ESTAMBUL, 23 de marzo de 2025 (Reuters).- Un tribunal turco encarceló el domingo al alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, principal rival político del presidente Tayyip Erdogan, en espera de juicio por cargos de corrupción, en una medida que probablemente inflame las mayores protestas del país en más de una década.
La decisión de enviar a Imamoglu a prisión se produce después de que el principal partido de la oposición, los líderes europeos y decenas de miles de manifestantes criticaran las acciones contra él como politizadas y antidemocráticas.
A medida que se desarrollaban los acontecimientos en la sala del tribunal, hubo señales de que los problemas del alcalde estaban galvanizando la oposición contra el gobierno de Erdogan, que ha gobernado Turquía durante 22 años.
Miles de miembros y no miembros del Partido Republicano del Pueblo (CHP) acudieron a los centros de votación de todo el país para elegir a Imamoglu como su candidato en las futuras elecciones presidenciales.
El voto de los no miembros será seguido de cerca como un indicador de cuánto apoyo tiene el ampliamente popular Imamoglu más allá de los fieles del partido.
Imamoglu ha negado los cargos que enfrenta, calificándolos de “acusaciones y calumnias inimaginables”, y convocó protestas a nivel nacional el domingo. “Arrancaremos este golpe, esta oscura mancha en nuestra democracia, todos juntos”, declaró.
Las imágenes mostraron lo que los medios dijeron que era un hombre siendo llevado a la prisión de Silivri en un convoy policial.
Imamoglu fue destituido de su cargo, junto con otros dos alcaldes de distrito, según un comunicado del Ministerio del Interior.
El gobierno niega que las investigaciones tengan motivaciones políticas y afirma que los tribunales son independientes.
La prohibición nacional de reuniones callejeras se extendió el sábado por cuatro días más, pero las protestas y escaramuzas con la policía continuaron durante la noche en las principales ciudades.
Miles de personas se congregaron frente al tribunal durante la noche y la mañana del domingo, esperando el fallo sobre Imamoglu.
El tribunal dijo que Imamoglu, de 54 años, y al menos otras 20 personas fueron encarceladas como parte de una investigación por corrupción, una de las dos abiertas contra él la semana pasada.
Dijo que fue arrestado por “establecer y dirigir una organización criminal, aceptar sobornos, malversación de fondos, registro ilegal de datos personales y manipulación de licitaciones públicas en relación con una investigación financiera”.
El encarcelamiento pone fin a una ofensiva legal que ya lleva meses contra figuras de la oposición y a la destitución de otros funcionarios electos, en lo que los críticos llamaron un intento del gobierno de dañar sus perspectivas electorales.
Seis de los 27 alcaldes municipales del CHP están ahora bajo arresto, un año después de que los partidos de oposición le propinaran al Partido AK de Erdogan su peor derrota electoral en las elecciones municipales.
El CHP abrió el domingo los colegios electorales del partido a los no miembros para que emitieran “votos de solidaridad” para Imamoglu, que era el único nombre en la papeleta para candidato presidencial.
El presidente del CHP, Ozgur Ozel, predijo millones de votos de personas no miembros y dijo que Imamoglu “está camino a la cárcel, pero también a la presidencia”.
No hay elecciones generales previstas hasta 2028.
Pero si Erdogan, de 71 años y quien ha liderado Turquía durante 22 años, se presenta de nuevo, el parlamento tendría que respaldar elecciones anticipadas, ya que el presidente habrá llegado a su límite para esa fecha. Imamoglu aventaja a Erdogan en algunas encuestas de opinión.
Agitación del mercado
Imamoglu también enfrenta cargos de terrorismo, pero el tribunal no lo arrestó formalmente por eso al mismo tiempo.
Una futura sentencia de prisión preventiva por cargos de terrorismo podría permitir al gobierno nombrar a un síndico para dirigir Estambul. Una condena podría impedirle presentarse como candidato a la presidencia.
La CHP dijo que apelaría el fallo y elegiría a alguien para que actúe como alcalde interino.
Poco después del fallo judicial, el alcalde prometió derrotar definitivamente a Erdogan y dijo que quienes dirigieron la investigación rendirían cuentas.
“Imamoglu se ha convertido en la pesadilla de Erdogan”, declaró Mehmet Karatas, simpatizante de la oposición, a las afueras del juzgado. “Haremos presidente a Ekrem Imamoglu”.
La detención de Imamoglu ha sacudido los mercados, con la lira turca, las acciones y los bonos sufriendo fuertes caídas desde el miércoles. Los analistas prevén una mayor presión vendedora tras el encarcelamiento.
El gobernador del banco central turco, Fatih Karahan, se reunió el domingo con miembros de la junta directiva de la Asociación de Bancos de Turquía (TBB).
El banco central utilizará todos los instrumentos dentro de las reglas del mercado de manera efectiva y decisiva para mantener la estabilidad, dijo Karahan a los banqueros, indicó el TBB.
La desobediencia civil se ha visto drásticamente frenada en Turquía desde las protestas a nivel nacional en el Parque Gezi contra el gobierno de Erdogan en 2013, que provocaron una violenta represión estatal.
Sin embargo, miles de personas se congregaron de nuevo el sábado por la noche frente al ayuntamiento de Estambul y el juzgado principal. Cientos de policías utilizaron gas lacrimógeno y gas pimienta para dispersar a los manifestantes, mientras la multitud lanzaba petardos y otros objetos.
Aunque la mayoría de las manifestaciones han sido pacíficas, los manifestantes también se enfrentaron con la policía en la provincia costera occidental de Izmir y en la capital Ankara por tercera noche consecutiva, y la policía disparó cañones de agua.
Las autoridades han detenido a más de 300 personas durante las protestas.