvenes, que son objeto de la policía. Algunos están en informes oficiales. Cualquiera con quien hables tiene una historia. Incluso las discusiones casuales en una cafetería arrojan múltiples ejemplos.
Un dueño de casa que llamó a la policía porque un joven que había recibido un disparo estaba en su porche delantero. Los oficiales que respondieron ignoraron a la víctima del disparo y entraron a la casa de la persona que llamó. La persona que llamó fue arrojada al suelo y se le usó un agente químico mientras lo sometían. Luego, los oficiales mintieron sobre las circunstancias, pero había un video.
Una mujer que vive en un vecindario “seguro” del noreste de Memphis dice que su hijo de 18 años fue amarrado y rociado con gas pimienta por la policía hace varios años, mientras ella estaba con él. Se agitó después de que la policía llegó a la escena mientras recogía a su hijo de una novia, lo que provocó una crisis de salud mental, dijo ella.
En las redadas policiales, los autos sin identificación ingresan a los vecindarios y los oficiales armados vestidos de civil saltan, abalanzan a los infractores de tránsito y dan órdenes. El resultado es una comunidad atemorizada, donde las personas envían mensajes de texto, llaman y usan las redes sociales para advertirse entre sí de quedarse adentro o evitar el área cuando hay operaciones policiales en marcha.
“Hay un tipo de aplicación de la ley que mantiene segura a la gente, y luego hay un tipo de aplicación de la ley que mantiene a la gente bajo control”, dijo Joshua Adams, de 29 años, quien creció en Whitehaven, en el sur de Memphis, hogar de la mansión Graceland de Elvis Presley, ahora un barrio mayoritariamente negro.
Si estás en el vecindario equivocado, “realmente no importa si eres parte de la violencia o no”, dijo Adams. “Es menos probable que me disparen en un conflicto de pandillas que que me dispare la policía”.
Chase Madkins estaba a una cuadra de la casa de su madre en el vecindario Evergreen, justo al este del centro de Memphis, dejando a su sobrino de 12 años cuando las luces azules de un auto de policía sin identificación parpadearon detrás de él.
En cuestión de segundos, el oficial le ordenó que saliera del automóvil y le dijo que hizo un giro ilegal y que su placa no se mostró correctamente porque estaba doblada en la esquina.
Madkins dijo que el oficial, vestido con equipo táctico con el rostro cubierto y sin identificación visible, se negó a dar su número de placa, a menos que consintiera en una búsqueda de armas en el automóvil.
Madkins, de 34 años, accedió, pero llamó a un amigo activista para que fuera al lugar.
“Tuve que recordarme a mí mismo, ‘Chase, así es como la gente es asesinada, en una parada de tráfico’”, dijo. Hasta el día de hoy no sabe quién era el oficial.
Las paradas al azar están destinadas a aterrorizar, dijo Hunter Demster, organizador de Decarcerate Memphis. Es a quien llamó Madkins cuando lo detuvieron en noviembre.
“Entran a estas comunidades negras pobres y realizan operaciones masivas de extracción, aterrorizando a todos en esa comunidad”, dijo Demster. Algunas personas podrían pensar que los oficiales están buscando asesinos o personas acusadas de crímenes atroces, o que tienen montones de órdenes de arresto para criminales violentos, dijo, pero “ese no es el caso”.
La gente quiere más policías, dijo Demster, pero “lo que realmente están tratando de decir es que queremos más detectives que busquen criminales violentos”.
Marcus Hopson, de 54 años, residente desde hace mucho tiempo y peluquero en el vecindario, dijo que las redadas le recuerdan cómo, a principios de la década de 1990, Nueva York se centró en los delitos molestos y la tolerancia cero, y eso se transformó en parar y registrar.
“Entonces no funcionó. No va a funcionar ahora”, dijo Hopson, quien ahora divide su tiempo con una casa en Mississippi. “Estás aterrorizando a los vecindarios”.
