JERUSALÉN, 30 septiembre 2024 (AP).- Las fuerzas terrestres israelíes avanzaron hacia el sur del Líbano la mañana del martes, marcando una importante escalada de una ofensiva contra Hezbollah y abriendo un nuevo frente en una guerra que dura un año contra sus adversarios respaldados por Irán.
La incursión se produce después de semanas de duros golpes por parte de Israel contra Hezbolá -incluido un ataque aéreo que mató a su líder de larga data, Hassan Nasrallah- y busca aumentar la presión sobre el grupo militante libanés. La última vez que Israel y Hezbolá se enfrentaron en combate terrestre fue una guerra de un mes en 2006 .
El ejército israelí dijo en un breve comunicado que había iniciado “incursiones terrestres limitadas, localizadas y específicas” contra objetivos de Hezbolá en el sur del Líbano.
“Estos objetivos están ubicados en aldeas cercanas a la frontera y representan una amenaza inmediata para las comunidades israelíes en el norte de Israel”, afirmó.
No hubo información sobre cuánto duraría la operación, pero el ejército dijo que los soldados habían estado entrenando y preparándose para la misión en los últimos meses.
Antes del anuncio israelí, funcionarios estadounidenses dijeron que Israel había lanzado pequeñas incursiones terrestres dentro del Líbano. Y en otra señal de que la invasión era inminente, Israel declaró tres pequeñas comunidades fronterizas como “zona militar cerrada”, restringiendo el acceso únicamente al personal del ejército.
No hubo informes de enfrentamientos directos entre tropas israelíes y militantes de Hezbollah. Pero durante toda la noche, unidades de artillería israelíes bombardearon objetivos en el sur del Líbano y se escucharon sonidos de ataques aéreos en todo Beirut. El humo se elevaba desde los suburbios del sur de la capital, donde Hezbollah tiene una fuerte presencia, poco después de que Israel ordenara la evacuación de los residentes de tres edificios.
Israel inicia una fase de combates arriesgada
Israel se ha envalentonado por sus recientes victorias en el campo de batalla contra Hezbolá y parece decidido a asestar un golpe de gracia a su archienemigo. Pero una operación terrestre marca una nueva y potencialmente peligrosa fase de la lucha. También amenaza con desatar una mayor devastación en el Líbano, donde cientos de personas han muerto en recientes ataques israelíes y cientos de miles han sido desplazadas.
Hezbolá es una milicia bien entrenada, que se cree que cuenta con decenas de miles de combatientes y un arsenal de 150.000 cohetes y misiles. La última ronda de combates en 2006 terminó en un punto muerto.
Ambos bandos han pasado las últimas dos décadas preparándose para su próximo enfrentamiento. Mientras Hezbolá ha construido un arsenal formidable, Israel ha invertido grandes sumas de dinero en entrenamiento y recopilación de información. Los recientes ataques aéreos que han aniquilado a la mayor parte de los principales dirigentes de Hezbolá y las explosiones de cientos de buscapersonas y walkie-talkies pertenecientes a Hezbolá indican que Israel se ha infiltrado profundamente en los escalones superiores del grupo.
Hezbolá prometió el lunes que seguirá combatiendo incluso después de sus recientes derrotas. El líder interino del grupo, Naim Kassem, dijo en una declaración televisada que Hezbolá estaría listo para una operación terrestre. Agregó que los comandantes muertos en las últimas semanas ya fueron reemplazados.
Se espera que el hombre que reemplazará a Kassem en el puesto máximo es Hashem Safieddine, un primo de Nasrallah que supervisa los asuntos políticos de Hezbollah.
Nuevo enfoque en el Líbano
Los ataques israelíes de las últimas semanas han alcanzado lo que, según el ejército, son miles de objetivos militantes en amplias zonas del Líbano. Más de 1.000 personas han muerto en el Líbano en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.
La madrugada del lunes, un ataque aéreo impactó un edificio residencial en el centro de Beirut, matando a tres militantes palestinos, mientras Israel parecía enviar un mensaje de que ninguna parte del Líbano está fuera de sus límites.
Israel declaró la guerra al grupo militante Hamas en la Franja de Gaza después del ataque transfronterizo de Hamas el pasado 7 de octubre que mató a 1.200 israelíes y tomó a otros 250 como rehenes.
