WASHINGTON, EE. UU., 16 octubre 2024 (Reuters).- En sus últimos meses en el cargo, el presidente Joe Biden está dando señales de una nueva voluntad de utilizar la asistencia militar estadounidense a Israel como una zanahoria y un palo para influir en su confrontación de alto riesgo con Irán y los grupos militantes respaldados por Irán.
Pero aunque el enfoque aumenta la participación de Washington en la toma de decisiones israelí a pocas semanas de las elecciones presidenciales estadounidenses, no está claro si ayudará a lograr los objetivos de Biden, incluida la prevención de un conflicto regional más amplio y lograr que Israel aborde la situación humanitaria cada vez más grave en Gaza, dicen los expertos.
La administración de Biden anunció el domingo que enviaría alrededor de 100 soldados a Israel junto con un avanzado sistema antimisiles estadounidense, un despliegue poco común que se produjo mientras el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu evalúa un ataque de represalia contra Irán después de un ataque con misiles iraníes el 1 de octubre.
La administración Biden también entregó el domingo una carta a Israel advirtiendo que debe tomar medidas en el próximo mes para mejorar la situación humanitaria en Gaza o enfrentar posibles restricciones a la ayuda militar estadounidense.
Públicamente, los funcionarios estadounidenses dicen que las medidas aparentemente opuestas encajan dentro de políticas de larga data que apuntan tanto a garantizar la defensa de Israel como a abogar por la protección de los civiles en la guerra que ya dura un año en Gaza.
Pero funcionarios actuales y anteriores reconocen en privado que son hitos que aumentan la participación de Estados Unidos en la estrategia israelí, incluso mientras Biden se retira.
Israel se ha resistido frecuentemente a los consejos de Estados Unidos y ha causado dificultades políticas al gobierno de Biden, que enfrenta presiones de algunos activistas liberales del Partido Demócrata para usar la influencia de Estados Unidos para controlar a Israel.
Aaron David Miller, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que la estrategia de la administración, basada en el palo y la zanahoria, “implica que, en un momento en el que uno podría pensar que la administración no es tan activa… claramente están pensando y actuando”.
Pero advirtió que es poco probable que Washington reduzca su apoyo militar a Israel si el conflicto con Irán se profundiza.
“Me resulta casi inconcebible que, a medida que nos acercamos a la posibilidad de una escalada severa y seria –la respuesta israelí y lo que harán los iraníes a cambio–, esta administración pueda considerar algo parecido a una restricción o condicionamiento serio de los sistemas militares”, dijo.
El portavoz de la Casa Blanca, John Kirby, dijo a los periodistas el martes que la carta no pretendía ser “una amenaza” pero que parecía que los israelíes estaban tomando el asunto en serio.
Un funcionario israelí en Washington dijo: “La carta ha sido recibida y está siendo revisada exhaustivamente por funcionarios de seguridad israelíes”.
Israel dijo el miércoles que 50 camiones con ayuda fueron transferidos al norte de Gaza desde Jordania, un posible resultado anticipado de las demandas estadounidenses.
UNA FECHA LÍMITE PARA AUMENTAR LA AYUDA
Biden ha dado prioridad a la defensa de Israel desde que los militantes de Hamás desencadenaron la guerra matando a unas 1.200 personas, según cifras israelíes. Se negó a detener el suministro de armas a Israel, a excepción de bombas de 2.000 libras, a pesar de las protestas de sus compañeros demócratas cuando la guerra de Israel en Gaza mató a 42.000 personas, según las autoridades sanitarias palestinas.
En abril, la administración exigió mejores protecciones para los civiles y los trabajadores humanitarios en Gaza, lo que, según funcionarios estadounidenses, produjo un aumento temporal en los flujos de ayuda al territorio.
Pero la carta del domingo parece ser el ultimátum más claro enviado hasta ahora al gobierno de Netanyahu desde que comenzó el conflicto de Gaza, describiendo los pasos específicos que Israel debe tomar en un plazo de 30 días, incluyendo permitir el ingreso de un mínimo de 350 camiones con ayuda a Gaza por día.
Esto plantea la posibilidad de que Washington haga que Israel no sea elegible para recibir armas estadounidenses debido a sus restricciones al envío de ayuda, dijo John Ramming Chappell, asesor legal y de defensa del Centro para Civiles en Conflicto. “Es un pequeño paso hacia un cambio muy significativo”, dijo.
Netanyahu convocó una reunión de emergencia el miércoles para discutir la expansión de la ayuda humanitaria a Gaza, dijeron tres funcionarios que asistieron a la discusión, y es probable que la ayuda aumente pronto.
La decisión de enviar el sistema de defensa de área de gran altitud terminal, o THAAD, es un paso igualmente importante, dijeron ex funcionarios y analistas, en línea con una estrategia de ofrecer a los israelíes apoyo militar cercano con el objetivo de influir en cómo conducen sus operaciones militares.
Un ex funcionario de defensa describió el despliegue como un “cambio de paradigma”, dada la doctrina de seguridad de larga data de Israel de defenderse por sí mismo. También aumenta los riesgos, potencialmente, para Estados Unidos.
“Estados Unidos está poniendo su piel en el juego al colocar fuerzas estadounidenses dentro de Israel, que hace apenas dos semanas fue objeto de 180 misiles balísticos iraníes”, dijo el funcionario.
Oriente Medio ha estado en alerta a la espera de la respuesta de Israel a un ataque con misiles que Teherán llevó a cabo a principios de este mes en represalia a la escalada militar de Israel en el Líbano.
Biden se ha opuesto a cualquier ataque israelí contra las instalaciones nucleares de Irán y ha expresado su preocupación por un ataque contra instalaciones energéticas.
“Esto es probablemente una zanahoria para intentar convencer a los israelíes de que no actúen a lo grande”, dijo Thomas Karako, director del proyecto de defensa de misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, refiriéndose a la posibilidad de que Israel opte por atacar objetivos nucleares y de otro tipo. “Y, ya sabes, no se envía un activo multimillonario sin algunas condiciones”.
La Casa Blanca no respondió directamente a una pregunta sobre si el envío del THAAD a Israel pudo haber sido parte de un acuerdo para que los israelíes aceptaran no atacar sitios nucleares o petroleros iraníes.
El tiempo se acaba para la administración.
Los 30 días que Biden le ha dado a Israel para cumplir con sus demandas se agotarán después de las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre, lo que le da a Netanyahu la capacidad de decidir hasta qué punto debe cumplirlas, dijo Miller, especialmente si el candidato republicano con el que es cercano, el expresidente Donald Trump, derrota a la demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris.
“Netanyahu cree que está en el punto de máxima influencia, y es muy posible que así sea. Es posible que en cuestión de semanas tengamos un nuevo presidente electo que sea mucho más de su agrado”, añadió Miller.