FRANCFORT, Alemania, 8 septiembre 2024 (AP).- Volkswagen está considerando cerrar algunas fábricas en su país de origen por primera vez en los 87 años de historia del fabricante de automóviles alemán, afirmando que de lo contrario no cumplirá los objetivos de reducción de costos que necesita para seguir siendo competitivo.
El director ejecutivo Oliver Blume también dijo a los empleados el miércoles que la compañía debe poner fin a una promesa de protección laboral de tres décadas de antigüedad que habría prohibido los despidos hasta 2029.
Las declaraciones provocaron indignación entre los representantes de los trabajadores y preocupación entre los políticos alemanes.
A continuación, se indican algunos aspectos que debe conocer sobre las dificultades de una de las marcas de automóviles más conocidas del mundo:
¿Qué propone Volkswagen y por qué?
La dirección afirma que la marca principal de la empresa, que lleva el nombre de la compañía, necesita lograr un ahorro de costes de 10.000 millones de euros para 2026. Recientemente quedó claro que la división de automóviles de pasajeros de Volkswagen no estaba en condiciones de hacerlo después de depender de jubilaciones y compras voluntarias para reducir la plantilla en Alemania.
Como el mercado automovilístico europeo es más pequeño que antes de la pandemia del coronavirus, Volkswagen dice que ahora tiene más capacidad fabril de la que necesita, y mantener líneas de montaje infrautilizadas es caro.
El director financiero Arno Antlitz lo explicó así a los 25.000 trabajadores reunidos en la sede de la empresa en Wolfsburgo: los europeos compran unos 2 millones de coches menos al año que antes de la pandemia, en 2019, cuando las ventas alcanzaron los 15,7 millones.
Dado que Volkswagen controla aproximadamente una cuarta parte del mercado europeo, eso significa que “nos faltan 500.000 coches, el equivalente a unas dos plantas”, dijo Antlitz a los trabajadores.
“Y eso no tiene nada que ver con nuestros productos ni con el bajo rendimiento de las ventas. El mercado simplemente ya no existe”, afirmó.
¿Volkswagen gana dinero?
El Grupo Volkswagen , cuyas 10 marcas incluyen SEAT, Skoda, CUPRA y vehículos comerciales, obtuvo un beneficio operativo de 10.100 millones de euros (11.200 millones de dólares) en el primer semestre de este año, un 11% menos que la cifra del primer semestre del año pasado.
Los mayores costes compensaron un modesto aumento del 1,6% en las ventas, que alcanzaron los 158.800 millones de euros, pero se vieron limitadas por la escasa demanda. Blume lo calificó como “un desempeño sólido” en un “entorno exigente”. Las marcas de lujo de Volkswagen, que incluyen a Porsche, Audi y Lamborghini, se están vendiendo mejor que los modelos VW.
Entonces, ¿por qué Volkswagen tiene problemas?
El debate sobre la reducción de costes se centra en la marca y sus trabajadores en Alemania. La división de turismos de Volkswagen registró una caída de beneficios del 68% en el segundo trimestre y su margen de beneficios se situó en un escaso 0,9%, frente al 4% del primer trimestre.
Una de las razones es que la división se llevó la mayor parte de los 1.000 millones de euros que se destinaron a reestructuraciones y a la liquidación de puestos de trabajo. Pero el aumento de los costes, incluidos los de los salarios más altos, y la lentitud de las ventas de la línea de vehículos eléctricos de la empresa son un problema más profundo. Además, los nuevos competidores chinos con precios competitivos están aumentando su cuota de mercado en Europa.
Volkswagen debe vender más coches eléctricos para cumplir con los límites de emisiones cada vez más bajos de la Unión Europea que entrarán en vigor a partir del año próximo. Sin embargo, la empresa está viendo menores márgenes de beneficio en esos vehículos debido a los altos costes de las baterías y a una menor demanda de vehículos eléctricos en Europa debido a la retirada de los subsidios a los consumidores y a la lenta implantación de estaciones de carga públicas.
Mientras tanto, los vehículos eléctricos de VW también enfrentan una dura competencia en China por parte de los modelos fabricados por empresas locales.
Los fabricantes de automóviles del mundo están en una batalla por el futuro, gastando miles de millones de dólares para pasar a los coches eléctricos de bajas emisiones en una carrera por crear vehículos que sean competitivos en precio y tengan suficiente autonomía para persuadir a los compradores a cambiar. China tiene docenas de fabricantes de automóviles que fabrican coches eléctricos a un precio más bajo que sus equivalentes europeos. Cada vez más, esos coches se venden en Europa.
Los beneficios también han disminuido en los alemanes BMW y Mercedes-Benz gracias a las mismas presiones.
¿Por qué las propuestas de VW de recortar fábricas y puestos de trabajo son tan importantes en Alemania?
Volkswagen cuenta con diez plantas de ensamblaje y fabricación de piezas en Alemania, donde trabajan 120.000 de sus 684.000 trabajadores en todo el mundo. Como mayor fabricante de automóviles de Europa, la empresa es un símbolo de la prosperidad del consumo y del crecimiento económico del país tras la Segunda Guerra Mundial.
La empresa nunca ha cerrado una fábrica alemana. La última vez que VW cerró una planta fue en 1988 en Westmoreland, Pensilvania; su división Audi está negociando el cierre de una planta infrautilizada en Bélgica.
Los partidos de extrema derecha, alimentados por el desencanto popular con el gobierno de coalición tripartito del canciller alemán Olaf Scholz, lograron importantes avances en las elecciones del 1 de septiembre en los estados de Turingia y Sajonia, ubicados en la ex Alemania Oriental comunista. Las encuestas a nivel nacional muestran que el índice de aprobación del gobierno está en un punto bajo. El cierre de plantas es lo último que necesita el gobierno de Scholz.
La canciller habló con la dirección y los trabajadores de VW tras conocerse el posible cierre de la planta, pero tuvo cuidado de subrayar que la decisión es un asunto de la empresa y de sus trabajadores.
¿Por qué Volkswagen no ha realizado ya los recortes de costes que quiere la dirección?
Los representantes de los trabajadores tienen mucha influencia en Volkswagen. Ocupan la mitad de los puestos en el consejo de administración. El gobierno estatal, que es copropietario de la empresa, también tiene dos puestos en el consejo (junto con los representantes de los trabajadores, la mayoría) y el 20% de los derechos de voto en la empresa. El gobernador de Baja Sajonia, Stephan Weil, ha declarado que la empresa debe abordar sus costes, pero que debería evitar el cierre de plantas.
Esto significa que la dirección tendrá que negociar, un proceso que llevará meses.
¿Qué dice el lado del empleado?
Los directivos que asistieron a la asamblea de empleados tuvieron que soportar varios minutos de abucheos, silbidos y bocinazos antes de poder empezar a presentar la posible explicación. “Nosotros somos Volkswagen, vosotros no”, coreaban los trabajadores.
Daniela Cavallo, presidenta del comité de empresa que representa a los empleados, dijo que el consejo “no aceptará el cierre de plantas”. La reducción de los costos laborales no cambiará la situación financiera de Volkswagen, argumentó.
“El problema de Volkswagen es que la alta dirección no está haciendo su trabajo”, dijo Cavallo. “Hay muchas otras áreas en las que la empresa es responsable… Tenemos que tener productos competitivos, no tenemos los modelos básicos de coches eléctricos”.