JERUSALÉN, 6 noviembre 2024 (AP).- El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, despidió el martes a su popular ministro de Defensa, Yoav Gallant, en un sorpresivo anuncio que se produjo en momentos en que el país está envuelto en guerras en múltiples frentes en toda la región. La decisión desató protestas en todo el país, incluida una multitudinaria concentración que paralizó el centro de Tel Aviv.
Netanyahu y Gallant han estado en desacuerdo en repetidas ocasiones sobre la guerra en Gaza. Pero Netanyahu había evitado despedir a su rival antes de tomar la decisión, ya que la atención mundial estaba centrada en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Netanyahu citó “brechas significativas” y una “crisis de confianza” en su anuncio del martes por la noche cuando reemplazó a Gallant por un leal de larga data.
“En medio de una guerra, más que nunca, se requiere plena confianza entre el primer ministro y el ministro de Defensa”, dijo Netanyahu. “Desafortunadamente, aunque en los primeros meses de la campaña hubo mucha confianza y se realizó un trabajo muy fructífero, durante los últimos meses esa confianza se resquebrajó entre el ministro de Defensa y yo”.
En los primeros días de la guerra, los líderes de Israel presentaron un frente unificado en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. Pero a medida que la guerra se prolongó y se extendió al Líbano, surgieron diferencias políticas clave.
Aunque Netanyahu ha pedido que se mantenga la presión militar sobre Hamás, Gallant ha adoptado un enfoque más pragmático, diciendo que la fuerza militar ha creado las condiciones necesarias para al menos un acuerdo diplomático temporal que podría traer de regreso a los rehenes retenidos por el grupo militante.
En una conferencia de prensa transmitida por la televisión nacional a altas horas de la noche, Gallant dijo que había discrepado con Netanyahu en tres cuestiones principales: la necesidad de poner fin a las controvertidas exenciones del servicio militar para los hombres ultraortodoxos, la urgente necesidad de un acuerdo sobre los rehenes y la necesidad de establecer una comisión oficial de investigación sobre los fracasos políticos y de seguridad del 7 de octubre, cuando militantes de Hamas irrumpieron en Israel y mataron a 1.200 personas y tomaron a otras 250 como rehenes. Israel estima que unos 100 rehenes permanecen en cautiverio, de los cuales sólo unos 65 siguen con vida.
Dado que el servicio militar es obligatorio para la mayoría de los judíos, Gallant dijo que reclutar a los ultraortodoxos era tanto una cuestión de justicia como de seguridad en un momento en que Israel enfrenta tantos desafíos.
Netanyahu dijo que era necesario llegar a un acuerdo sobre los rehenes “lo antes posible, cuando todavía estén vivos” y que “no habrá perdón” por descuidarlos. Además, dijo que una investigación completa sobre los acontecimientos del 7 de octubre era la única manera de garantizar que el gobierno aprendiera las lecciones adecuadas. Netanyahu ha rechazado los pedidos de una investigación, diciendo que sólo debería tener lugar cuando la guerra haya terminado.
Gallant finalizó su discurso homenajeando a los soldados que sirven en el ejército y a los que han muerto en las guerras. Levantó la mano y saludó mientras se alejaba del podio.
Muchas de las familias de los rehenes, junto con decenas de miles de personas que se han unido a las protestas contra el gobierno , acusan a Netanyahu de frustrar un acuerdo para mantener su control del poder.
Los socios de línea dura de Netanyahu han amenazado con derrocar al gobierno si éste hace concesiones a Hamás , lo que aumenta el riesgo de elecciones anticipadas en un momento en que la popularidad del primer ministro es baja. Esta semana, las autoridades anunciaron el arresto de un asistente de Netanyahu bajo sospecha de filtrar información clasificada a medios extranjeros que dio cobertura política al primer ministro mientras fracasaban las negociaciones para la toma de rehenes.
“Despedir a Gallant en medio de una guerra es un acto de locura”, dijo el líder opositor Yair Lapid en X. “Netanyahu está vendiendo la seguridad de Israel y a los soldados del ejército israelí a cambio de una vergonzosa supervivencia política”.
El presidente de Israel, Isaac Herzog , cuyo cargo, en gran medida ceremonial, está destinado a ayudar a unificar el país, calificó la destitución como “lo último que necesita Israel”.