Los residentes negros representan alrededor del 63% de la población de la ciudad de 628.000 habitantes. En muchos sentidos son dos ciudades: una es Beale Street y blues, barbecue y Elvis. El otro es un centro espiritual por lo que pasó aquí hace décadas. Está el Templo Mason donde Martin Luther King Jr. pronunció su famoso y profético discurso proclamando que los negros finalmente alcanzarían un mundo de igualdad. Y está el balcón del Lorraine Motel, a menos de 2 millas de distancia, donde la bala de un asesino mató a King al día siguiente y cambió el futuro de la vida de los negros.
Lo que quedó aquí es complicado, especialmente cuando se trata de vigilancia y delincuencia. En 2021, el año en que se estableció la unidad SCORPION, un escuadrón especializado del que formaban parte los cinco oficiales, los homicidios alcanzaron un récord, rompiendo un conjunto en 2020, el año anterior. Los homicidios disminuyeron en 2022, pero los casos de alto perfil mantuvieron el crimen en las noticias. La mayoría de las víctimas de esos años eran jóvenes negros. En los casos en que se realizaron arrestos, los sospechosos eran en su mayoría negros.
“Hay más oficiales en las comunidades negras aquí porque, lamentablemente, hemos visto un aumento en la delincuencia en nuestras comunidades”, dijo el presidente de la NAACP de Memphis, Van Turner.
Pero agregar policías sin abordar los problemas subyacentes, incluida la pobreza, no ayudará, dijo.
“No ha resuelto los problemas sistémicos que crean el crimen en primer lugar”, dijo Turner.
Los datos también muestran una disparidad entre la población de la ciudad y a quién ataca la policía con la fuerza: los hombres y mujeres negros representaron entre el 79 % y el 88 % de las situaciones de uso de la fuerza. Los datos no muestran cuántas de esas personas estaban siendo buscadas con una orden judicial por delitos violentos.
El jefe de policía de Memphis calificó la muerte de Nichols de “atroz, imprudente e inhumana”. Los cinco oficiales, todos negros , acusados de golpearlo fueron acusados de asesinato en segundo grado, y otros oficiales y empleados del departamento de bomberos en la escena también fueron despedidos o disciplinados y podrían ser acusados. La unidad SCORPION ha sido disuelta. El jefe ha ordenado una revisión de todas las unidades especiales.
Algunas personas en la comunidad están dispuestas a darle al jefe de policía la oportunidad de reformar el departamento.
Marcus Taylor, de 48 años, dueño de un negocio de conserjería y vive en el sur de Memphis, instó a los oficiales de las comisarías a visitar sus comunidades y trabajar en red, “hablar con los dueños de las tiendas, ir a las barberías, asistir a los partidos de baloncesto y hacerlo con regularidad. Conoce a las personas a las que se supone que debes proteger”.
“Salgan sin que las luces parpadeen”, dijo. “Estás aquí para proteger y servir, no para golpear y azotar. No todo el mundo es tan criminal empedernido”.
Madkins, quien estuvo entre los cientos de personas que asistieron al funeral de Nichols el miércoles, dijo que quiere tener esperanza. Escuchó las palabras del reverendo Al Sharpton, quien pronunció un elogio: “No sé cuándo. no se como Pero no nos detendremos hasta que los hagamos responsables y cambiemos este sistema”, dijo Sharpton .
“Me sentí afirmado. Me sentí visto y escuchado en mi propia lucha”, dijo Madkins.
La reivindicación, si se puede llamar así, llega demasiado tarde para Tire Nichols .
En el lugar donde fue golpeado fatalmente crece un símbolo no oficial de violencia y tragedia: un monumento improvisado con globos y animales de peluche. Está a la vuelta de la esquina de la casa de su madre.
Ningún lugar parece seguro para los jóvenes y niños negros.
Cuando comienzan a caminar solos por los vecindarios, o comienzan a conducir por primera vez, los padres universalmente les advierten qué hacer cuando se encuentran con policías.
“Esto tiene que cambiar”, dijo Erica Brown, de 47 años, quien describió cómo los oficiales ataban y rociaban con gas pimienta a su hijo mientras ella estaba con él. Los recuerdos de ese día en 2014 le impidieron ver todo el video de Nichols siendo golpeado. “No solo aquí en Memphis, sino que debe cambiar en todo el país”.