LOS ÁNGELES, EE. UU., 9 de enero de 2025 (AP).- Un incendio de rápida propagación estalló en Hollywood Hills el miércoles por la noche, amenazando uno de los lugares más emblemáticos de Los Ángeles mientras los bomberos luchaban por controlar otros tres grandes incendios que mataron a cinco personas, pusieron a 130.000 personas bajo órdenes de evacuación y devastaron comunidades desde la costa del Pacífico hasta el interior de Pasadena.
El incendio Sunset comenzó el miércoles por la noche mientras las autoridades celebraban una conferencia de prensa para informar a los residentes sobre los esfuerzos para combatir los incendios masivos en Pacific Palisades y Altadena y advertir que el peligro de incendio seguía siendo alto. La jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, se retiró apresuradamente después de anunciar el nuevo incendio y poco después de que se emitiera una orden de evacuación.
El Paseo de la Fama de Hollywood estaba repleto de gente y las calles alrededor del Teatro Chino TCL y el Museo Madame Tussauds estaban repletas de tráfico con paradas y arranques mientras las sirenas sonaban y los helicópteros volaban a baja altura para arrojar agua sobre las llamas , que estaban a solo una milla de distancia. La gente salía de los hoteles con maletas mientras algunos espectadores caminaban hacia las llamas, grabando el incendio con sus teléfonos.
En pocas horas, los bomberos habían logrado importantes avances. El capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott, dijo que pudieron mantener el incendio bajo control porque “lo atacamos con fuerza y rapidez y la madre naturaleza fue un poco más amable con nosotros hoy que ayer”.
Un día antes, vientos con fuerza de huracán lanzaron brasas por el aire , encendiendo cuadra tras cuadra en el vecindario costero de Pacific Palisades, así como en Altadena, una comunidad cerca de Pasadena que está a unas 25 millas (40 kilómetros) al este.
Casi 2.000 viviendas, comercios y otras estructuras han sido destruidas en esos incendios, llamados incendios de Palisades y Eaton, y se espera que la cifra aumente. Las cinco muertes registradas hasta el momento fueron a causa del incendio de Eaton.
El incendio de Palisades ya es el más destructivo en la historia de Los Ángeles, con al menos 1.000 estructuras quemadas.
Más de media docena de escuelas de la zona resultaron dañadas o destruidas, incluida la Palisades Charter High School, que ha aparecido en muchas producciones de Hollywood, incluida la película de terror de 1976 “Carrie” y la serie de televisión “Teen Wolf”, dijeron las autoridades. La UCLA ha cancelado las clases de la semana.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo que las operaciones aéreas estaban sofocando las llamas. Advirtió que todavía se enfrentaban a “vientos erráticos”, aunque no como el martes por la noche, cuando los aviones tuvieron que permanecer en tierra y se produjo gran parte de la destrucción.
En Pasadena, el jefe de bomberos, Chad Augustin, dijo que el sistema de agua de la ciudad estaba sobrecargado y se vio obstaculizado aún más por cortes de energía, pero incluso sin esos problemas, los bomberos no habrían podido detener el incendio debido a los intensos vientos que avivaron las llamas.
“Esas ráfagas de viento erráticas arrojaban brasas a varios kilómetros del incendio”, dijo.
Mientras las llamas avanzaban por su vecindario, José Velásquez roció con agua la casa de su familia en Altadena mientras las brasas caían sobre el techo. Logró salvar su casa, que también alberga el negocio familiar de venta de churros, un dulce mexicano. Otros no tuvieron tanta suerte. Muchos de sus vecinos estaban trabajando cuando perdieron sus hogares.
“Tuvimos que llamar a algunas personas y luego nos enviaron mensajes preguntándoles si su casa todavía estaba en pie”, dijo. “Tuvimos que decirles que no”.