Al día siguiente, Hezbolá comenzó a disparar cohetes hacia Israel en solidaridad con el grupo militante palestino.
Desde entonces, Israel y Hezbolá han intercambiado disparos casi todos los días, llegando en varias ocasiones a estar cerca de una guerra en toda regla, pero alejándose del abismo.
Pero, a medida que la guerra de Israel contra Hamas se ha reducido en las últimas semanas, ha centrado su atención en el norte, en dirección al Líbano, y ha intensificado los ataques contra Hezbolá. Israel afirma que seguirá atacando al grupo hasta que los israelíes desplazados de las comunidades fronterizas puedan regresar a sus hogares sin peligro.
Los líderes israelíes dicen que quieren que Hezbolá implemente la resolución estadounidense que puso fin a la guerra de 2006, que requirió que el grupo se retirara unas 20 millas (30 kilómetros) de la frontera israelí.
Principales reveses para Hezbolá
En las últimas semanas, Hezbolá ha sufrido importantes reveses. Antes del asesinato de Nasrallah, una serie de misteriosas explosiones de buscapersonas y walkie-talkies atribuidas a Israel mataron o hirieron a cientos de personas, muchas de ellas miembros de Hezbolá. Y los ataques aéreos israelíes han matado a la mayoría de los altos mandos del grupo.
Pero Hezbolá ha seguido lanzando cohetes y misiles hacia Israel y todavía se cree que tiene miles de combatientes cerca de la frontera israelí.
Los dirigentes israelíes llevan años acusando a Hezbolá de ocultar armas y combatientes en viviendas y otras estructuras civiles de las aldeas fronterizas. Decenas de miles de civiles libaneses han huido del sur del Líbano en las últimas semanas por temor a un ataque militar israelí.
Hezbolá tiene pocas defensas aéreas, lo que da a la fuerza aérea israelí libertad de acción sobre los cielos del Líbano. Pero una operación terrestre será mucho más difícil, ya que las fuerzas de Hezbolá están integradas y ocultas en las comunidades locales y conocen el terreno local.
Sin embargo, las capacidades de Hezbolá siguen siendo inciertas. Es posible que Hezbolá esté conteniéndose para ahorrar recursos para una batalla más grande, pero el grupo militante también podría estar desorganizado después de que los servicios de inteligencia israelíes aparentemente penetraran en sus niveles más altos.
Algunos países europeos comenzaron a retirar a sus diplomáticos y ciudadanos del Líbano el lunes. Alemania envió un avión militar para evacuar a los familiares de los diplomáticos y a otras personas. Bulgaria envió un avión gubernamental para sacar al primer grupo de sus ciudadanos.
Israel tiene una larga y sangrienta historia en el Líbano. Invadió brevemente el país en 1978, en un ataque contra militantes palestinos, y volvió a invadirlo en 1982, en una operación que se convirtió en una ocupación del sur del Líbano que duró 18 años.
La intensificación de las acciones contra Hezbolá también podría aumentar el riesgo de una guerra más amplia en toda la región, ya que Israel se enfrenta a una serie de enemigos respaldados por su archienemigo Irán.
Israel llevó a cabo esta semana un ataque aéreo en Yemen contra la milicia hutí en respuesta a una serie de ataques con misiles. Netanyahu también ha amenazado a Irán, advirtiendo al gobierno de Teherán que Israel es capaz de atacar cualquier lugar de Oriente Medio.
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego con la esperanza de evitar una mayor escalada que podría involucrar a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha mostrado poco interés , mientras su país acumula logros militares contra un enemigo de larga data.
Francia, que mantiene estrechos vínculos con el Líbano, se ha unido a Estados Unidos para pedir un alto el fuego . El ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, que visitó Beirut el lunes, instó a Israel a abstenerse de una ofensiva terrestre.
Barrot también pidió a Hezbolá que deje de disparar contra Israel y afirmó que el grupo “tiene una gran responsabilidad en la situación actual, dada su decisión de entrar en el conflicto”.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, hablando después de reunirse con Barrot, dijo que el país está comprometido con un alto el fuego inmediato seguido del despliegue de tropas libanesas en el sur, de acuerdo con una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la guerra de 2006 pero que nunca se implementó por completo.