GREENFIELD, IOWA, 22 MAYO 2024 (AP).- Varias personas murieron cuando un tornado arrasó un pequeño pueblo de Iowa y dejó una amplia franja de casas destruidas y automóviles destrozados, mientras los fuertes vientos también torcieron y derribaron turbinas eólicas.
Después de devastar Greenfield, una ciudad de 2.000 habitantes , el martes las tormentas se desplazaron hacia el este para azotar partes de Illinois y Wisconsin, dejando sin electricidad a decenas de miles de clientes en los dos estados.
El hospital de Greenfield se encontraba entre los edificios que resultaron dañados en la ciudad, lo que significó que al menos una docena de personas heridas tuvieron que ser trasladadas a instalaciones en otros lugares, según el sargento de la Patrulla Estatal de Iowa. Álex Dinkla.
“Lamentablemente podemos confirmar que ha habido víctimas mortales”, dijo Dinkla en una conferencia de prensa el martes por la noche, sin especificar cuántas. “Todavía estamos contando en este momento”.
Dijo que creía que habían contabilizado a todos los residentes de la ciudad, pero que las búsquedas continuarían si se reportaba la desaparición de alguien. El Sistema de Salud del Condado de Adair dijo en una publicación de Facebook el martes por la noche que había establecido un centro de clasificación en la escuela secundaria de Greenfield y que las personas que necesitaran atención médica deberían ir allí.
El tornado destruyó gran parte de Greenfield, que se encuentra a unas 55 millas (90 kilómetros) al suroeste de Des Moines, durante un día en el que se produjeron múltiples tornados, granizo gigante y fuertes lluvias en varios estados. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que recibió 23 informes de tornados el martes, la mayoría en Iowa, uno en Wisconsin y uno en Minnesota.
En Wisconsin, la oficina de Green Bay del servicio meteorológico envió a un miembro del personal el miércoles por la mañana para inspeccionar los daños de la tormenta cerca de la aldea de Unity en el oeste del condado de Marathon después de que las autoridades recibieron un informe del público sobre un tornado en tierra alrededor de las 7:45 pm del martes en ese comunidad a unas 55 millas (89 kilómetros) al este de Eau Claire, dijo el meteorólogo Roy Eckberg. Dijo que el personal también visitaría el condado de Outagamie, cerca de la ciudad de Kaukauna, a unas 20 millas (32 kilómetros) al suroeste de Green Bay, para investigar daños significativos por el viento allí.
Eckberg dijo que se reportaron fuertes vientos el martes por la noche en partes del centro de Wisconsin, con una ráfaga de viento de 70 mph (113 kilómetros por hora) en la ciudad de Marshfield y también se informaron daños por viento hacia el noroeste en la ciudad de Wausau.
El personal del servicio meteorológico también estaría evaluando los daños de la tormenta el miércoles en el sureste de Minnesota después de que el radar indicara que un tornado aterrizó el martes por la noche en el condado de Winona, dijo Kate Abbott, meteoróloga de la oficina de la agencia en La Crosse, Wisconsin.
“Con ese sí tuvimos un tornado confirmado por radar, pero vamos a salir a inspeccionar el lugar para asegurarnos de que el daño sea consistente con un tornado”, dijo.
Las autoridades anunciaron un toque de queda obligatorio para Greenfield y dijeron que solo permitirían a los residentes ingresar a la ciudad hasta el miércoles por la mañana. También ordenaron a los representantes de los medios que abandonaran la ciudad el martes por la noche.
Después de la tormenta, montones de madera rota de casas, ramas, piezas de automóviles y otros escombros cubrieron los lotes donde alguna vez estuvieron las casas. Algunos árboles que aún estaban en pie fueron despojados de sus ramas y hojas. Los residentes se ayudaron mutuamente a rescatar muebles y otras pertenencias que estaban esparcidas en todas direcciones.
Rogue Paxton dijo que se refugió en el sótano de su casa cuando pasó la tormenta. Le dijo a WOI-TV que pensó que la casa se había perdido, pero dijo que su familia tuvo suerte.
“Pero todos los demás no lo son tanto, como mi hermano Cody, su casa acaba de ser arrasada”, dijo Paxton. “Luego ves a toda esta gente aquí ayudándose unos a otros. … Todo va a estar bien porque nos tenemos el uno al otro, pero va a ser muy, muy duro. Es un desastre.”
Al parecer, un tornado también derribó varias turbinas eólicas de 250 pies (76 metros) en el suroeste de Iowa. Algunas de las turbinas se incendiaron, generando columnas de humo al aire. Los parques eólicos están construidos para resistir tornados, huracanes y otros vientos poderosos.
Mary Long, propietaria de Long’s Market en el centro de Greenfield, dijo que resistió la tormenta en su negocio en la histórica plaza de la comunidad, que en gran medida evitó daños. Long dijo que parecía haber daños generalizados en los lados este y sur de la ciudad.
“Podía escuchar este rugido, como el proverbial tren de carga, y luego ya estaba hecho”, dijo.
Camille Blair dijo que la oficina de la Cámara de Comercio de Greenfield donde trabaja cerró alrededor de las 2 pm antes de la tormenta.
“Puedo ver desde mi casa que iba en línea recta por la carretera”, dijo sobre el tornado.
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, dijo que planeaba visitar Greenfield el miércoles por la mañana.
“Hace sólo unas semanas que tornados azotaron otras comunidades de Iowa, y es difícil creer que haya sucedido otra vez”, dijo en un comunicado. “Los habitantes de Iowa son fuertes y resilientes, y juntos superaremos esto”.
Iowa se había preparado para un clima severo después de que el Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico diera a la mayor parte del estado una alta probabilidad de ver tormentas eléctricas severas con potencial de fuertes tornados. Las advertencias de tormentas y tornados llegaron a Wisconsin el martes por la tarde y por la noche.
Más temprano ese mismo día, los residentes del oeste de Omaha, Nebraska, se despertaron con sirenas a todo volumen y cortes de energía generalizados mientras lluvias torrenciales, fuertes vientos y grandes granizos azotaban el área. El diluvio inundó sótanos y coches sumergidos. La cadena de televisión KETV mostró a los bomberos rescatando a personas de los vehículos.
En Illinois, las tormentas de polvo llevaron a las autoridades a cerrar tramos de dos carreteras interestatales debido a la baja visibilidad.
Las tormentas siguieron a días de clima extremo que han devastado gran parte del centro del país. Fuertes vientos, grandes granizos y tornados azotaron partes de Oklahoma y Kansas el domingo por la noche, dañando viviendas e hiriendo a dos en Oklahoma.
Otra ronda de tormentas el lunes por la noche azotó Colorado y el oeste de Nebraska y vio la ciudad de Yuma, Colorado , cubierta por granizo del tamaño de pelotas de béisbol y de golf, convirtiendo las calles en ríos de agua y hielo.
En Texas, la semana pasada tormentas mortales azotaron el área de Houston y mataron al menos a ocho personas. Esas tormentas del jueves pasado dejaron sin electricidad a cientos de miles de personas durante días, dejando a muchos en la oscuridad y sin aire acondicionado durante el clima cálido y húmedo . Los vientos huracanados redujeron los negocios y otras estructuras a escombros y vidrios rotos en los rascacielos del centro.
Bob Oravec, pronosticador principal del servicio meteorológico, dijo que se espera que el sistema gire hacia el sur el miércoles, provocando un clima más severo en partes de Texas, Oklahoma, Arkansas y el sur de Missouri.