RICHMOND, VIRGINIA, 23 FEBRERO 2024 (AP).- Dos Navy SEAL se ahogaron el mes pasado mientras intentaban abordar un barco que fue interceptado por fuerzas navales estadounidenses en el Mar Arábigo. El jueves, los fiscales federales revelaron una denuncia penal contra cuatro ciudadanos extranjeros que, según afirman, transportaban componentes de misiles sospechosos de fabricación iraní en el barco.
Posteriormente, los cuatro marineros fueron llevados a Virginia, donde fueron acusados penalmente. Se presentaron órdenes de comparecencia de testigos materiales contra otros 10 miembros de la tripulación.
En una declaración jurada que respalda la denuncia penal, un agente del FBI escribió que los marineros admitieron que habían partido de Irán después de que al menos uno de ellos inicialmente afirmara que habían salido de Pakistán. Los cuatro marineros tenían tarjetas de identificación paquistaníes.
Los fiscales dijeron que estaban contrabandeando componentes de misiles para el tipo de armas utilizadas por las fuerzas rebeldes hutíes en las últimas semanas.
He aquí un vistazo al caso y lo que viene después:
¿QUÉ PASÓ EN EL MAR ARÁBIGO?
En la noche del 11 de enero, las fuerzas de la Marina del Comando Central de EE. UU., incluidos los Navy SEAL, junto con miembros del Equipo de Seguridad Marítima de la Guardia Costera de EE. UU., abordaron un barco sin bandera descrito como un dhow en aguas internacionales del Mar Arábigo, frente a la costa de Somalia.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que mientras abordaba el barco , el Operador de Guerra Especial de Primera Clase de la Armada, Christopher J. Chambers, se deslizó en el espacio creado por las altas olas entre el barco y las naves de combate de los SEAL. Cuando Chambers cayó, el operador de guerra especial de segunda clase de la Armada, Nathan Gage Ingram, saltó para intentar salvarlo, según funcionarios estadounidenses familiarizados con lo sucedido. Ambos hombres se perdieron en el mar . Los esfuerzos por encontrarlos y rescatarlos fueron infructuosos.
Durante una búsqueda del barco, las fuerzas estadounidenses encontraron y confiscaron lo que un funcionario del FBI describió como armamento convencional avanzado de fabricación iraní, incluidas piezas críticas para misiles balísticos de mediano alcance y misiles de crucero antibuque, una ojiva y componentes de propulsión y guía.
La declaración jurada del FBI dijo que el tipo de armamento encontrado en el barco es consistente con el armamento utilizado por las fuerzas rebeldes hutíes en ataques recientes contra buques mercantes y barcos militares estadounidenses en la región.
¿POR QUÉ ESTADOS UNIDOS PUEDE ARRESTAR A NACIONALES EXTRANJEROS EN AGUAS INTERNACIONALES?
Las fuerzas navales estaban realizando una “verificación de bandera autorizada” cuando abordaron el barco en aguas internacionales.
Las autoridades estadounidenses pueden abordar un barco para verificar si tiene la autoridad para enarbolar su bandera o para determinar la nacionalidad de un barco sin bandera. Cualquier país tiene derecho, según el derecho internacional, a abordar buques y comprobar la documentación de su nacionalidad.
En este caso, las fuerzas estadounidenses determinaron que el barco estaba violando el derecho internacional al no tener bandera en aguas internacionales. Eso lo convirtió en un “buque sin nacionalidad” sujeto a la jurisdicción de Estados Unidos, afirma la declaración jurada del FBI.
Las fuerzas de la Marina finalmente determinaron que el dhow no era seguro ni apto para navegar y lo hundieron “según el protocolo”, escribió el agente del FBI.
Los 14 marineros del barco fueron llevados al USS Lewis B. Puller y luego llevados a Virginia.
Martin Davies, director del Centro de Derecho Marítimo de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane, dijo que las verificaciones de banderas son más comunes en las investigaciones sobre drogas porque los barcos que contrabandean drogas a menudo ocultan cualquier señal de identificación.
“Está claramente permitido por el derecho internacional”, dijo Davies a The Associated Press. “Cualquier país tendría la autoridad para hacer esto”.
Puede que a algunos países no les guste que Estados Unidos “ejerce su influencia en otra parte del mundo”, señaló Davis.
“Pero eso es una cuestión política, no legal”, dijo.
¿POR QUÉ LOS FISCALES PUEDEN DETENDER A LOS 10 MIEMBROS DE LA TRIPULACIÓN?
Los otros 10 miembros de la tripulación están detenidos bajo la ley federal de testigos materiales. Permite a los tribunales emitir órdenes de arresto y detención de una persona si su testimonio es “importante en un proceso penal” y si “puede resultar impracticable asegurar la presencia de la persona mediante citación”.
La ley atrajo atención y generó controversia cuando se utilizó en investigaciones de terrorismo internacional después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Los abogados defensores han criticado la ley porque puede dar lugar a que las personas sean detenidas durante períodos prolongados aunque no estén acusadas ni sospechosas de haber cometido un delito.
Un informe de 2014 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia identificó 112 casos en los que se detuvo a testigos materiales entre 2000 y 2012. El período promedio de detención de esos testigos fue de 26 días.
¿QUÉ SIGUE A LOS HOMBRES QUE FUERON ACUSADOS?
Los cuatro marineros se encuentran detenidos en espera de las audiencias preliminares y de detención programadas para el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Richmond. Un juez determinará si debe detener a los acusados sin derecho a fianza mientras esperan el juicio.
Muhammad Pahlawan está acusado de intentar contrabandear componentes de misiles avanzados y de proporcionar información falsa a oficiales de la Guardia Costera de Estados Unidos durante el abordaje del barco.
Los coacusados de Pahlawan, Mohammad Mazhar, Ghufran Ullah e Izhar Muhammad, fueron acusados de proporcionar información falsa.
Melissa O’Boyle, abogada de Ullah, y Charles Gavin, abogado de Muhammad, declinaron hacer comentarios sobre los cargos. Los abogados de los otros dos acusados no respondieron de inmediato a los correos electrónicos en busca de comentarios el viernes.