NAIROBI, 5 septiembre 2024 (Reuters).- La maratonista olímpica ugandesa Rebecca Cheptegei murió el jueves, cuatro días después de que su novio la rociara con gasolina y le prendiera fuego en Kenia, en el último ataque contra una atleta femenina en el país.
Cheptegei, de 33 años, que compitió en los Juegos Olímpicos de París, sufrió quemaduras en más del 75% de su cuerpo en el ataque del domingo, informaron medios de Kenia y Uganda.
Es la tercera deportista destacada asesinada en Kenia desde octubre de 2021.
“Nos enteramos del triste fallecimiento de nuestra atleta olímpica Rebecca Cheptegei… tras un brutal ataque por parte de su novio”, dijo Donald Rukare, presidente del Comité Olímpico de Uganda, en una publicación en X.
“Que su dulce alma descanse en paz y condenamos enérgicamente la violencia contra las mujeres”, dijo.
El corredor, que terminó en el puesto 44 en París, fue ingresado en un hospital de la ciudad de Eldoret, en el Valle del Rift de Kenia, después del ataque.
Cheptegei “falleció esta mañana a las 5:30 am después de que sus órganos fallaran”, dijo a Reuters Owen Menach, director senior de servicios clínicos del Hospital Universitario y de Referencia Moi, y agregó que un informe completo sobre las circunstancias de su muerte se publicaría el jueves por la tarde.
El periódico keniano The Standard dijo que su atacante también sufrió heridas en el incidente y fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos con quemaduras del 30%, citando a médicos del mismo hospital.
El ministro de Deportes de Kenia, Kipchumba Murkomen, describió la muerte de Cheptegei como una pérdida “para toda la región”.
“Esta tragedia es un duro recordatorio de que debemos hacer más para combatir la violencia de género en nuestra sociedad, que en los últimos años ha mostrado su fea cara en los círculos deportivos de élite”, dijo en un comunicado.
La federación de atletismo de Uganda pidió justicia para Cheptegei.
El padre de la atleta, Joseph Cheptegei, dijo a los periodistas en Eldoret que estaba pidiendo al gobierno que protegiera a sus hijos y sus propiedades “para que nadie entre en su casa y se lleve algo”.
“La tierra… ha traído problemas”, dijo, luego de que los medios locales informaran de que la madre de dos hijos y su novio habían estado peleando por la propiedad en los días previos al ataque.
Peter Ogwang, ministro de Estado de Deportes de Uganda, dijo que las autoridades kenianas estaban investigando el asesinato, que ha puesto de relieve la violencia que sufren las mujeres en la nación del este de África.
Casi el 34% de las niñas y mujeres kenianas de entre 15 y 49 años han sufrido violencia física, según datos gubernamentales de 2022, y las mujeres casadas corren especial riesgo.
La encuesta de 2022 encontró que el 41 por ciento de las mujeres casadas habían sufrido violencia.
Un informe de ONU Mujeres y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito señaló que en 2022, los países africanos registraron colectivamente el mayor número de asesinatos de mujeres, tanto en términos absolutos como en relación con el tamaño de la población femenina del continente.
En octubre de 2021, la corredora olímpica Agnes Tirop, una estrella en ascenso en la escena del atletismo altamente competitivo de Kenia, fue encontrada muerta en su casa en la ciudad de Iten, con múltiples puñaladas en el cuello.
Su marido, Ibrahim Rotich, fue acusado de asesinato y se declaró inocente. El caso sigue en curso.
El asesinato de la joven de 25 años conmocionó a Kenia, y atletas actuales y anteriores crearon ‘Tirop’s Angels’ en 2022 para combatir la violencia doméstica.
Joan Chelimo, una de las fundadoras de la organización sin fines de lucro, dijo a Reuters que las atletas femeninas corren un alto riesgo de ser explotadas y violentadas a manos de hombres atraídos por su dinero.
“Caen en estas trampas de depredadores que se hacen pasar en sus vidas por amantes”, dijo.