JERUSALÉN/WASHINGTON, 4 octubre 2024 (Reuters).- Mientras Israel se prepara para atacar a Irán, tras haber sorprendido a amigos y enemigos por igual con su ofensiva contra el movimiento Hezbolá del Líbano, todo el mundo habla de un deslizamiento inexorable hacia una nueva guerra en todo Medio Oriente.
Sin embargo, aún quedan frenos para detener una caída regional en una conflagración más amplia que encerraría a Israel y Teherán en un conflicto creciente y absorbería a otras naciones, según varias personas con experiencia en inteligencia y toma de decisiones militares.
Es poco probable que Israel dude de lanzar un ataque aéreo contra Irán en los próximos días en represalia a la decisión de Teherán de lanzar unos 180 misiles balísticos contra Israel el martes, dijeron los expertos a Reuters.
“Quien nos ataque, lo atacaremos”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a su gabinete de seguridad el martes por la noche, resumiendo su doctrina de disuasión.
No obstante, los funcionarios israelíes han dicho a sus homólogos estadounidenses que su respuesta al ataque de Irán será “calibrada”, aunque todavía no han proporcionado una lista final de objetivos potenciales, según una persona en Washington familiarizada con las discusiones que solicitó el anonimato para discutir asuntos de seguridad.
“Creo que los objetivos que se seleccionarán serán meticulosamente, con mucho cuidado”, dijo Avi Melamed, ex funcionario de inteligencia israelí y negociador durante las intifadas palestinas de los años 1980 y 2000. Los lugares de importancia militar iraní, como infraestructuras de misiles, centros de comunicación y plantas de energía, son candidatos probables, agregó.
Según muchos de los expertos entrevistados, entre los que se incluyen más de media docena de ex funcionarios militares, de inteligencia y diplomáticos de Estados Unidos y Oriente Medio, es menos probable que Israel ataque las instalaciones petroleras que sustentan la economía de Irán o sus sitios nucleares.
Se esperaría que estos objetivos altamente sensibles provoquen una intensificación de la respuesta iraní, incluido el posible ataque a los sitios de producción de petróleo de los aliados de Estados Unidos en la región, incluidos los estados árabes del Golfo, dijeron.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el jueves que no negociaría en público cuando se le preguntó si había instado a Israel a no atacar las instalaciones petroleras de Irán, horas después de que contribuyó a un aumento de los precios mundiales del petróleo cuando dijo que Washington estaba discutiendo tales ataques israelíes.
Israel ha sorprendido a gran parte del mundo con la escala de su ofensiva contra el grupo Hezbolá, respaldado por Irán, desde la detonación de miles de buscapersonas y walkie-talkies de militantes , hasta el asesinato del líder Sayyed Hassan Nasrallah en un ataque aéreo en Beirut y una incursión terrestre en el sur del Líbano.
“Sería imprudente que personas ajenas al sistema intentaran predecir el plan de ataque de Israel”, dijo Norman Roule, ex oficial de alto rango de la CIA que se desempeñó como principal responsable de la comunidad de inteligencia estadounidense para Irán entre 2008 y 2017.
“Pero si Israel decide lanzar un ataque proporcional pero sustancial, podría optar por limitar sus ataques a los misiles iraníes y a la arquitectura de la Fuerza Quds del CGRI que apoyó los ataques de Teherán y sus representantes contra Israel”.
La Fuerza Quds es una rama de la unidad militar de élite de la Guardia Revolucionaria de Irán.
Roule, asesor principal del grupo de defensa United Against Nuclear Iran, dijo que Israel podría atacar las instalaciones iraníes que refinan gasolina y diésel para consumo interno, mientras que perdonaría aquellas que cargan exportaciones de petróleo, privando a Teherán de una justificación para tomar represalias contra las instalaciones de los estados del Golfo y limitando un aumento en los precios del crudo.
IRÁN: UN ADVERSARIO CAUTELOSO
Es poco probable que un conflicto más amplio en Oriente Medio se parezca a las desgarradoras guerras de décadas pasadas entre ejércitos opuestos.
En el último año, sólo dos Estados soberanos, Israel e Irán, se han enfrentado militarmente, y están separados por otros dos países y grandes extensiones de desierto.
La distancia ha limitado sus intercambios a ataques aéreos, operaciones encubiertas o el uso de milicias intermediarias como Hezbolá.
Irán ha prometido durante mucho tiempo destruir el Estado de Israel, pero ha demostrado ser un adversario cauteloso en esta crisis, calibrando cuidadosamente sus dos ataques aéreos contra Israel, el primero en abril (después de que Israel bombardeara el consulado iraní en Siria, matando a varios comandantes) y el segundo esta semana después del asesinato de Nasrallah.
La única muerte reportada en los dos ataques de Irán fue la de un desafortunado palestino alcanzado por la carcasa de un misil que cayó del cielo en Cisjordania el martes.
