BRUSELAS, 24 JULIO 2024 (Reuters).- La guerra en Ucrania y la inminente elección presidencial estadounidense dominaron la cumbre de la OTAN en Washington este mes, pero, lejos del escenario público, los planificadores militares de la alianza se han centrado en evaluar el enorme coste de arreglar las débiles defensas de Europa.
El año pasado, los líderes de la OTAN acordaron planes para la mayor reforma de sus capacidades de defensa en tres décadas, en medio de crecientes temores de una agresión rusa.
Desde entonces, tras bastidores, los funcionarios han estado estudiando los requisitos mínimos de defensa para lograr esos planes, que fueron enviados a los gobiernos nacionales en las últimas semanas, según un planificador militar que habló bajo condición de anonimato.
Los requisitos mínimos detallan las deficiencias de los ejércitos de la OTAN en áreas clave, lo que proporciona una indicación aproximada de cuántos miles de millones de euros podría costar solucionarlas, dijo el planificador militar.
La OTAN pretende convertir estos requisitos en objetivos vinculantes para los gobiernos individuales a fin de garantizar la defensa de Europa en otoño de 2025, cuando celebre una reunión regular de ministros de Defensa.
Reuters habló con 12 funcionarios militares y civiles en Europa sobre los planes clasificados, quienes describieron seis áreas que la alianza de 32 naciones ha identificado como las más urgentes de abordar.
Estos incluyen escasez de defensas aéreas y misiles de largo alcance, escasez de tropas, municiones, dolores de cabeza logísticos y una falta de comunicaciones digitales seguras en el campo de batalla, mostraron las conversaciones con funcionarios de la OTAN.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar más libremente sobre cuestiones de seguridad. La OTAN no ha dado públicamente una estimación de los costos totales.
Los resultados muestran que la OTAN enfrenta un gran desafío para alcanzar sus objetivos en un momento en que su unidad podría ser puesta a prueba por las limitaciones presupuestarias entre los principales miembros europeos y por las diferencias sobre cuán dura debe ser su postura respecto de Rusia.
Un aspecto crucial es que las elecciones presidenciales estadounidenses de este año han despertado el espectro de que el poder preeminente de la OTAN pueda estar dirigido por un hombre crítico de la alianza –el expresidente Donald Trump– que ha acusado a los socios europeos de aprovecharse del apoyo militar estadounidense.
En la cumbre de Washington del 9 al 11 de julio, algunos responsables políticos europeos reconocieron públicamente que, independientemente de quién gane las elecciones de noviembre, el continente necesitará aumentar su gasto militar.
“Debemos reconocer que para Estados Unidos, cualquiera que sea el resultado de las elecciones presidenciales, la prioridad se desplazará cada vez más hacia el Indopacífico, de modo que las naciones europeas de la OTAN deben hacer la mayor parte del trabajo pesado”, dijo el secretario de Defensa británico, John Healey, al margen de la cumbre.
En respuesta a las preguntas de Reuters, un funcionario de la OTAN dijo que los líderes de la alianza habían acordado en Washington que en muchos casos se necesitaría un gasto superior al 2% del PIB para remediar los déficits. Señaló que 23 miembros cumplen ahora el requisito mínimo del 2%, o lo superan.
“Independientemente del resultado de las elecciones estadounidenses, los aliados europeos necesitarán seguir aumentando sus capacidades de defensa, la preparación de sus fuerzas y sus reservas de municiones”, afirmó el funcionario de la OTAN.
La OTAN se encuentra en su nivel de alerta más alto desde la Guerra Fría, y sus funcionarios más pesimistas, incluido el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, advierten que un ataque de Rusia a sus fronteras podría ocurrir dentro de cinco años.
Mientras la economía rusa ya está en pie de guerra, los gobiernos europeos pueden enfrentar resistencia si exigen más dinero para gastos de defensa a los contribuyentes que se tambalean por la presión del costo de vida para prepararse para una guerra que parece una perspectiva lejana para muchos, dicen los analistas.
“Podemos esperar ver materializarse una reacción política, especialmente si los políticos tratan de justificar los recortes en otras áreas con mayores presupuestos de defensa”, dijo Eurointelligence, un servicio de noticias y análisis centrado en la UE, en una nota del 12 de julio.
LEVANTAMIENTO DE PESAS
La primera revisión seria de la OTAN desde el fin de la Guerra Fría hará que la alianza vuelva a centrarse en la defensa de Europa contra un posible ataque ruso, después de años de misiones más distantes en lugares como Afganistán.
Reuters ya había informado de que los planificadores de la OTAN creen que se necesitarán entre 35 y 50 brigadas adicionales para resistir un ataque ruso. Una brigada está formada por entre 3.000 y 7.000 soldados, lo que supondría entre 105.000 y 350.000 soldados.
Esto significa, por ejemplo, que Alemania necesitaría entre 3 y 5 brigadas adicionales o entre 20.000 y 30.000 tropas de combate adicionales, dijo la fuente, es decir, una división más que se suma a las tres divisiones que Berlín está tratando de equipar en este momento.
El Ministerio de Defensa en Berlín se negó a hacer comentarios sobre planes clasificados.
Siguiendo los pasos de los funcionarios estadounidenses, muchos responsables políticos europeos –incluido el británico Healey– ya están diciendo que el gasto de defensa tendrá que superar el objetivo actual de la alianza del 2% del PIB.
