Santa Fe, Nuevo México, 8 de marzo de 2025 (AP).- Expertos forenses llegaron el viernes a una conclusión desgarradora sobre la causa de la muerte del actor Gene Hackman: murió de una enfermedad cardiaca con complicaciones de la enfermedad de Alzheimer con el estómago vacío una semana después de que una rara enfermedad transmitida por roedores le quitara la vida a su esposa en su casa en Santa Fe.
Los restos parcialmente momificados de Hackman, de 95 años, y Betsy Arakawa, de 65, fueron descubiertos el 26 de febrero cuando los trabajadores de mantenimiento y seguridad se presentaron en la casa y alertaron a la policía.
Las autoridades desentrañaron las misteriosas circunstancias y revelaron que Arakawa probablemente murió el 11 de febrero en su casa a causa del síndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad rara pero potencialmente mortal que se transmite por excrementos de roedores infectados.
Hackman, en una fase avanzada de Alzheimer, aparentemente no sabía que su esposa estaba muerta.
“Estaba en muy mal estado de salud. Tenía una enfermedad cardíaca importante y creo que eso fue lo que finalmente provocó su muerte”, dijo la investigadora médica jefa, la Dra. Heather Jarrell. “Es muy posible que no supiera que ella había fallecido”.
El alguacil del condado de Santa Fe, Adan Mendoza, dijo que la última salida conocida de Arakawa fue una ronda de recados y compras el 11 de febrero. Visitó una farmacia, una tienda de mascotas y un supermercado antes de regresar al vecindario cerrado de la pareja esa noche.
Arakawa dejó de responder correos electrónicos ese día. Las comunicaciones por teléfono celular de la pareja aún no han sido analizadas.
El marcapasos de Hackman mostró por última vez signos de actividad una semana después, lo que indicaba un ritmo cardíaco anormal el 18 de febrero, el día en que probablemente murió, dijo Jarrell.
Hackman fue encontrado en la entrada de la casa y Arakawa en un baño. Sus cuerpos se estaban descomponiendo con cierta momificación, una consecuencia del tipo de cuerpo y del clima en el aire especialmente seco de Santa Fe a una altitud de casi 7.200 pies (2.200 metros).
Las revelaciones sobre la forma en que murió la pareja sacudieron a Santa Fe, la capital del estado conocida como refugio de celebridades, artistas y autores.
“Todos los que lo conocíamos deberíamos haber estado pendientes de él”, dijo Stuart Ashman, copropietario de la galería Artes de Cuba, que recordaba con cariño sus encuentros con Hackman en un estudio local de ejercicios de Pilates. “No tenía ni idea… Es realmente triste. Y que ella muriera una semana antes que él. Dios mío”.
Los expertos creen que Hackman estaba gravemente afectado debido a la enfermedad de Alzheimer y no pudo lidiar con la muerte de su esposa en la última semana de su vida, ni buscar ayuda después de su muerte.
“La explicación de las autoridades, me pareció, fue bastante clara y plausible”, dijo el Dr. Victor Weedn, patólogo forense de Virginia. “Creo que realmente descubrieron lo que realmente ocurrió en este caso”.
La mayoría de los estadounidenses mayores con enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas viven en casa y muchos reciben atención de familiares o amigos.
El hantavirus suele presentarse en primavera y verano, a menudo debido a la exposición a excrementos de ratones en casas, cobertizos o áreas mal ventiladas. Este es el primer caso confirmado de hantavirus en Nuevo México este año.
Si bien el hantavirus se encuentra en todo el mundo, la mayoría de los casos en los EE. UU. se han detectado en los estados occidentales. El virus puede causar una infección pulmonar grave y, a veces, mortal.
Jarrell dijo que no se sabía qué tan rápido murió Arakawa.
Uno de los tres perros de la pareja , un kelpie mestizo llamado Zinna, también fue encontrado muerto en una caja en un armario de baño cerca de Arakawa, mientras que otros dos perros sobrevivieron.
Los perros no se enferman de hantavirus, dijo Erin Phipps, veterinaria del Departamento de Salud de Nuevo México. Se le realizará una necropsia al perro.
El sheriff considera que esta es una investigación abierta hasta que reciban los resultados de la necropsia del perro y terminen de verificar los datos de los teléfonos celulares personales recuperados de la casa.
Hackman, un ícono de Hollywood, ganó dos Oscar durante una carrera histórica en películas como “The French Connection”, “Hoosiers” y “Superman” desde la década de 1960 hasta su retiro a principios de la década de 2000.
Arakawa, nacido en Hawaii, estudió como pianista de concierto, asistió a la Universidad del Sur de California y conoció a Hackman a mediados de la década de 1980 mientras trabajaba en un gimnasio de California.
Hackman dedicó gran parte de su tiempo de retiro a pintar y escribir novelas lejos del circuito social de Hollywood. Trabajó durante varios años en el consejo de administración del Museo Georgia O’Keeffe en Santa Fe, y él y Arakawa fueron inversores en empresas locales.