El foro de base que representa a las familias de rehenes dijo que el despido de Gallant es “una continuación directa de los ‘esfuerzos’ para torpedear el acuerdo sobre los secuestrados”.
En cuestión de horas, miles de manifestantes se congregaron en el centro de Tel Aviv, bloqueando la principal carretera de la ciudad y paralizando el tráfico. La multitud, muchos de ellos con banderas israelíes azules y blancas y otros haciendo sonar silbatos y tambores, se reunió alrededor de múltiples hogueras. Varios miles de personas se manifestaron frente a la casa de Netanyahu en Jerusalén y en otros lugares de la ciudad. Los manifestantes se congregaron y bloquearon carreteras en varios otros lugares del país, y las estaciones de televisión israelíes mostraron imágenes de la policía enfrentándose a los manifestantes.
El despido se produce en un momento delicado. Las tropas israelíes siguen estancadas en Gaza, más de un año después de invadir el territorio en una guerra que ha matado a más de 43.000 palestinos, incluidos decenas de miles de civiles, y ha causado una destrucción generalizada, mientras que las tropas terrestres israelíes siguen adelante con una invasión terrestre que lleva un mes en marcha contra los militantes de Hezbolá en el Líbano. Cientos de soldados israelíes han muerto en los combates.
Israel también se ha enfrentado a grupos apoyados por Irán en Irak, Siria y Yemen, y se enfrenta a la posibilidad de otro ataque de Irán. Irán ha prometido vengar un ataque israelí que se produjo en respuesta a un ataque con misiles iraníes del 1 de octubre, en sí mismo una represalia por ataques israelíes anteriores contra objetivos vinculados con Irán.
El lunes, Gallant anunció que había enviado miles de avisos de reclutamiento a jóvenes ultraortodoxos. El sistema de exenciones para hombres religiosos ha generado un resentimiento generalizado entre la mayoría secular, y la Corte Suprema de Israel ha ordenado al gobierno que deseche el sistema . Netanyahu, cuya coalición gobernante depende de partidos ultraortodoxos, aún no ha implementado la orden.
El Canal 13 de televisión dijo que Netanyahu también había aprovechado las elecciones estadounidenses, cuando la atención estadounidense está centrada en otra parte, para desestimar a su rival.
El martes, la Casa Blanca se negó a hacer comentarios sobre el despido, pero calificó a Gallant como “un socio importante en todos los asuntos relacionados con la defensa de Israel”.
“Como socios cercanos, continuaremos trabajando en colaboración con el próximo ministro de Defensa de Israel”, dijo el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
Gallant, un ex general de comportamiento brusco y sensato, se ha convertido en la figura más popular entre el público en el gobierno israelí en tiempos de guerra. Gallant ha llevado una sencilla camisa negra abotonada durante toda la guerra en señal de pesar por el ataque del 7 de octubre y ha desarrollado una fuerte relación con su homólogo estadounidense, el secretario de Defensa Lloyd Austin .
Un intento previo de Netanyahu de despedir a Gallant en marzo de 2023 desató protestas callejeras generalizadas contra Netanyahu. El primer ministro también flirteó con la idea de despedir a Gallant durante el verano, pero lo postergó hasta el anuncio del martes.
Israel Katz, su sustituto, actualmente se desempeña como ministro de Asuntos Exteriores y es un veterano ministro del gabinete y un fiel seguidor de Netanyahu. Katz agradeció a Netanyahu y se comprometió a conducir al sistema de seguridad hacia la victoria en las guerras contra los enemigos de Israel.
Katz, de 69 años, fue un oficial subalterno del ejército hace décadas y tiene poca experiencia militar, aunque ha sido un miembro clave del Gabinete de Seguridad de Netanyahu a lo largo de los años. Gideon Saar , un ex rival de Netanyahu que se reincorporó al gobierno en septiembre, asumirá el puesto de Asuntos Exteriores.
Netanyahu tiene una larga historia de neutralizar a sus rivales. En su declaración, afirmó que había hecho “muchos intentos” de superar las diferencias con Gallant.
“Pero cada vez se hacían más grandes”, dijo. “Nuestros enemigos lo disfrutaron y obtuvieron muchos beneficios de ello”.