BEIRUT, 17 septiembre 2024 (Reuters).- El grupo militante Hezbolá prometió tomar represalias contra Israel después de acusarlo de detonar buscapersonas en todo Líbano el martes, matando a nueve personas y hiriendo a casi 3.000 más, incluidos combatientes y el enviado de Irán a Beirut.
El ministro de Información libanés, Ziad Makary, condenó la detonación de los buscapersonas, dispositivos portátiles que Hezbolá y otros grupos utilizan en el Líbano para enviar mensajes, como una “agresión israelí”. Hezbolá dijo que Israel recibirá “su justo castigo” por las explosiones.
El ejército israelí, que ha estado involucrado en combates transfronterizos con Hezbolá respaldado por Irán desde el comienzo de la guerra de Gaza en octubre, se negó a responder preguntas sobre las detonaciones.
El número de muertos aumentó de ocho a nueve el martes por la noche, mientras que el número de heridos se mantuvo en 2.750, dijo el Ministerio de Salud del Líbano.
Hezbolá confirmó en una declaración anterior que entre las muertes había al menos dos de sus combatientes y una niña.
Los buscapersonas explotaron en el sur del Líbano, en los suburbios del sur de Beirut conocidos como Dahiyeh y en el este del valle de Bekaa, todos ellos bastiones de Hezbolá.
En un caso, un video de vigilancia de circuito cerrado difundido por emisoras regionales mostró a una persona que pagaba en una tienda de comestibles mientras explotaba lo que parecía ser un pequeño dispositivo portátil colocado al lado del cajero.
Un funcionario de Hezbolá, hablando bajo condición de anonimato, dijo que el incidente fue la “mayor violación de seguridad” del grupo en casi un año de conflicto con Israel.
El grupo militante palestino Hamás, que libra una guerra contra Israel en Gaza, dijo que las explosiones de buscapersonas eran una “escalada” que sólo llevará a Israel al “fracaso y la derrota”.
La coordinadora especial de la ONU para el Líbano, Jeanine Hennis-Plasschaert, deploró el ataque en un comunicado y dijo que “marcaba una escalada extremadamente preocupante” en el conflicto.
Washington afirmó que no estaba involucrado en las explosiones y que no sabía quién era el responsable. Estados Unidos reiteró sus llamados a una solución diplomática a las tensiones entre Israel y el Líbano.
Instó a Irán -que junto con sus aliados Hezbolá, los hutíes de Yemen y los grupos armados en Irak ha formado un “Eje de Resistencia” contra la influencia israelí y estadounidense- a no aprovechar ningún incidente para aumentar la inestabilidad.
Sin hacer comentarios directos sobre las explosiones en el Líbano, un portavoz militar israelí dijo que el jefe del Estado Mayor, el general Herzi Halevi, se reunió con oficiales superiores el martes por la noche para evaluar la situación.
No se anunció ningún cambio de política, pero “se debe seguir manteniendo la vigilancia”, dijo.
Los combatientes de Hezbolá han estado utilizando buscapersonas como un medio de comunicación de baja tecnología en un intento de evadir el rastreo de ubicación israelí, dijeron a Reuters este año dos fuentes familiarizadas con las operaciones del grupo. Un buscapersonas es un dispositivo de telecomunicaciones inalámbrico que recibe y muestra mensajes.
MUCHOS HERIDOS
El embajador de Irán en Líbano, Mojtaba Amani, sufrió una “herida superficial” en las explosiones del martes y se encontraba bajo observación en el hospital, según informó la agencia de noticias semioficial iraní Fars. Reuters no pudo confirmar la información de inmediato.
Entre las víctimas había combatientes de Hezbolá que son hijos de altos funcionarios del grupo armado, dijeron a Reuters dos fuentes de seguridad. Uno de los muertos era el hijo de un miembro de Hezbolá del parlamento libanés, Ali Ammar, dijeron.
“No se trata de un ataque contra una, dos o tres personas, sino de una nación entera”, dijo Hussein Khalil, un alto funcionario de Hezbolá, al expresar sus condolencias por el hijo de Ammar.
Air France anunció el martes por la noche que suspendería los vuelos que conectaban París con Beirut y Tel Aviv hasta el jueves debido a preocupaciones de seguridad.
Más temprano el martes, la agencia de seguridad interna de Israel dijo que había frustrado un complot de Hezbolá para asesinar a un ex funcionario de defensa de alto rango en los próximos días.
Hezbolá ha dicho que quiere evitar un conflicto abierto con Israel, pero que sólo el fin de la guerra en Gaza pondrá fin a los enfrentamientos transfronterizos. Los esfuerzos por lograr un alto el fuego en Gaza siguen estancados tras meses de negociaciones con la mediación de Qatar, Egipto y Estados Unidos.
Si bien ven una amenaza de escalada, los expertos son más escépticos, por ahora, sobre la posibilidad de una inminente guerra a gran escala entre Israel y Hezbolá, que Estados Unidos ha tratado de evitar y que cree que ninguna de las partes quiere.
Matthew Levitt, ex subdirector de la oficina de inteligencia del Tesoro de Estados Unidos y autor de un libro sobre Hezbolá, dijo que las explosiones de buscapersonas podrían interrumpir sus operaciones durante algún tiempo.
Jonathan Panikoff, ex subdirector de inteligencia nacional del gobierno de Estados Unidos para Oriente Medio, dijo que Hezbolá podría restar importancia a su “mayor fracaso de contrainteligencia en décadas”, pero que las crecientes tensiones podrían acabar estallando en una guerra a gran escala si la diplomacia sigue siendo insuficiente.
GRITANDO DE DOLOR
Después de las explosiones del martes, las ambulancias se apresuraron a recorrer los suburbios del sur de Beirut en medio del pánico generalizado.
En el Hospital Monte Líbano, en las afueras de Beirut, un periodista de Reuters vio motocicletas corriendo hacia la sala de emergencias y personas con las manos ensangrentadas gritando de dolor.
El director del hospital público de Nabatieh, en el sur del país, Hassan Wazni, dijo a Reuters que en sus instalaciones estaban siendo atendidas unas 40 personas heridas, que incluían heridas en la cara, los ojos y las extremidades.
Hezbolá disparó misiles contra Israel inmediatamente después de los ataques del 7 de octubre por parte de hombres armados de Hamás contra Israel que desencadenaron la guerra de Gaza. Hezbolá e Israel han estado intercambiando disparos desde entonces, evitando al mismo tiempo una escalada importante.
Hezbolá ha perdido más de 400 combatientes en ataques israelíes durante el año pasado, incluido su comandante principal Fuad Shukr en julio.
Decenas de miles de personas han sido desplazadas de ciudades y pueblos de ambos lados de la frontera por las hostilidades.
El martes, Israel añadió a sus objetivos de guerra formales el regreso de sus ciudadanos a sus hogares cerca de la frontera con el Líbano.