BRUSELAS, BÉLGICA, 17 dic. 2022 (AP).- Nadie responde a la puerta o al teléfono en las oficinas de los dos grupos de campaña vinculados a un escándalo de corrupción de dinero por favores en el parlamento de la Unión Europea, que supuestamente involucra a Qatar. No se ve luz en el interior.
No Peace Without Justice (NPWJ), una organización a favor de los derechos humanos y la democracia, y Fight Impunity, que busca convencer a los violadores de derechos, comparten la misma dirección, en un inmueble de primera en el distrito gubernamental de la capital belga.
Los jefes de las dos organizaciones se encuentran entre las cuatro personas acusadas desde el 9 de diciembre de corrupción, participación en un grupo criminal y lavado de dinero. Los fiscales sospechan que ciertos legisladores y asistentes europeos “recibieron grandes sumas de dinero u ofrecieron obsequios sustanciales para influir en las decisiones del parlamento”. Los grupos en sí no parecen estar bajo sospecha.
Qatar rechaza las acusaciones de que está involucrado. El país del Golfo que alberga la Copa Mundial de fútbol se ha tomado muchas molestias para mejorar su imagen pública y defenderse de las extensas críticas en Occidente por su historial de derechos humanos.
El abogado del presidente de Lucha contra la Impunidad, Pier Antonio Panzeri, no habla. Se negó a comentar sobre el papel de su cliente en un asunto que sacudió al Parlamento Europeo y detuvo el trabajo de la asamblea en los archivos relacionados con Qatar.
El secretario general de NPWJ, Niccolo Figa-Talamanca, ha salido de la cárcel pero debe llevar un brazalete electrónico de seguimiento. En su sitio web italiano, después de su renuncia, el grupo elogió su trabajo y dijo que espera que “la investigación en curso demuestre la corrección de sus acciones”.
Junto con ellos están acusados Eva Kaili, quien fue destituida como vicepresidenta del parlamento de la UE después de que se presentaron los cargos, y su socio Francesco Giorgi, asistente parlamentario. Las imágenes que han publicado en las redes sociales proyectan la imagen de una atractiva y ambiciosa pareja de la alta sociedad mediterránea.
Tras meses de investigaciones, la policía ha lanzado hasta ahora más de 20 redadas, la mayoría en Bélgica pero también en Italia. Se han encontrado cientos de miles de euros en Bruselas: en un apartamento y en una maleta en un hotel no lejos del parlamento.
Se incautaron teléfonos móviles, equipos informáticos y los datos de 10 asistentes parlamentarios.
En Twitter, el ministro de Justicia belga, Vincent Van Quickenborne, describió lo que él llama la investigación “Qatargate” como un “cambio de juego”. Se logró, dijo, “en parte gracias a años de trabajo de la Seguridad del Estado”, el organismo de inteligencia del país.
Según lo que el diario italiano La Repubblica y el diario belga Le Soir dijeron que eran transcripciones de sus declaraciones del 10 de diciembre ante los fiscales, Giorgi supuestamente confesó haber manejado dinero en nombre de una “organización” dirigida por Panzeri que trataba con representantes de Qatar y Marruecos.
“Hice todo por dinero, que necesitaba”, dijo Giorgi a los fiscales, según La Repubblica. Trató de proteger a su pareja Kaili, una ex presentadora de televisión griega de 44 años con la que tiene una hija pequeña, pidiendo que la liberaran de la cárcel. El abogado de Kaili ha dicho que no sabía nada sobre el dinero.
Giorgi llegó a Bélgica en 2009. Hizo carrera en el parlamento con el grupo de centroizquierda Socialistas y Demócratas (S&D). Conoció a Panzeri, en ese momento legislador de la UE, en una conferencia. “Le pedí que me diera una pasantía y lo hizo”, dijo Giorgi en su comunicado.
Panzeri se convirtió en su mentor, lo nombró asistente y lo presentó, dijo el periódico italiano. Giorgi expresó su alivio de que se hubiera descubierto el esquema. Se describió a sí mismo como una persona sencilla que se pasó de la raya debido a una obligación moral que sentía hacia Panzeri.
Hasta su arresto, Giorgi trabajó como asistente de otro diputado del S&D, Andrea Cozzolino. El Partido Demócrata de centroizquierda de Italia suspendió a Cozzolino el viernes mientras continúa la investigación. Se retiró temporalmente del S&D.
En Italia, el fin de semana pasado, la esposa de Panzeri, Maria Dolores Colleoni, y su hija, Silvia Panzeri, fueron detenidas con una orden de arresto europea. Un tribunal de Brescia ordenó que fueran puestos bajo arresto domiciliario, dijo a AP uno de sus abogados.
El viernes, una fuente judicial de Milán confirmó a AP que se incautaron 17.000 euros (18.075 dólares) durante un registro en la casa de Panzeri, donde se aloja su esposa, en Calusco d’Adda, en la provincia de Bérgamo, al noreste de Milán. La policía también incautó computadoras, teléfonos celulares, relojes y documentos.
La policía encontró por separado una llave de una caja de seguridad en la casa de los padres de Giorgi en Abbiategrasso, un suburbio de Milán, lo que llevó a los investigadores a descubrir 20.000 euros (21.260 dólares) en efectivo.
Se espera que la esposa de Panzeri comparezca nuevamente ante el tribunal el lunes, cuando un panel de jueces decidirá si la extradita a Bélgica. El martes se llevará a cabo una audiencia similar para su hija. Kaili se enfrentará a la corte en Bruselas el jueves.
La fuente en Milán, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada a comentar públicamente, dijo que los investigadores italianos estaban observando a otras personas pero se negaron a identificarlas. La fuente dijo que no eran legisladores de la UE ni personas asociadas con los grupos de campaña.
Quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el escándalo. ¿Qué funcionarios de Qatar, si los hubo, estuvieron involucrados? ¿Por qué apuntar al parlamento de la UE? ¿Qué tan amplia es la red de los investigadores? ¿Cuál fue el papel de Panzeri, el exdiputado y presidente de Lucha contra la Impunidad?
No brilla ninguna luz en su oficina, pero las propias palabras de Panzeri en el sitio web de su grupo podrían señalar el camino: “Martin Luther King Jr. dijo una vez: ‘Démonos cuenta de que el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia’. Si vamos a seguir avanzando hacia la justicia, la rendición de cuentas debe ser nuestra luz que nos guíe”.