ESTAMBUL/DAMASCO, 8 diciembre de 2024 (Reuters).- Después de 13 años de guerra civil, las milicias de la oposición de Siria sintieron una oportunidad de aflojar el control del poder del presidente Bashar al-Assad cuando, hace unos seis meses, comunicaron a Turquía sus planes para una gran ofensiva y sintieron que habían recibido su aprobación tácita, dijeron dos fuentes con conocimiento de la planificación.
La operación, lanzada hace apenas dos semanas, sorprendió a casi todo el mundo por su rápido éxito en la consecución de su objetivo inicial (la toma de Alepo, la segunda ciudad de Siria). Desde allí, en poco más de una semana, la alianza rebelde llegó a Damasco y el domingo puso fin a cinco décadas de gobierno de la familia Assad.
El avance relámpago dependía de una alineación casi perfecta de las estrellas para las fuerzas opuestas a Assad : su ejército estaba desmoralizado y exhausto; sus principales aliados, Irán y el Hezbolá libanés, estaban severamente debilitados por el conflicto con Israel; y su otro apoyo militar clave, Rusia, estaba distraído y perdiendo interés.
No había forma de que los rebeldes pudieran seguir adelante sin notificar primero a Turquía, que ha sido el principal apoyo de la oposición siria desde los primeros días de la guerra, dijeron las fuentes, un diplomático en la región y miembro de la oposición siria.
Turquía tiene tropas sobre el terreno en el noroeste de Siria y brinda apoyo a algunos de los rebeldes que tenían la intención de participar, incluido el Ejército Nacional Sirio (SNA), aunque considera que la principal facción de la alianza, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), es un grupo terrorista.
El audaz plan de los rebeldes fue idea de HTS y su líder Ahmed al-Sharaa, más conocido como Abu Mohammed al-Golani , dijo el diplomático.
Debido a sus antiguos vínculos con Al Qaeda, Golani ha sido catalogado como terrorista por Washington, Europa y Turquía.
Sin embargo, durante la última década, HTS, anteriormente conocido como Frente Nusra, ha intentado moderar su imagen , al tiempo que dirige un cuasi-Estado centrado en Idlib, donde, según los expertos, aplica impuestos a las actividades comerciales y a la población.
El gobierno del presidente turco Tayyip Erdogan, que llegó a un acuerdo con Rusia en 2020 para reducir los combates en el noroeste de Siria, se ha opuesto durante mucho tiempo a una ofensiva rebelde de esa magnitud, por temor a que provoque una nueva ola de refugiados que crucen su frontera.
Sin embargo, los rebeldes percibieron un endurecimiento de la postura de Ankara hacia Assad a principios de este año, dijeron las fuentes, después de que éste rechazara repetidas propuestas de Erdogan destinadas a promover una solución política al estancamiento militar, que ha dejado a Siria dividida entre el régimen y un mosaico de grupos rebeldes con una serie de patrocinadores extranjeros.
La fuente de la oposición siria dijo que los rebeldes habían mostrado a Turquía detalles de la planificación, después de que los intentos de Ankara de dialogar con Assad fracasaran.
El mensaje era: “Ese otro camino no ha funcionado durante años, así que pruebe el nuestro. No tiene que hacer nada, simplemente no intervenga”.
Reuters no pudo determinar la naturaleza exacta de las comunicaciones. Hadi Al-Bahra, jefe de la oposición siria en el extranjero reconocida internacionalmente, dijo a Reuters la semana pasada que el HTS y el SNA habían tenido una planificación conjunta “limitada” antes de la operación y acordaron “lograr la cooperación y no chocar entre sí”. Agregó que el ejército de Turquía vio lo que estaban haciendo los grupos armados y discutiendo.
El ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, hablando en Doha el domingo, dijo que los esfuerzos de Erdogan en los últimos meses para acercarse a Assad fracasaron y que Turquía “sabía que algo estaba por venir”.
Sin embargo, el viceministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Nuh Yilmaz, dijo en una conferencia sobre asuntos de Medio Oriente en Bahréin el domingo que Ankara no estaba detrás de la ofensiva y no dio su consentimiento, diciendo que estaba preocupada por la inestabilidad.
Los ministerios de Asuntos Exteriores y Defensa de Turquía no respondieron directamente a las preguntas de Reuters sobre el entendimiento entre el HTS y Ankara sobre la operación de Alepo. En respuesta a las preguntas sobre el conocimiento de Turquía de los preparativos para el campo de batalla, un funcionario turco dijo a Reuters que el HTS “no recibe órdenes ni instrucciones de nosotros (y) tampoco coordina sus operaciones con nosotros”.
El funcionario dijo que “en ese sentido” no sería correcto decir que la operación en Alepo se llevó a cabo con la aprobación o luz verde de Turquía. La agencia de inteligencia turca MIT no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Reuters no pudo comunicarse con un representante de HTS.
