16 agosto 2024 (Reuters).- Mientras la vicepresidenta Kamala Harris se centra en la especulación con los precios en su campaña presidencial, las leyes estatales y las leyes propuestas por sus colegas en el Senado muestran caminos potenciales para tomar medidas enérgicas contra los precios altos.
La candidata demócrata planeaba exponer sus propuestas contra la especulación de precios y otras propuestas económicas en un discurso en Raleigh, Carolina del Norte, el viernes.
Las leyes contra la especulación con los precios generalmente prohíben la especulación con los precios durante las emergencias, pero varían ampliamente en cuanto a cuándo se aplican, dijo Lindsay Owens, quien dirige Groundwork Collaborative, un grupo de expertos antimonopolio. Treinta y cuatro estados tienen algún tipo de ley contra la especulación con los precios en sus leyes.
“Los estados han podido utilizar estas leyes de manera muy efectiva para evitar que las empresas aprovechen las crisis para obtener ganancias”, dijo Owens.
El plan de Harris incluirá “la primera prohibición federal de la historia sobre la especulación con los precios de alimentos y comestibles”, que según su campaña tiene como objetivo impedir que las grandes corporaciones exploten injustamente a los consumidores al tiempo que generan ganancias corporativas excesivas.
La ley de Nueva York, que Owens considera una de las más estrictas, prohíbe a las empresas aumentar excesivamente los precios de los productos básicos de consumo durante una perturbación anormal del mercado. La cadena de farmacias Walgreens el año pasado llegó a un acuerdo con el estado por las acusaciones de que aumentó los precios de la fórmula para bebés después de que un retiro del mercado provocara una escasez a nivel nacional en 2022.
La fiscal general de Nueva York, la demócrata Letitia James, acusó a Walgreens de aumentar los precios de las fórmulas en un 10% después de tener en cuenta el aumento de los costos (y, en un caso, el 70%) durante la escasez provocada por un retiro de productos del importante fabricante de fórmulas Abbott Labs.
La única ley federal vigente contra la especulación con los precios tiene como objetivo evitar la especulación en tiempos de guerra u otras emergencias nacionales. La ley prohíbe acaparar artículos designados como escasos para revenderlos a un precio superior al vigente en el mercado, un término que no define.
En 2020, cuando Harris era senadora de Estados Unidos, copatrocinó una legislación que habría definido la especulación con los precios en una emergencia como cobrar más de un 10 por ciento por encima del precio promedio anterior. El proyecto de ley incorporó una defensa para los vendedores que podría demostrar que los aumentos de precios se debían a sus propios costos crecientes.
La propuesta se basó en la ley contra la especulación de precios de California, que Harris advirtió a las empresas que no violaran cuando era fiscal general del estado. El actual fiscal general del estado, Rob Bonta, la utilizó para demandar a un propietario por los aumentos de alquiler durante la pandemia de COVID-19.
Si bien los problemas de suministro de la era de la pandemia se han aliviado, los defensores de los consumidores y algunos legisladores demócratas han acusado a las corporaciones de usar la pandemia y la inflación general como cobertura para aumentos de precios para aumentar las ganancias.
Senadores demócratas estadounidenses, entre ellos Elizabeth Warren de Massachusetts, presentaron un proyecto de ley a principios de este año que haría ilegal ofrecer bienes o servicios a un “precio extremadamente excesivo”, un término que definiría la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.
Un precio al menos 20% más alto que el precio promedio del mercado en los seis meses anteriores es una definición que la agencia tendría que considerar.
También requeriría que las empresas que cotizan en bolsa revelen sus márgenes brutos y estrategias de precios a raíz de una emergencia u otra perturbación inusual del mercado.
Si bien ese proyecto de ley no tuvo patrocinadores republicanos, otros proyectos de ley sobre precios, como las reformas propuestas a los precios de los medicamentos, han recibido apoyo bipartidista.
El senador republicano Chuck Grassley de Iowa ha encabezado la iniciativa sobre esos proyectos de ley y ha copatrocinado otros destinados a combatir los efectos de la consolidación en la industria empacadora de carne, un área que se espera que Harris destaque en su discurso.
Incluso sin legislación federal adicional, una posible administración de Harris tiene algunas herramientas existentes.
La Comisión Federal de Comercio, bajo la administración de Biden, ya ha utilizado su autoridad existente para presentar una demanda y pedirle a un tribunal que bloquee la cadena de supermercados Kroger un acuerdo por 24.600 millones de dólares para comprar su rival Albertsons, y poner en marcha un estudio sobre los precios de los alimentos .