Por GERALD IMRAY y SYLVIE CORBET
Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 15 de diciembre de 2024 (AP).- La cifra de muertos en el territorio francés de Mayotte a causa del ciclón Chido es de “varios cientos” y podría ascender a miles, dijo el domingo el principal funcionario del gobierno de la isla a una emisora local.
Francia envió rápidamente equipos de rescate y suministros a su departamento de ultramar en el Océano Índico, en su mayor parte pobre, que ha sufrido una destrucción generalizada.
“Creo que hay varios centenares de muertos, tal vez nos acerquemos a mil, incluso miles… dada la violencia de este suceso”, declaró el prefecto de Mayotte, François-Xavier Bieuville, a la cadena de televisión Mayotte la 1ère.
Anteriormente había dicho que era el peor ciclón que había azotado Mayotte en 90 años.
Bieuville dijo que era extremadamente difícil obtener un número exacto de muertos y heridos después de que Mayotte fuera azotado por el intenso ciclón tropical el sábado, causando daños importantes a la infraestructura pública, incluido el aeropuerto, arrasando vecindarios y dejando sin suministro eléctrico.
El Ministerio del Interior francés confirmó al menos 11 muertos y más de 250 heridos el domingo por la mañana, pero dijo que se esperaba que esa cifra aumentara sustancialmente.
Mayotte, situada en el suroeste del océano Índico frente a las costas de África, es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea. Tiene una población de poco más de 300.000 habitantes repartidos en dos islas principales.
Bieuville dijo que la peor devastación se había visto en los barrios marginales de chabolas de metal y estructuras informales que marcan gran parte de Mayotte. Refiriéndose al saldo oficial de muertos hasta ahora, dijo que “esta cifra no es plausible cuando se ven las imágenes de los barrios marginales”.
“Creo que el coste humano es mucho mayor”, añadió.
Mayotte se llevó la peor parte de Chido
Chido atravesó el suroeste del océano Índico el viernes y el sábado, afectando también a las islas cercanas de Comoras y Madagascar. Mayotte, sin embargo, se encontraba directamente en la trayectoria del ciclón y se llevó la peor parte. Chido trajo vientos de más de 220 km/h (136 mph), según el servicio meteorológico francés, lo que lo convirtió en un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte en la escala.
Más tarde, Chido tocó tierra en Mozambique, en el continente africano, y se teme que más de 2 millones de personas en el norte del país puedan verse afectadas, según las autoridades locales.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que sus “pensamientos” estaban con el pueblo de Mayotte y el ministro del Interior, Bruno Retailleau, tenía previsto viajar a Mayotte el lunes. Retailleau había advertido el sábado por la noche después de una reunión de emergencia en París que el número de muertos “será alto”, mientras que el nuevo primer ministro, François Bayrou, que asumió el cargo el viernes , dijo que la infraestructura había sido gravemente dañada o destruida en todo Mayotte.
El Papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas durante una visita el domingo a la isla mediterránea francesa de Córcega.
Francia quiere abrir un puente aéreo y marítimo hacia Mayotte
Desde Francia y el cercano territorio francés de Reunión se enviaron equipos de rescate y bomberos, y también se enviaron suministros en aviones y barcos militares. Los daños en la torre de control del aeropuerto hicieron que solo pudieran llegar aviones militares.
Patrice Latron, prefecto de Reunión, dijo que las autoridades tienen la intención de establecer un puente aéreo y marítimo entre Reunión y Mayotte. Se espera que en los próximos días se envíen unos 800 rescatistas más y se han transportado por avión o por barco más de 80 toneladas de suministros. Algunas de las prioridades son restablecer la electricidad y el acceso al agua potable, dijo Latron.
El Ministerio del Interior francés dijo que se han desplegado 1.600 policías y gendarmería para “ayudar a la población y prevenir posibles saqueos”.
En algunas partes de Mayotte, barrios enteros de chozas y chabolas de metal fueron arrasados, mientras que los residentes informaron que se habían arrancado árboles, se habían volcado o hundido barcos y muchas áreas estaban sin electricidad.
Chad Youyou, un residente de Hamjago, en el norte de la isla, publicó videos en Facebook que muestran los extensos daños en su aldea y en los campos y colinas circundantes, donde casi todos los árboles habían sido derribados.
“Mayotte está destruida… estamos destruidos”, afirmó.
El ciclón azota el norte de Mozambique
Chido continuó su trayectoria hacia el este y llegó al norte de Mozambique, donde continuó causando graves daños, mientras que más al interior, Malawi y Zimbabwe, países sin litoral, advirtieron que podrían tener que evacuar a la población debido a las inundaciones.
En Mozambique, UNICEF dijo que la provincia de Cabo Delgado, hogar de alrededor de 2 millones de personas, fue la primera región afectada y muchas casas, escuelas e instalaciones de salud fueron destruidas parcial o totalmente.
El portavoz de UNICEF en Mozambique, Guy Taylor, dijo que las comunidades enfrentaban la perspectiva de quedar aisladas de las escuelas y las instalaciones de salud durante semanas y las autoridades de Mozambique advirtieron que había un alto peligro de deslizamientos de tierra.
De diciembre a marzo es la temporada de ciclones en el suroeste del océano Índico y el sur de África ha sido azotado por una serie de ciclones fuertes en los últimos años. El ciclón Idai en 2019 mató a más de 1.300 personas, principalmente en Mozambique, Malawi y Zimbabue. El ciclón Freddy dejó más de 1.000 muertos en varios países del océano Índico y el sur de África el año pasado.
Los ciclones traen consigo riesgos de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero también los charcos de agua estancada pueden provocar posteriormente brotes mortales de cólera, una enfermedad transmitida por el agua, así como dengue y malaria.
Los estudios indican que los ciclones están empeorando debido al cambio climático . Pueden hacer que los países pobres de África, que contribuyen en una pequeña medida al calentamiento global, tengan que lidiar con grandes crisis humanitarias, lo que subraya su llamado a una mayor ayuda de las naciones ricas para enfrentar el impacto del cambio climático.