TEL AVIV, ISRAEL, 27 JULIO 2024 (AP).- Un cohete cayó el sábado en una cancha de fútbol y mató al menos a 11 niños y adolescentes, informaron las autoridades israelíes, en el ataque más letal contra un objetivo israelí en la frontera norte del país desde que comenzaron los combates entre Israel y el grupo militante libanés Hezbollah. El ataque generó temores de una guerra regional más amplia .
Israel culpó a Hezbolá por el ataque en los Altos del Golán, controlados por Israel, pero Hezbolá se apresuró a negar cualquier participación. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que Hezbolá “pagará un alto precio por este ataque, un precio que no ha pagado hasta ahora”.
El principal portavoz del ejército israelí, el contralmirante Daniel Hagari, lo calificó como el ataque más mortífero contra civiles israelíes desde el ataque de Hamas del 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza. Dijo que otras 20 personas resultaron heridas.
“No hay duda de que Hezbolá ha cruzado todas las líneas rojas en este caso, y la respuesta lo reflejará”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, al Canal 12 israelí. “Nos estamos acercando al momento en que nos enfrentaremos a una guerra total”.
El portavoz principal de Hezbolá, Mohammed Afif, dijo a The Associated Press que el grupo “niega categóricamente haber llevado a cabo un ataque contra Majdal Shams”. Es inusual que Hezbolá niegue un ataque.
El ataque al campo de fútbol, poco antes del atardecer, se produjo tras un episodio de violencia transfronteriza el sábado, cuando Hezbolá dijo que tres de sus combatientes habían muerto, sin especificar dónde. El ejército israelí dijo que su fuerza aérea había atacado un depósito de armas de Hezbolá en la localidad fronteriza de Kfar Kila, añadiendo que en ese momento había militantes en el interior.
Hezbolá afirmó que sus combatientes llevaron a cabo nueve ataques diferentes con cohetes y drones explosivos contra puestos militares israelíes, el último de los cuales tuvo como objetivo el mando militar de la Brigada Haramoun en Maaleh Golani con cohetes Katyusha. Afirmó que fueron en respuesta a los ataques aéreos israelíes contra aldeas del sur del Líbano.
La oficina de Netanyahu , que se encuentra de visita en Estados Unidos, indicó que acortará su viaje en varias horas, sin especificar cuándo regresará. Agregó que convocará al gabinete de seguridad después de su llegada.
Los miembros de extrema derecha del gobierno de Netanyahu pidieron una respuesta dura contra Hezbolá, pero una guerra abierta contra un grupo militante con una potencia de fuego muy superior a la de Hamás sería una prueba para el ejército israelí después de casi diez meses de combates en Gaza.
Imágenes difundidas por el Canal 12 de Israel mostraron una gran explosión en uno de los valles de la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán, que Israel arrebató a Siria en la guerra de Oriente Medio de 1967 y que anexó en 1981. Algunos drusos tienen ciudadanía israelí. Muchos todavía sienten simpatía por Siria y rechazaron la anexión israelí, pero sus vínculos con la sociedad israelí han crecido con los años.
Un video mostró a los paramédicos sacando rápidamente las camillas del campo de fútbol hacia las ambulancias que esperaban.
Ha’il Mahmoud, un residente, dijo al Canal 12 que los niños estaban jugando al fútbol cuando el cohete impactó en el campo. Dijo que se escuchó una sirena segundos antes de que el cohete impactara, pero que no hubo tiempo para refugiarse.
Jihan Sfadi, director de una escuela primaria, dijo al Canal 12 que entre los muertos había cinco estudiantes: “La situación aquí es muy difícil. Los padres lloran, la gente grita afuera. Nadie puede digerir lo que ha sucedido”.
El ejército israelí dijo que su análisis mostró que el cohete fue lanzado desde un área al norte de la aldea de Chebaa en el sur del Líbano.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca afirmó en un comunicado que Estados Unidos “seguirá apoyando los esfuerzos para poner fin a estos terribles ataques a lo largo de la Línea Azul, lo que debe ser una prioridad máxima. Nuestro apoyo a la seguridad de Israel es férreo e inquebrantable contra todos los grupos terroristas respaldados por Irán, incluido el Hezbolá libanés”.
El gobierno del Líbano, en un comunicado que no mencionó a Majdal Sham, instó a un “cese inmediato de las hostilidades en todos los frentes” y condenó todos los ataques contra civiles.
Israel y Hezbolá han estado intercambiando fuego desde el 8 de octubre, un día después de que militantes de Hamás irrumpieran en el sur de Israel. En las últimas semanas, el intercambio de fuego a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel se ha intensificado, con ataques aéreos israelíes y ataques con cohetes y drones por parte de Hezbolá cada vez más profundos y más alejados de la frontera .
Majdal Shams no se encontraba entre las comunidades fronterizas a las que se ordenó evacuar debido al aumento de las tensiones, según indicó el ejército israelí, sin explicar el motivo. La ciudad no se encuentra directamente en la frontera con el Líbano.
Funcionarios de países como Estados Unidos y Francia han visitado Líbano para intentar aliviar las tensiones, pero no han logrado avances. Hezbolá se ha negado a dejar de disparar mientras continúe la ofensiva israelí en Gaza. Israel y Hezbolá libraron una guerra inconclusa en 2006.
La violencia del sábado se produce en un momento en que Israel y Hamás están sopesando una propuesta de alto el fuego que pondría fin a la guerra de casi 10 meses en Gaza y liberaría a los aproximadamente 110 rehenes que siguen cautivos allí. El ataque de Hamás del 7 de octubre mató a unas 1.200 personas y tomó como rehenes a otras 250. La ofensiva israelí ha matado a más de 39.000 personas, según las autoridades sanitarias locales.
Desde principios de octubre, los ataques aéreos israelíes en el Líbano han matado a más de 450 personas, en su mayoría miembros de Hezbolá, pero también a unos 90 civiles y no combatientes. Del lado israelí han muerto 44 personas, al menos 21 de ellas soldados.