Tuuli Duneton, subsecretario de política de defensa de Estonia –uno de los gobiernos más agresivos de Europa– sugirió en una reunión informativa en línea el 2 de julio antes de la reunión en Washington que la cumbre de la OTAN del año próximo debería discutir la posibilidad de aumentar el objetivo de gasto al 2,5% o al 3%.
Estados Unidos es, con diferencia, el mayor contribuyente a las operaciones de la OTAN. Según las estimaciones de la OTAN publicadas en junio, Estados Unidos gastará 967.700 millones de dólares en defensa en 2024, aproximadamente diez veces más que Alemania, el segundo país con mayor gasto, con 97.700 millones de dólares. Se estima que el gasto militar total de la OTAN para 2024 será de 1.474.400 millones de dólares.
La elección por parte de Trump en julio del senador J.D. Vance como su compañero de fórmula para vicepresidente –quien se opone a la ayuda a Ucrania y ha criticado a los socios de la OTAN calificándolos de “clientes de asistencia social”– generó preocupación en algunas capitales europeas.
El teniente coronel Charlie Dietz, portavoz del Pentágono, dijo que Estados Unidos apoyaba los esfuerzos de los aliados europeos para aumentar el gasto de defensa al menos al objetivo del 2% del PIB, y señaló que ya habían logrado avances significativos en el impulso de los presupuestos.
“Los planes de defensa regional de la OTAN implican mejorar la preparación y la flexibilidad en toda la Alianza. Seguimos comprometidos a contribuir significativamente a estos esfuerzos”, dijo Dietz a Reuters.
Según los nuevos planes de defensa, Alemania tendrá que cuadriplicar sus defensas aéreas (no sólo el número de baterías Patriot, sino también sistemas de corto alcance) para proteger bases, puertos y más de 100.000 soldados que se espera que crucen el país en su camino hacia el flanco oriental en caso de tensiones severas o una guerra, dijo a Reuters una fuente de seguridad.
Alemania contaba con 36 unidades de defensa aérea Patriot cuando era el estado de primera línea de la OTAN durante la Guerra Fría e incluso entonces dependía del apoyo de los aliados de la OTAN. Hoy, las fuerzas alemanas se han reducido a 9 unidades Patriot, después de donar tres a Ucrania desde la invasión rusa en 2022 y necesitan aumentar drásticamente su número.
El coste será considerable. Berlín acaba de encargar cuatro unidades Patriot por un precio de 1.350 millones de euros.
En una muestra de los desafíos presupuestarios que ya pesan sobre la mayor economía de Europa, Alemania planea reducir a la mitad su ayuda militar a Ucrania en 2025. Berlín espera, en cambio, que Ucrania pueda satisfacer la mayor parte de sus necesidades militares con los 50.000 millones de dólares en préstamos procedentes de los fondos rusos congelados aprobados por el Grupo de los Siete, informó Reuters.
EUROPA NECESITA MOSTRAR LOS DIENTES
Los planificadores logísticos están poniendo manos a la obra, determinando cómo transportar alimentos, combustible y agua a las tropas a lo largo de una línea de suministro, dijo un alto funcionario de la OTAN, mientras que un segundo funcionario señaló que también habrá que organizar un flujo inverso de tropas heridas y prisioneros de guerra.
“Están desarrollando los mapas con gran detalle junto con los aliados”, dijo el funcionario, asegurándose, por ejemplo, de que los puentes fueran lo suficientemente resistentes para soportar cargas militares pesadas.
Otra fuente de planificación militar esbozó un escenario en el que las fuerzas enemigas podrían atacar la base aérea estadounidense de Ramstein, en el suroeste de Alemania, o puertos del Mar del Norte como Bremerhaven, a través de los cuales viajarían las fuerzas de la OTAN en ruta a Polonia.
“¿Cómo puedo proteger a esas masas para que no se conviertan en objetivos valiosos?”, preguntó la fuente. “De lo contrario, serán los primeros y los últimos estadounidenses en desplegarse aquí”.
Mientras que durante la Guerra Fría decenas de miles de tropas de la OTAN y de la Unión Soviética se enfrentaron directamente a lo largo de la frontera interior alemana, el despliegue de tropas ahora llevará más tiempo, ya que la línea del frente de cualquier conflicto probablemente estará más al este: hasta 60 días, incluido el tiempo para obtener una decisión política, según el primer planificador militar.
Europa no tiene suficiente capacidad ferroviaria para transportar tanques, y los anchos de vía varían entre Alemania y los ex estados soviéticos del Báltico, lo que significa que las armas y el equipo tendrían que cargarse en trenes diferentes.
El primer funcionario de planificación de la OTAN dijo que las defensas cibernéticas necesitan ser reforzadas para protegerse contra un ataque de piratería que podría afectar posibles despliegues, por ejemplo, en Polonia, que podría bloquear los cambios de vía y detener los movimientos de tropas hacia el este.
Esto hace que sea esencial tomar decisiones rápidas y tener una lista confiable de señales de alerta que indiquen un ataque ruso inminente.
Los planificadores de la OTAN han agudizado un número de dos dígitos de indicadores de alerta temprana de lo que podría constituir el precursor de una invasión rusa en toda regla, dijo a Reuters la primera fuente de planificación de la OTAN, sin proporcionar más detalles.
Europa tendría que estar preparada para “mostrar los dientes” y mover tropas listas para el combate directamente a la línea del frente potencial en respuesta a los movimientos militares rusos si fuera necesario como medida de disuasión, pero también para reanudar la lucha instantáneamente si las tensiones se transforman en una guerra, dijo la fuente de planificación.