En Pacific Palisades , una zona montañosa a lo largo de la costa salpicada de casas de celebridades, el alcance de la destrucción apenas comenzaba a hacerse evidente:
Bloque tras bloque de casas y bungalows de estilo Misión de California quedaron reducidos a restos carbonizados. Una barandilla de hierro ornamentada envolvía el armazón humeante de una casa. Las piscinas estaban ennegrecidas por el hollín y los coches deportivos se desplomaban sobre neumáticos derretidos.
Las escenas apocalípticas se extendieron por kilómetros.
Los actores perdieron sus hogares
Las llamas avanzaron hacia barrios altamente poblados y ricos, incluidos Calabasas y Santa Mónica, hogar de los ricos y famosos de California.
Mandy Moore, Cary Elwes y Paris Hilton estuvieron entre las estrellas que perdieron sus hogares. Billy Crystal y su esposa Janice perdieron su hogar de 45 años en el incendio de Palisades.
“Aquí criamos a nuestros hijos y nietos. Cada centímetro de nuestra casa estaba lleno de amor. Recuerdos hermosos que no se pueden borrar”, escribieron los Crystal en el comunicado.
En Palisades Village, la biblioteca pública, dos grandes tiendas de comestibles, un par de bancos y varias boutiques fueron destruidas.
“Es realmente extraño regresar a un lugar que ya no existe”, dijo Dylan Vincent, quien regresó al vecindario para recuperar algunos objetos y vio que su escuela primaria se había quemado y que cuadras enteras habían sido arrasadas.
Las llamas que se movían rápidamente dejaron poco tiempo para escapar.
Los incendios han consumido un total de aproximadamente 42 millas cuadradas (108 kilómetros cuadrados), casi el tamaño de toda la ciudad de San Francisco.
Las llamas se propagaron tan rápido que muchos apenas tuvieron tiempo de escapar. La policía buscó refugio dentro de sus patrullas y los residentes de un centro de atención para personas mayores fueron empujados en sillas de ruedas y camas de hospital por una calle para ponerse a salvo.
En la carrera por escapar en Pacific Palisades, las carreteras se volvieron intransitables cuando decenas de personas abandonaron sus vehículos y emprendieron la marcha a pie.
Temperaturas más altas y menos lluvia significan una temporada de incendios más larga
Según datos recientes, la temporada de incendios forestales en California está comenzando antes y terminando más tarde debido al aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones vinculadas al cambio climático. Las lluvias que suelen poner fin a la temporada de incendios suelen retrasarse, lo que significa que los incendios pueden arder durante los meses de invierno, según la Asociación de Jefes de Bomberos del Oeste .
Los vientos secos, incluidos los famosos vientos de Santa Ana , han contribuido a que las temperaturas sean más cálidas que el promedio en el sur de California, que no ha visto más de 0,1 pulgadas (2,5 milímetros) de lluvia desde principios de mayo.
Los vientos aumentaron a 129 km/h el miércoles, según informes recibidos por el Servicio Meteorológico Nacional. Los meteorólogos predijeron ráfagas de viento de entre 56 y 88 km/h que podrían aumentar en las montañas y las laderas. Las condiciones de los incendios podrían durar hasta el viernes.
Los monumentos históricos se queman y los estudios suspenden la producción
El presidente Joe Biden firmó una declaración de emergencia federal después de llegar a una estación de bomberos de Santa Mónica para una reunión informativa con el gobernador Gavin Newsom, quien envió tropas de la Guardia Nacional para ayudar.
Varios estudios de Hollywood suspendieron la producción y Universal Studios cerró su parque temático entre Pasadena y Pacific Palisades.
Hasta el miércoles por la noche, más de 330.000 personas estaban sin electricidad en el sur de California, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us.
Varios lugares emblemáticos del sur de California sufrieron graves daños, incluido el restaurante de mariscos Reel Inn en Malibú. Su propietaria, Teddy Leonard, y su esposo esperan reconstruirlo.
“Si miras el panorama general, mientras tu familia esté bien y todos estén vivos, todavía estás ganando, ¿verdad?”, dijo.