JACKSON, Michigan, EE.UU., 15 dic. 2022 (AP).- Un juez dictó el jueves las penas de prisión más largas hasta el momento en el complot para secuestrar al gobernador de Michigan y condenó a tres hombres que forjaron una alianza temprana con un líder del plan antes de que el FBI lo disolviera en 2020.
Joe Morrison, Pete Musico y Paul Bellar no fueron acusados de tener un papel directo en la conspiración. Pero eran miembros de un grupo paramilitar que entrenaba con Adam Fox , quien enfrenta por separado una posible cadena perpetua el 27 de diciembre por su condena federal.
El trío fue condenado en octubre por prestar apoyo material a un acto terrorista , que conlleva una pena máxima de 20 años, y otros dos delitos.
Musico fue sentenciado a un mínimo de 12 años de prisión, seguido por su yerno Morrison a 10 años y Bellar a siete. Serán elegibles para la liberación después de cumplir esos términos, pero cualquier decisión recae únicamente en la junta de libertad condicional de Michigan.
Hablando en un video grabado, la gobernadora Gretchen Whitmer instó al juez Thomas Wilson a “imponer una sentencia que responda a la gravedad del daño que le han hecho a nuestra democracia”.
“Una conspiración para secuestrar y matar a un gobernador en ejercicio del estado de Michigan es una amenaza para la democracia misma”, dijo Whitmer, quien agregó que ahora analiza a las multitudes en busca de riesgos y preocupaciones “sobre el destino de todos los que están cerca de mí”.
Wilson presidió el primer lote de condenas en la corte estatal, luego de las condenas por conspiración de alto perfil de otros cuatro en la corte federal. Fox y Barry Croft Jr. fueron descritos como los capitanes de un plan increíble para arrebatar a Whitmer de su casa de vacaciones, buscando inspirar una guerra civil estadounidense conocida como el “boogaloo”.
Whitmer, una demócrata recientemente elegida para un segundo mandato , nunca sufrió daños físicos. Agentes e informantes encubiertos del FBI estuvieron dentro del grupo de Fox durante meses, y el esquema se desbarató con 14 arrestos en octubre de 2020.
Alguien condenado por más de un delito en Michigan generalmente recibe sentencias de prisión que simplemente se ejecutan al mismo tiempo. Pero Wilson tomó la medida inusual de ordenar sentencias consecutivas para Musico y Morrison, alargando sus estancias mínimas. Además de una condena por apoyar el terrorismo, los tres hombres también fueron condenados por un delito con armas de fuego y por ser miembros de una pandilla.
Musico, Morrison y Bellar pertenecían a Wolverine Watchmen. Los tres realizaron entrenamiento con armas de fuego con Fox y compartieron su disgusto por Whitmer, la policía y los funcionarios públicos, especialmente después de que las restricciones de COVID-19 afectaron la economía y desencadenaron protestas armadas en el Capitolio y beligerancia antigubernamental.
Dirigían un “campo de entrenamiento de terrorismo en el condado de Jackson”, dijo al juez el fiscal general adjunto Sunita Doddamani.
Los hombres expresaron remordimiento, momentos después de que Whitmer en su video dijera que no habían asumido la responsabilidad.
Musico, de 45 años, lloró al reconocer una “falta de criterio”. Morrison, de 28 años, dijo que estaba “renunciando, repudiando y detestando” las ideologías antigubernamentales. Bellar, de 24 años, fue la última en hablar y se disculpó públicamente por los comentarios abominables sobre el gobernador.
“Estaba muy atrapado en el momento”, dijo Bellar. “Sentí que había perdido mucha camaradería después de ser dado de baja del Ejército. Esa fue la razón por la que me uní a Wolverine Watchmen en primer lugar”.
Los abogados defensores todavía planean apelaciones enérgicas. Argumentaron en el juicio que los hombres habían cortado los lazos con Fox antes de que el complot de Whitmer saliera a la luz a fines del verano de 2020; Bellar se había mudado a Carolina del Sur en julio.
Tampoco viajaron con Fox para buscar el segundo hogar del gobernador o participar en una sesión de capacitación clave dentro de una “casa de tiro” en Luther, Michigan.
“Si el señor Bellar hubiera querido ser parte del secuestro del gobernador, se hubiera quedado aquí. … Podría haberse agarrado como una roca, como una garrapata en ese apartamento”, dijo el abogado defensor Andrew Kirkpatrick.
Sin embargo, un jurado emitió rápidamente veredictos de culpabilidad en octubre después de escuchar nueve días de testimonio, en su mayoría evidencia ofrecida por agentes federales y un informante fundamental del FBI, Dan Chappel , quien grabó conversaciones en secreto.
“Wolverine Watchmen se apropió indebidamente de la palabra ‘patriota’ todo el tiempo con un objetivo realmente antipatriótico, ya sabes, matar a otros estadounidenses. … Dan es lo que realmente es un patriota”, dijo Doddamani el jueves.
Por separado, en una corte federal en Grand Rapids, Fox y Croft enfrentan posibles cadenas perpetuas este mes. Dos hombres que se declararon culpables recibieron importantes respiros : Ty Garbin está en libertad después de una pena de prisión de dos años y medio, mientras que Kaleb Franks recibió una sentencia de cuatro años. Brandon Caserta y Daniel Harris fueron absueltos por un jurado.
Cuando se frustró el complot, Whitmer culpó al entonces presidente Donald Trump y dijo que había dado “consuelo a quienes propagan el miedo, el odio y la división”. En agosto, después de 19 meses fuera del cargo, Trump dijo que el plan de secuestro era un “trato falso”.