Columbia, EE. UU., 6 de diciembre de 2024.- Un panel de un tribunal federal de apelaciones confirmó el viernes una ley que podría llevar a la prohibición de TikTok en unos pocos meses, lo que supone una rotunda derrota para la popular plataforma de redes sociales en su lucha por su supervivencia en Estados Unidos.
El Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia rechazó la petición de TikTok de revocar la ley —que requiere que TikTok rompa lazos con su empresa matriz con sede en China, ByteDance, o será prohibida a mediados de enero— y rechazó el desafío de la empresa al estatuto, que según argumentó había entrado en conflicto con la Primera Enmienda.
“La Primera Enmienda existe para proteger la libertad de expresión en Estados Unidos”, afirma la opinión del tribunal, redactada por el juez Douglas Ginsburg. “En este caso, el Gobierno actuó únicamente para proteger esa libertad frente a una nación extranjera adversaria y para limitar la capacidad de esa nación adversaria de recopilar datos sobre personas en Estados Unidos”.
Se espera que TikTok y ByteDance (otro demandante en la demanda) apelen ante la Corte Suprema. Mientras tanto, el presidente electo Donald Trump, que intentó prohibir TikTok durante su primer mandato y cuyo Departamento de Justicia tendría que hacer cumplir la ley, dijo durante la campaña presidencial que ahora está en contra de la prohibición de TikTok y que trabajaría para “salvar” la plataforma de redes sociales.
El fallo del viernes se produjo después de que el panel del tribunal de apelaciones, compuesto por dos jueces republicanos y uno demócrata, escuchara argumentos orales en septiembre. Los tres jueces rechazaron la petición de TikTok. El juez Sri Srinivasan, el juez principal del tribunal que fue designado por el expresidente Barack Obama, emitió una opinión concurrente.
La ley, firmada por el presidente Joe Biden en abril, fue la culminación de una saga de años en Washington sobre la aplicación para compartir videos cortos, que el gobierno ve como una amenaza a la seguridad nacional debido a sus conexiones con China.
Estados Unidos ha expresado su preocupación por la recopilación por parte de TikTok de grandes cantidades de datos de los usuarios, incluida información sensible sobre los hábitos de visualización , que podrían caer en manos del gobierno chino mediante coerción. Las autoridades también han advertido de que el algoritmo propietario que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, que pueden utilizarlo para dar forma al contenido de la plataforma de una manera que sea difícil de detectar, una preocupación reflejada por la Unión Europea el viernes, mientras examina el papel de la aplicación para compartir vídeos en las elecciones rumanas.
Sin embargo, una parte importante de la información del gobierno en el caso ha sido censurada y ocultada al público, así como a las dos empresas.
TikTok, que demandó al gobierno por la ley en mayo, ha negado durante mucho tiempo que Pekín pudiera usarla para espiar o manipular a los estadounidenses. Sus abogados han señalado con precisión que Estados Unidos no ha proporcionado pruebas que demuestren que la empresa entregó datos de usuarios al gobierno chino o manipuló contenido para beneficio de Pekín en Estados Unidos. También han argumentado que la ley se basa en riesgos futuros, que el Departamento de Justicia ha enfatizado apuntando en parte a acciones no especificadas que, según afirma, las dos empresas han tomado en el pasado debido a demandas del gobierno chino.
Después de la audiencia de septiembre, algunos expertos legales dijeron que era difícil interpretar el fallo de los tres jueces.
En una audiencia judicial que duró más de dos horas, el panel pareció lidiar con cómo la propiedad extranjera de TikTok afecta sus derechos bajo la Constitución y hasta dónde podría llegar el gobierno para limitar la posible influencia del exterior en una plataforma de propiedad extranjera.
Los jueces presionaron a Daniel Tenny, abogado del Departamento de Justicia, sobre las implicaciones que el caso podría tener en la Primera Enmienda. Pero también expresaron cierto escepticismo sobre los argumentos de TikTok, cuestionando al abogado de la empresa, Andrew Pincus, sobre si algún derecho de la Primera Enmienda impide al gobierno restringir el uso de una empresa poderosa sujeta a las leyes y la influencia de un adversario extranjero.
En partes de sus preguntas sobre la propiedad de TikTok, los jueces citaron precedentes de tiempos de guerra que permiten a Estados Unidos restringir la propiedad extranjera de licencias de transmisión y preguntaron si los argumentos presentados por TikTok se aplicarían si Estados Unidos estuviera involucrado en una guerra.
Para calmar las preocupaciones sobre los propietarios de la empresa, TikTok dice que ha invertido más de 2 mil millones de dólares para reforzar las protecciones en torno a los datos de los usuarios estadounidenses.
La empresa también sostiene que las preocupaciones más amplias del gobierno podrían haberse resuelto en un borrador de acuerdo que proporcionó a la administración Biden hace más de dos años durante las conversaciones entre las dos partes. Ha culpado al gobierno de alejarse de las negociaciones sobre el acuerdo, que el Departamento de Justicia sostiene que es insuficiente.
Los abogados de las dos empresas han afirmado que es imposible deshacerse de la plataforma comercial y tecnológicamente. También afirman que cualquier venta de TikTok sin el codiciado algoritmo (el ingrediente secreto de la plataforma que las autoridades chinas probablemente bloquearían bajo cualquier plan de desinversión) convertiría la versión estadounidense de TikTok en una isla desconectada de otros contenidos globales.
Aun así, algunos inversores, entre ellos el exsecretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin , y el multimillonario Frank McCourt, han expresado su interés en comprar la plataforma. Ambos anunciaron a principios de este año que estaban formando un consorcio para adquirir el negocio estadounidense de TikTok.
Esta semana, un portavoz de la iniciativa Proyecto Libertad de McCourt, que tiene como objetivo proteger la privacidad en línea, dijo que participantes anónimos en su propuesta han hecho compromisos informales de más de 20 mil millones de dólares en capital.
La demanda de TikTok se consolidó con un segundo desafío legal presentado por varios creadores de contenido (por el cual la compañía está cubriendo los costos legales), así como un tercero presentado en nombre de creadores conservadores que trabajan con una organización sin fines de lucro llamada BASED Politics Inc.
Si TikTok apela y los tribunales siguen manteniendo la ley, le correspondería al Departamento de Justicia de Trump hacerla cumplir y castigar con multas cualquier posible infracción. Las sanciones se aplicarían a las tiendas de aplicaciones, a las que se les prohibiría ofrecer TikTok, y a los servicios de alojamiento de Internet, a los que se les prohibiría ofrecerlo.