BANGKOK, 25 JUNIO 2024 (AP).- Un avión que transportaba a Julian Assange aterrizó el martes en Bangkok para repostar combustible, mientras el fundador de WikiLeaks se dirigía a firmar un acuerdo de culpabilidad con el gobierno de Estados Unidos que lo liberará y resolverá el caso legal que abarcó años y continentes a lo largo del publicación de un tesoro de documentos clasificados .
Un vuelo fletado desde Londres que la esposa de Assange, Stella, confirmó que llevaba a su marido, aterrizó en el Aeropuerto Internacional Don Mueang. Los funcionarios allí dijeron a The Associated Press que el avión estaba programado para continuar hacia Saipán, la capital de las Islas Marianas del Norte, una comunidad estadounidense en el Pacífico, donde se espera que Assange comparezca ante el tribunal el miércoles.
Se espera que se declare culpable de un cargo según la Ley de Espionaje por conspirar para obtener y difundir ilegalmente información clasificada de defensa nacional, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos en una carta presentada ante el tribunal.
Se espera que Assange regrese a su país de origen, Australia, después de su declaración y sentencia. La audiencia se llevará a cabo en Saipan debido a la oposición de Assange a viajar al territorio continental de Estados Unidos y la proximidad del tribunal a Australia, dijeron los fiscales.
Funcionarios judiciales británicos confirmaron que Assange abandonó el Reino Unido el lunes por la noche después de que se le concediera la libertad bajo fianza en una audiencia secreta la semana pasada.
“Trece años y medio y dos solicitudes de extradición después de su primer arresto, Julian Assange abandonó el Reino Unido ayer, tras una audiencia de libertad bajo fianza el jueves pasado, celebrada en privado a petición suya”, dijo Stephen Parkinson, fiscal jefe de Inglaterra y Gales.
El acuerdo de culpabilidad pone fin abruptamente a un caso penal de intriga internacional y a la persecución de años por parte del gobierno de Estados Unidos de un editor cuyo popular sitio web para compartir secretos lo convirtió en una causa célebre entre muchos defensores de la libertad de prensa que dijeron que actuó como periodista para exponer Malas acciones militares estadounidenses. Los fiscales estadounidenses, por el contrario, han afirmado repetidamente que sus acciones violaron la ley y pusieron en riesgo la seguridad nacional del país.
Stella Assange le dijo a la BBC desde Australia que durante las últimas 72 horas se había estado dudando sobre si el acuerdo se llevaría a cabo, pero que se sentía “eufórica” con la noticia. Una abogada que se casó con el fundador de WikiLeaks en prisión en 2022, dijo que los detalles del acuerdo se harían públicos una vez que el juez lo aprobara.
“Será un hombre libre una vez que un juez lo apruebe”, dijo, y agregó que todavía no creía que fuera real.
Le dijo a la agencia de noticias británica de la Autoridad Palestina que el vuelo le estaba costando a Assange 500.000 dólares y que iniciarían una campaña de recaudación de fondos para ayudar a pagarlo.
Kristinn Hrafnsson, editora en jefe de WikiLeaks, dijo que el acuerdo para Assange se produjo después de la creciente participación del primer ministro australiano, Anthony Albanese .
“Este es el resultado de un proceso muy, muy largo que lleva ya algún tiempo. Ha sido una batalla dura, pero ahora la atención se centra en que Julian se reúna con su familia”, dijo Hrafnsson a la agencia de noticias PA.
En un comunicado publicado en la plataforma de redes sociales X, WikiLeaks dijo que Assange abordó un avión después de salir de la prisión de alta seguridad de Londres donde pasó los últimos cinco años. WikiLeaks aplaudió el anuncio del acuerdo y dijo que estaba agradecido por “todos los que nos apoyaron, lucharon por nosotros y permanecieron totalmente comprometidos en la lucha por su libertad”.
Albanese dijo al Parlamento que un enviado australiano había volado con Assange desde Londres.