Se cree que Egipto, que libró guerras con Israel en 1948, 1956, 1967 y 1973 y firmó un tratado de paz en 1979, tiene poco interés en involucrarse en el conflicto. Siria, un aliado de Irán que también ha luchado contra Israel en el pasado, está sumida en un colapso económico después de una década de guerra civil.
Los ricos estados del Golfo, estrechos socios de seguridad de Estados Unidos, también quieren mantenerse al margen. Dos fuentes con conocimiento del asunto dijeron a Reuters que los ministros del Golfo mantuvieron conversaciones con Irán al margen de una conferencia en Qatar el jueves, buscando tranquilizar a Teherán sobre su neutralidad en cualquier escalada que pudiera afectar a sus sitios de producción de petróleo.
Estados Unidos dice que defenderá a Israel a capa y espada contra su enemigo común, Irán, y sus aliados, pero nadie cree que desplegará tropas sobre el terreno como lo hizo en las dos guerras del Golfo en 1990 y 2003, cuando entró en guerra contra Irak.
¿SITIOS NUCLEARES EN LA MIRA?
La guerra ya es una cruda realidad para muchos en la región.
El ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de combatientes del grupo palestino Hamás mató a 1.200 personas, mientras que los ataques israelíes posteriores contra Gaza han matado a casi 42.000 personas y han desplazado a casi la totalidad de los 2,3 millones de habitantes del enclave, según funcionarios locales y cifras de la ONU. Los enfrentamientos entre Israel y Hezbolá también han obligado a miles de familias del norte de Israel y el sur del Líbano a abandonar sus hogares.
Estados Unidos no está presionando a Israel para que se abstenga de tomar represalias militares contra el último ataque de Irán -como lo hizo en abril- pero sí está alentando una cuidadosa consideración de las potenciales consecuencias de cualquier respuesta, según la persona en Washington familiarizada con las discusiones.
Sin embargo, Washington ha demostrado tener una influencia limitada sobre Israel, y Netanyahu se ha mantenido implacable en cuanto a los ataques a los enemigos de su país desde el ataque de Hamas.
“Los israelíes ya han traspasado todas las líneas rojas que les habíamos impuesto”, dijo Richard Hooker, un oficial retirado del ejército estadounidense que sirvió en el Consejo de Seguridad Nacional bajo presidentes republicanos y demócratas.
Las elecciones presidenciales estadounidenses del 5 de noviembre también significan que los poderes de persuasión de Biden serán limitados durante sus últimos meses en la Casa Blanca.
Biden dijo a los periodistas el miércoles que Israel tiene derecho a responder “proporcionalmente”. Ha dejado claro que no apoya un ataque israelí contra las instalaciones nucleares de Irán, donde Israel y los estados occidentales afirman que los iraníes tienen un programa destinado a construir armas nucleares, una acusación que Teherán niega.
Hooker dijo que atacar esos sitios era posible pero no probable “porque cuando se hace algo así se pone al liderazgo iraní en posición de tomar una respuesta bastante dramática”.
Israel, considerado por muchos como el único Estado de Oriente Medio con armas nucleares, aunque ni lo confirma ni lo niega, considera desde hace tiempo que el programa nuclear de Teherán constituye una amenaza existencial. Las instalaciones nucleares de Irán están repartidas en muchos lugares, algunos de ellos a gran profundidad.
INSTALACIONES PETROLERAS: “LAS GOLPEAMOS DURO”
En Washington, cuyas sanciones contra Teherán no han logrado paralizar la industria petrolera iraní, hay llamados a realizar huelgas en refinerías y otras instalaciones energéticas.
“Estas refinerías de petróleo necesitan ser atacadas, y atacadas duramente, porque son la fuente de dinero del régimen”, dijo el senador republicano estadounidense Lindsey Graham en un comunicado.
Para los estados árabes del otro lado del Golfo, una acción contra las instalaciones petroleras iraníes haría sonar las alarmas, por temor a un Teherán vengativo.
Arabia Saudita, que hasta la guerra de Gaza estaba en conversaciones sobre un pacto de defensa con Estados Unidos y un posible acuerdo de normalización con Israel, vio sus sitios petroleros ser atacados en 2019 por los hutíes respaldados por Irán en Yemen, donde el reino estuvo envuelto en un conflicto durante años.
Los precios del petróleo se han negociado en un rango estrecho de 70 a 90 dólares por barril en los últimos años, a pesar de la guerra entre Rusia y Ucrania y el conflicto en el Medio Oriente.
Los analistas dicen que la OPEP tiene suficiente capacidad disponible para hacer frente a la situación incluso si se eliminara toda la producción de Irán, pero tendría dificultades para compensar si una escalada dañara la capacidad petrolera en Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos, pilares del grupo productor.