WASHINGTON, 5 noviembre 2024 (Reuters).- La vertiginosa contienda presidencial entre el republicano Donald Trump y la demócrata Kamala Harris se encaminaba hacia un final incierto el martes, mientras millones de estadounidenses se dirigían a las urnas para elegir entre dos visiones muy diferentes para el país.
Una carrera sacudida por acontecimientos sin precedentes (dos intentos de asesinato contra Trump, la retirada sorpresiva del presidente Joe Biden y el rápido ascenso de Harris) siguió siendo demasiado reñida para poder declarar un ganador, incluso después de miles de millones de dólares en gastos y meses de campaña frenética.
Los primeros votos emitidos el día de las elecciones reflejaron la división a nivel nacional. Durante la noche, los seis votantes registrados en la pequeña aldea de Dixville Notch, New Hampshire, dividieron sus votos entre Harris y Trump en la votación poco después de la medianoche.
En otras partes de la Costa Este, las urnas comenzaron a abrir a las 7 am (1200 GMT) en más de dos docenas de estados.
La campaña de Trump ha sugerido que podría declarar la victoria la noche de las elecciones, incluso cuando aún faltan millones de votos por contar, tal como lo hizo hace cuatro años. El expresidente ha dicho en repetidas ocasiones que cualquier derrota solo podría deberse a un fraude generalizado, haciéndose eco de sus falsas afirmaciones de 2020. Es posible que no se conozca al ganador durante días si los márgenes en los estados clave son tan estrechos como se espera.
No importa quién gane la Casa Blanca, se hará historia.
Harris, de 60 años, la primera vicepresidenta, se convertiría en la primera mujer negra y surasiática estadounidense en ganar la presidencia. Trump, de 78 años, el único presidente en ser sometido a juicio político dos veces y el primer expresidente en ser condenado penalmente, también se convertiría en el primer presidente en ganar mandatos no consecutivos en más de un siglo.
Las encuestas de opinión en los últimos días de la campaña han mostrado que los candidatos compiten codo a codo en cada uno de los siete estados que probablemente determinarán al ganador : Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin.
La encuesta de Reuters/Ipsos muestra una brecha de género significativa: Harris lidera entre las mujeres por 12 puntos porcentuales y Trump gana entre los hombres por 7 puntos porcentuales.
La contienda refleja una nación profundamente polarizada cuyas divisiones no han hecho más que acentuarse durante una carrera ferozmente competitiva. Trump ha empleado una retórica cada vez más oscura y apocalíptica en la campaña electoral. Harris ha instado a los estadounidenses a unirse, al tiempo que ha advertido de que un segundo mandato de Trump amenazaría los cimientos mismos de la democracia estadounidense.
El control de ambas cámaras del Congreso también está en juego. Los republicanos tienen un camino más fácil en el Senado de Estados Unidos, donde los demócratas defienden varios escaños en estados de tendencia republicana, mientras que la Cámara de Representantes parece un empate .
Los candidatos pasaron el último fin de semana recorriendo los estados clave en busca de todos los votos disponibles. Trump realizó su último mitin el lunes por la noche en Grand Rapids, Michigan, mientras que Harris realizó dos actos en Pittsburgh y Filadelfia.
Más de 80 millones de estadounidenses ya habían votado antes del martes, ya sea por correo o en persona, según el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida.
RETÓRICA OSCURA
Durante la campaña, Trump criticó primero a Biden y luego a Harris por su gestión de la economía, que según las encuestas está entre las principales preocupaciones de los votantes a pesar del bajo desempleo y la inflación en descenso . Pero mostró una incapacidad característica para ceñirse al mensaje, y en un momento cuestionó la identidad negra de Harris y prometió proteger a las mujeres “les guste o no”.
Su enfoque desenfrenado parecía diseñado para entusiasmar a sus partidarios, en lugar de ampliar su atractivo. Incluso más que en 2016 y 2020, Trump ha demonizado a los inmigrantes que cruzaron la frontera ilegalmente, acusándolos falsamente de fomentar una ola de crímenes violentos, y ha prometido utilizar al gobierno para procesar a sus rivales políticos.
Las encuestas muestran que ha logrado algunos avances entre los votantes negros y latinos, a pesar del carácter histórico de la candidatura de Harris. Trump ha advertido con frecuencia que los inmigrantes están quitando puestos de trabajo a esos electores.
Por el contrario, Harris ha intentado formar una coalición más amplia pero desafiante de demócratas liberales, independientes y republicanos moderados descontentos, describiendo a Trump como demasiado peligroso para ser elegido.
Hizo campaña para proteger los derechos reproductivos, un tema que ha movilizado a las mujeres desde que la Corte Suprema de Estados Unidos eliminó en 2022 el derecho nacional al aborto.
Harris se ha enfrentado a la ira de muchos votantes pro palestinos por el apoyo militar y financiero de la administración Biden a la guerra de Israel en Gaza. Si bien no ha anticipado un cambio en la política estadounidense, ha dicho que hará todo lo posible para poner fin al conflicto.
Después de que Biden, de 81 años, se retirara en medio de preocupaciones sobre su edad, Harris intentó darle la vuelta a la situación con Trump, señalando sus inconexos mítines como evidencia de que no está en condiciones. La adopción de memes virales por parte de su campaña y un desfile de apoyos de celebridades le dieron fuerza entre los votantes jóvenes, considerados un bloque electoral crítico.
Trump respondió a partidarios de Harris como Taylor Swift y Beyoncé con Elon Musk, el hombre más rico del mundo, quien jugó un papel cada vez más visible como sustituto y donante importante de la causa de Trump.
La votación del martes sigue a uno de los semestres más turbulentos en la política estadounidense moderna.
En mayo, un jurado de Nueva York declaró a Trump culpable de falsificar registros comerciales para ocultar pagos a una estrella porno para silenciarlo. Cuatro semanas después, Trump y Biden se reunieron para su único debate, donde el presidente en ejercicio tuvo una actuación desastrosa que sobrealimentó las preocupaciones existentes de los votantes sobre su agudeza mental.
En julio, Trump escapó por poco de un disparo de un posible asesino en un mitin en Pensilvania, justo antes de la Convención Nacional Republicana. Apenas una semana después, Biden abandonó la carrera, cediendo a la presión de los líderes demócratas.
La entrada de Harris en la carrera revitalizó a su partido y recaudó más de mil millones de dólares en menos de tres meses, borrando al mismo tiempo la ventaja de Trump sobre Biden en las encuestas públicas.