VULNERABLE
Los rebeldes atacaron cuando Assad estaba más vulnerable.
Distraídos por guerras en otros lugares, sus aliados militares Rusia, Irán y Hezbolá del Líbano no lograron movilizar el tipo de potencia de fuego decisiva que lo había sostenido durante años.
Las débiles fuerzas armadas de Siria no pudieron resistir. Una fuente del régimen dijo a Reuters que los tanques y los aviones se quedaron sin combustible debido a la corrupción y el saqueo, una ilustración de lo vaciado que estaba el Estado sirio.
En los últimos dos años la moral se ha erosionado severamente en el ejército, dijo la fuente, que pidió el anonimato por temor a represalias.
Aron Lund, miembro de Century International, un centro de estudios centrado en Oriente Medio, dijo que la coalición liderada por HTS era más fuerte y coherente que cualquier fuerza rebelde anterior durante la guerra, “y gran parte de eso se debe a Abu Mohammed al-Golani”. Pero, dijo, la debilidad del régimen fue el factor decisivo.
“Después de perder Alepo de esa manera, las fuerzas del régimen nunca se recuperaron y cuanto más avanzaban los rebeldes, más debilitado se volvía el ejército de Assad”, dijo.
El ritmo de los avances rebeldes, con la captura de Hama el 5 de diciembre y la caída de Homs el domingo o alrededor de esa fecha, al mismo tiempo que las fuerzas gubernamentales perdieron Damasco, superó las expectativas.
“Hubo una ventana de oportunidad, pero nadie esperaba que el régimen se derrumbara tan rápido. Todos esperaban que hubiera alguna lucha”, dijo Bassam Al-Kuwatli, presidente del Partido Liberal Sirio, un pequeño grupo de oposición que tiene su base fuera de Siria.
Un funcionario estadounidense dijo bajo condición de anonimato que, si bien Washington estaba al tanto del apoyo general de Turquía a los rebeldes, no había sido informado de ninguna aprobación tácita turca a la ofensiva en Alepo. El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el papel de Turquía.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el domingo que el abandono de Assad por parte de Rusia condujo a su caída, y agregó que Moscú nunca debería haberlo protegido en primer lugar y luego perdió el interés debido a una guerra en Ucrania que nunca debería haber comenzado.
El presidente israelí, Benjamin Netanyahu, destacó el domingo el papel de su país en el debilitamiento de Hezbolá, que, según dijeron a Reuters, retiró sus tropas restantes de Siria el sábado.
CONSECUENCIAS DE GAZA
Fuentes familiarizadas con los despliegues de Hezbolá dijeron que el grupo respaldado por Irán, que apoyó a Assad al principio de la guerra, ya había retirado a muchos de sus combatientes de élite de Siria durante el último año para apoyar al grupo mientras libraba hostilidades con Israel, un conflicto que se extendió desde la guerra de Gaza.
Israel asestó duros golpes a Hezbolá, en particular después de lanzar una ofensiva en septiembre, matando al líder del grupo, Hassan Nasrallah, y a muchos de sus comandantes y combatientes.
La ofensiva rebelde en Siria comenzó el mismo día en que entró en vigor el alto el fuego en el conflicto del Líbano el 27 de noviembre. Las fuentes familiarizadas con Hezbolá dijeron que no quería involucrarse en grandes batallas en Siria ya que el grupo se centra en iniciar un largo camino hacia la recuperación de los duros golpes recibidos.
Para la alianza rebelde, la retirada de Hezbolá representaba una oportunidad valiosa. “Sólo queríamos una lucha justa entre nosotros y el régimen”, afirmó la fuente de la oposición siria.
La caída de Assad supone un duro golpe a la influencia iraní en Oriente Medio, y se produce tan rápidamente después del asesinato de Nasrallah y del daño causado por Israel a Hezbolá.
Turquía, por otra parte, ahora parece ser el actor externo más poderoso de Siria, con tropas en el terreno y acceso a los líderes rebeldes.
Además de garantizar el retorno de los refugiados sirios, los objetivos de Turquía incluyen frenar el poder de los grupos kurdos sirios que controlan amplias zonas del noreste de Siria y que cuentan con el apoyo de Estados Unidos. Ankara los considera terroristas.
Como parte de la ofensiva inicial, el SNA, que cuenta con el apoyo de Turquía, se apoderó de franjas de territorio, incluida la ciudad de Tel Refaat, que estaban en manos de las fuerzas kurdas apoyadas por Estados Unidos. El domingo, una fuente de seguridad turca dijo que los rebeldes habían entrado en la ciudad norteña de Manbij después de hacer retroceder a los kurdos.
“Turquía es el mayor ganador externo en este caso. Erdogan resultó estar en el lado correcto -o al menos en el lado ganador- de la historia porque sus representantes en Siria ganaron la partida”, dijo Birol Baskan, politólogo radicado en Turquía y ex académico no residente del Middle East Institute.