“Independientemente de las opiniones que la gente tenga sobre las actividades del señor Assange, el caso se ha prolongado demasiado”, dijo Albanese. “No se gana nada con su encarcelamiento continuo y queremos que lo traigan a casa, en Australia”.
El acuerdo garantiza que Assange admitirá su culpabilidad y al mismo tiempo le ahorrará tiempo adicional en prisión. Se espera que sea sentenciado a los cinco años que ya pasó en la prisión británica mientras luchaba contra la extradición a Estados Unidos para enfrentar cargos, un proceso que se desarrolló en una serie de audiencias en Londres.
El mes pasado, ganó el derecho a apelar una orden de extradición después de que sus abogados argumentaran que el gobierno estadounidense proporcionó garantías “descaradamente inadecuadas” de que tendría las mismas protecciones de libertad de expresión que un ciudadano estadounidense si fuera extraditado desde Gran Bretaña.
Assange ha sido aclamado por muchos en todo el mundo como un héroe que sacó a la luz las irregularidades militares en Irak y Afganistán. Entre los archivos publicados por WikiLeaks se encontraba un vídeo de un ataque con helicóptero Apache en 2007 por parte de las fuerzas estadounidenses en Bagdad que mató a 11 personas, incluidos dos periodistas de Reuters.
Pero su reputación también se vio empañada por las acusaciones de violación, que él ha negado.
La acusación del Departamento de Justicia revelada en 2019 acusó a Assange de alentar y ayudar a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar cables diplomáticos y archivos militares que WikiLeaks publicó en 2010. Los fiscales habían acusado a Assange de dañar la seguridad nacional al publicar documentos que perjudicaban a Estados Unidos y sus aliados y ayudó a sus adversarios.
El caso fue criticado por defensores de la prensa y partidarios de Assange. Los fiscales federales lo defendieron porque apuntaba a una conducta que iba mucho más allá de la de un periodista recopilando información, lo que equivalía a un intento de solicitar, robar y publicar indiscriminadamente documentos gubernamentales clasificados.
El acuerdo de culpabilidad se produce meses después de que el presidente Joe Biden dijera que estaba considerando una solicitud de Australia para abandonar el intento de Estados Unidos de procesar a Assange. La Casa Blanca no participó en la decisión de resolver el caso de Assange, según un funcionario de la Casa Blanca que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el caso y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.
Assange volvió a ser noticia en 2016 después de que su sitio web publicara correos electrónicos demócratas que, según los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos. Nunca fue acusado en la investigación sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller, pero la investigación dejó al descubierto con todo detalle el papel que jugó la operación de piratería informática en la interferencia en las elecciones de ese año en nombre del entonces candidato republicano Donald Trump.
Durante la administración Obama, los funcionarios del Departamento de Justicia consideraron presentar cargos contra Assange, pero no estaban seguros de que el caso se llevaría a cabo en los tribunales y les preocupaba que pudiera ser difícil justificar procesarlo por actos similares a los de un periodista convencional.
Sin embargo, la postura cambió en la administración Trump, y en 2017 el exfiscal general Jeff Sessions calificó el arresto de Assange como una prioridad.
La familia y los partidarios de Assange han dicho que su salud física y mental se ha visto afectada durante más de una década de batallas legales .
Assange se refugió en la embajada de Ecuador en Londres en 2012 y se le concedió asilo político después de que los tribunales de Inglaterra dictaminaran que debía ser extraditado a Suecia como parte de una investigación por violación en el país escandinavo. Fue arrestado por la policía británica después de que el gobierno de Ecuador le retirara el estatus de asilo en 2019 y luego encarcelado por saltarse la libertad bajo fianza cuando se refugió por primera vez dentro del
Aunque Suecia finalmente abandonó su investigación de crímenes sexuales porque había transcurrido mucho tiempo, Assange permaneció en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres durante la batalla de extradición con Estados Unidos.