DOHA, Qatar, 18 dic. 2022 (AP).- Es ahora o nunca para Lionel Messi.
La carrera única en una generación de la superestrella argentina se definirá, para muchos, por si lleva a su país al título de la Copa del Mundo el domingo.
¿Puede finalmente, a la edad de 35 años, ganar el premio más grande del fútbol para asegurar su lugar junto a Pelé y Diego Maradona en el panteón de los mejores jugadores de la historia?
En su camino se interpone Francia , el campeón defensor, y Kylian Mbappé , el jugador mejor posicionado para reemplazar a Messi y Cristiano Ronaldo como el nombre principal del fútbol.
Eso es si no lo ha hecho ya.
Mbappé también se encuentra en la cúspide de la historia de cara al partido en el Estadio Lusail de 80,000 asientos, un partido decisivo por el título que está lleno de historias.
El delantero francés de 23 años busca emular a Pelé al ser campeón en sus dos primeras Copas del Mundo y establecer la perspectiva de un tercer título, una hazaña que solo logró el gran brasileño que estuvo hospitalizado durante el torneo de este año. a causa de una infección respiratoria.
Mbappé tenía 19 años cuando llevó a Francia a su segundo título de la Copa del Mundo en 2018, convirtiéndose en el goleador más joven en una final desde que Pelé lo hizo con 17 años en 1958. Aunque Pelé terminó siendo una figura periférica en el triunfo de Brasil en 1962, él no jugó en la fase eliminatoria debido a una lesión: Mbappé ha sido el jugador de referencia de Francia en el intento del equipo por repetir.
De hecho, Mbappé llega a la final empatado como máximo goleador del torneo con cinco goles. ¿El jugador a su lado? Messi, por supuesto.
Quién gana la Bota de Oro, el premio al máximo goleador, es solo una de las muchas otras narraciones sobre la final.
Está Francia, el equipo nacional dominante de esta generación, que busca convertirse en el primero en ganar Copas del Mundo consecutivas desde Brasil en 1962. El país que produjo a Michel Platini, Zinedine Zidane, Thierry Henry y ahora Mbappé jugará en el final por cuarta vez en las últimas siete Copas del Mundo, más que nadie.
Luego está Didier Deschamps, ganador de la Copa del Mundo como jugador en 1998 y ahora aspira a ganarla dos veces como entrenador. Vittorio Pozzo fue el único otro hombre que entrenó a dos equipos campeones del mundo, con Italia en 1934 y 1938.
Al igual que Francia, Argentina busca un tercer título de la Copa del Mundo, después de 1978 y 1986, para pasar al cuarto lugar en la lista de todos los tiempos. Pondría fin a una espera de 36 años por el mayor premio del fútbol, desde la serie de actuaciones virtuosas de Maradona en México en 1986.
Eso convirtió a Maradona en un héroe para siempre en Argentina y en un ícono en el mundo del fútbol. Messi ahora parece estar en ese nivel: gane o pierda el domingo cuando jugará en un partido récord de la Copa Mundial número 26.
Messi ha evocado comparaciones con Maradona en la forma en que llevó a Argentina a la final, anotando cinco goles, asistiendo tres más y emocionando a la legión de fanáticos de su equipo, que ha llegado a Catar a lo largo de la Copa del Mundo en números que solo son realmente igualados por los de Marruecos.
En ese sentido, parecerá un partido en casa para Argentina, con la afición de Francia seguramente superada en número en medio de un mar de camisetas blanquiazules, muchas de las cuales tendrán escrito “MESSI 10”.
Es difícil elegir un ganador.
Francia es un equipo de torneos endurecido con mucha experiencia y la calidad para obtener victorias cuando no está jugando en su mejor momento. Deschamps ha mantenido alto el nivel de Francia a pesar de perder jugadores clave antes del torneo como Paul Pogba, N’Golo Kante, Presnel Kimpembe y Karim Benzema, el actual jugador mundial del año.
Los franceses son maestros en ser pragmáticos, defender de manera compacta y romper el ritmo, generalmente a través de Mbappé por la izquierda y de Antoine Griezmann , reinventado durante el último mes como mediapunta.
De hecho, espere ver a Mbappé y Messi caminando mucho durante el juego, sin molestarse en defender o presionar. Eso está en el guión, en lugar de que sean vagos. Parte de la destreza de Deschamps y del técnico argentino Lionel Scaloni es su capacidad para forjar un equipo que supo defender a un hombre ligero.
En cuanto a Argentina, el equipo está configurado en gran medida simplemente para sacar lo mejor de Messi, y es probable que Scaloni seleccione un cuarteto de mediocampistas centrales como en la victoria por 3-0 sobre Croacia en las semifinales. Desguazarán y presionarán, y luego le darán el balón a Messi para que teje su magia. O a Julián Álvarez, el delantero que empezó el torneo como suplente de aquella impensable derrota inicial por 2-1 ante Arabia Saudí y que ahora es imbatible con cuatro goles en su haber.
Álvarez se pellizca que, a sus 22 años y casi al inicio de su carrera, sea el florete de ataque de Messi en el último Mundial del gran hombre.
Del mismo modo, las decenas de miles de espectadores dentro de los estadios en Qatar, y los millones que miran por televisión en todo el mundo, continúan asombrados por la magia que Messi sigue brindando.
Cualquiera que no sea francés, o tal vez un ferviente fanático de Ronaldo, probablemente esté dispuesto a jugar con el diminuto número 10 de Argentina en el partido más importante de su carrera.
Hace ocho años, Messi salió de la derrota por 1-0 ante Alemania en la final de 2014 con el Balón de Oro al mejor jugador del torneo.
Esta vez, querrá levantar otro trofeo, hecho de oro macizo de 18 quilates, para coronar una carrera como ninguna otra.