ATLANTA, 15 de abril de 2025 (AP).- Se estima que 1 de cada 31 niños en Estados Unidos tiene autismo, informaron el martes los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, lo que marca otro salto en una larga serie de aumentos.
Los datos de los CDC procedían de 14 estados y Puerto Rico en 2022. La estimación anterior, de 2020, era de 1 en 36.
Se sigue diagnosticando más a los niños que a las niñas, y las tasas más altas se dan entre los niños asiáticos/isleños del Pacífico, indígenas americanos/nativos de Alaska y negros.
Para estimar la prevalencia del autismo , los CDC analizaron los registros médicos y escolares de niños de 8 años, ya que la mayoría de los casos se diagnostican a esa edad. Otros investigadores tienen sus propias estimaciones, pero los expertos afirman que la de los CDC es la más rigurosa y la referencia.
Esto es lo que necesita saber sobre las nuevas cifras, así como el plan del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., de realizar un “esfuerzo masivo de pruebas e investigación” en torno al autismo.
¿Qué es el autismo?
El autismo es una discapacidad del desarrollo causada por diferencias en el cerebro. Presenta numerosos síntomas, muchos de los cuales se solapan con otros diagnósticos. Pueden incluir retrasos en el lenguaje y el aprendizaje, aislamiento social y emocional, y una necesidad inusual de rutina.
Durante décadas, el diagnóstico era poco común y se daba sólo a niños con graves problemas de comunicación o socialización y a aquellos con comportamientos inusuales y repetitivos.
A principios de la década de 1990, solo 1 de cada 10.000 niños recibía un diagnóstico de autismo. Por aquel entonces, el término se convirtió en una abreviatura para un grupo de afecciones más leves y relacionadas, conocidas como «trastornos del espectro autista», y el número de niños diagnosticados con algún tipo de autismo comenzó a dispararse.
En la primera década de este siglo, la estimación aumentó a 1 de cada 150. En 2018, era de 1 de cada 44. En 2020, llegó a 1 de cada 36.
¿Por qué están aumentando los números de autismo?
Los funcionarios de salud atribuyen en gran medida el creciente número de casos de autismo a un mejor reconocimiento de los casos mediante una detección más amplia y un mejor diagnóstico.
No existen pruebas de sangre ni biológicas para el autismo. Se diagnostica mediante juicios sobre el comportamiento del niño, y se ha producido un auge en el tratamiento y los servicios relacionados con el autismo para niños.
Hace aproximadamente dos décadas, estudios de los CDC y otras entidades descartaron las vacunas infantiles como causa del autismo. Desde entonces, numerosas investigaciones han analizado diversas posibles explicaciones, como la genética, la edad del padre, el peso de la madre y si esta padecía diabetes y estuvo expuesta a ciertas sustancias químicas.
Algunos investigadores han teorizado que puede deberse a una serie de factores: quizás una predisposición biológica desencadenada por algún tipo de exposición tóxica.
Vacunas y autismo
Kennedy y los activistas antivacunas se han centrado en las vacunas infantiles, señalando un conservante llamado timerosal, que ya no se encuentra en la mayoría de las vacunas infantiles, o teorizando que el autismo podría ser el efecto acumulativo de múltiples vacunas. Varios estudios, incluyendo algunos con autores de los CDC, no han encontrado tales vínculos.
La semana pasada, Kennedy anunció que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) estaba lanzando un esfuerzo masivo de pruebas e investigación que involucrará a cientos de científicos de todo el mundo e identificará las causas del autismo en menos de seis meses. También prometió que podremos eliminar esas exposiciones.
Tanto Kennedy como el presidente Donald Trump hicieron referencia a la estimación de 1 en 31 que los CDC publicaron el martes durante la reunión de la Casa Blanca de la semana pasada, y Kennedy también repitió la estadística en una reunión con funcionarios de la FDA el viernes.
La declaración de Kennedy se produjo tras informes de que había contratado a David Geier, un hombre que ha afirmado repetidamente la relación entre las vacunas y el autismo, para dirigir la investigación sobre el autismo. La contratación de Geier, a quien Maryland descubrió que practicaba la medicina con un niño sin licencia médica, fue reportada inicialmente por The Washington Post .