WELLINGTON, NUEVA ZELANDA, 5 JULIO 2024 (AP).- La cantidad de cocodrilos en el Territorio del Norte de Australia debe mantenerse o reducirse y no se puede permitir que supere a la población humana, dijo el líder del territorio después de que una niña de 12 años murió mientras nadaba.
La población de cocodrilos ha crecido de forma explosiva en el norte tropical de Australia desde que se convirtió en una especie protegida por la ley australiana en la década de 1970, pasando de 3.000 cuando se prohibió la caza a 100.000 en la actualidad. El Territorio del Norte tiene poco más de 250.000 habitantes.
La muerte de la niña se produjo semanas después de que el territorio aprobara un plan decenal para la gestión de los cocodrilos, que permite el sacrificio selectivo de los reptiles en lugares populares para nadar, pero no implica volver a los sacrificios masivos. Los cocodrilos se consideran un riesgo en la mayoría de las vías fluviales del Territorio del Norte, pero el turismo y la cría de cocodrilos son importantes motores económicos.
“No podemos permitir que la población de cocodrilos supere en número a la población humana en el Territorio del Norte”, dijo el jueves a los periodistas la ministra principal, Eva Lawler, según la Australian Broadcasting Corporation. “Tenemos que mantener bajo control la cantidad de cocodrilos”.
En el ataque mortal de esta semana, la niña desapareció mientras nadaba en un arroyo cerca de la comunidad indígena de Palumpa, al suroeste de la capital del territorio, Darwin. Después de una intensa búsqueda, sus restos fueron encontrados en el sistema fluvial donde desapareció con heridas que confirman un ataque de cocodrilo.
El Territorio del Norte registró la muerte de 15 personas en ataques de cocodrilos entre 2005 y 2014, y dos más en 2018. Debido a que los cocodrilos de agua salada pueden vivir hasta 70 años y crecer durante toda su vida (alcanzando hasta 7 metros (23 pies) de longitud), la proporción de cocodrilos grandes también está aumentando.
Lawler, quien dijo que la muerte fue “desgarradora”, dijo a los periodistas que se habían asignado 500.000 dólares australianos (337.000 dólares) en el presupuesto del Territorio del Norte para la gestión de cocodrilos en el próximo año.
La líder de la oposición de la región, Lia Finocchiaro, dijo a los periodistas que se necesitaba más inversión, según NT News.
La muerte de la niña “envía un mensaje de que el Territorio no es seguro y, además de los problemas de ley y orden y delincuencia, lo que no necesitamos son más titulares negativos”, dijo.
El profesor Grahame Webb, un destacado científico australiano especializado en cocodrilos, dijo a la AuBC que se necesita más educación comunitaria y que el gobierno debería financiar grupos de guardabosques indígenas e investigaciones sobre los movimientos de los cocodrilos.
“Si no sabemos qué es lo que probablemente harán los cocodrilos, seguiremos teniendo el mismo problema”, afirmó. “El sacrificio no va a resolver el problema”.
La policía dijo el jueves que se siguen realizando esfuerzos para atrapar al cocodrilo que atacó a la niña. Los cocodrilos de agua salada son territoriales y es probable que el responsable permanezca en los cursos de agua cercanos.