KIEV, UCRANIA, 17 FEBRERO 2024.- El líder militar de Ucrania anunció el sábado que retirará a sus tropas de Avdiivka, en el este del país, donde sus soldados llevan cuatro meses luchando en desventaja numérica contra un asalto ruso.
El momento es clave, ya que Rusia busca algo que eleve su ánimo antes de que el 24 de febrero se cumpla el segundo aniversario de la invasión de Ucrania, y de las elecciones presidenciales previstas para marzo.
En un breve comunicado publicado en Facebook la primera hora del sábado, el comandante ucraniano, el coronel general Oleksandr Syrskyi, dijo que había tomado la decisión de evitar ser rodeados y para “preservar la vida y la salud de los militares”.
El comandante en jefe agregó que los soldados se estaban desplazando a “líneas más favorables”.
“Nuestros soldados cumplieron dignamente con su deber militar, hicieron todo lo posible para destruir las mejores unidades militares rusas, infligieron al enemigo pérdidas significativas en términos de efectivos y equipo”, aseveró.
“Estamos tomando medidas para estabilizar la situación y mantener nuestras posiciones”, agregó en el comunicado.
La retirada se lleva a cabo un día después de un nuevo viaje del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, a Europa Occidental con la esperanza de presionar a sus aliados para que sigan suministrando apoyo militar.
Fue la primera prueba importante de Syrskyi desde que fue nombrado nuevo jefe del ejército ucraniano la semana pasada.
En su puesto anterior como comandante de la infantería de Ucrania, fue criticado por resistir en la ciudad de Bájmut durante nueve meses, un asedio que se convirtió en la batalla más larga y sangrienta de la guerra y que le costó muy caro a Ucrania, pero que también sirvió para debilitar a las fuerzas rusas.
En los últimos días se dio a conocer informes de que los soldados ucranianos en Avdiivka enfrentaban una situación precaria.
Rodion Kudriashov, subcomandante de la 3ra Brigada de Asalto, dijo que los efectivos de Ucrania seguían resistiendo la embestida de unos 15.000 soldados rusos, pero que él preveía que la situación “pronto se volvería crítica”.
“El enemigo está tratando de penetrar nuestras defensas y, en algunos lugares, eludir nuestras posiciones”, comentó a The Associated Press.
La 3ra Brigada publicó en sus cuentas en redes sociales el viernes que sus soldados estaban en la enorme planta de coque de Avdiivka. Aviones de guerra rusos han estado arrojando unas 60 bombas al día, bombardeando sin descanso la zona y lanzando ataques con vehículos blindados e infantería, de acuerdo con la brigada.
Un video mostraba denso humo negro sobre la fábrica, presumiblemente causado por la quema de depósitos de combustible. La publicación decía: “Smog venenoso se esparce por toda la planta”.
La prensa rusa informó que las fuerzas del Kremlin estaban haciendo un amplio uso de bombas planeadoras lanzadas desde aviones, que vuelan con un ángulo más suave, para atacar posiciones ucranianas.
El vocero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo el jueves que las tropas rusas estaban comenzando a superar las defensas ucranianas en la ciudad, que corría el riesgo de caer en manos rusas, algo que achacó “en gran medida” al hecho de que las fuerzas de Kiev se están quedando sin munición de artillería.
Estados Unidos es el principal proveedor de ayuda a Ucrania, pero los desacuerdos políticos entre sus legisladores frenan la aprobación de un paquete de alrededor de 60.0000 millones de dólares para Kiev.
Fuertemente protegida con una red de túneles y fortificaciones de concreto, Avdiivka está en los suburbios del norte de Donetsk, una ciudad de la región oriental homónima que las tropas rusas ocupan parcialmente. Su toma podría dar un empuje oportuno al Kremlin y servir de plataforma para adentrarse en la región.
En la ciudad quedan menos de 1.000 personas, según el gobernador regional de Donetsk, Vadym Filashkin. Avdiivka, que antes de la guerra tenía unos 31.000 habitantes, es hoy en día un esqueleto bombardeado de lo que fue.
Las imágenes aéreas obtenidas por The Associated Press el pasado diciembre mostraron una escena apocalíptica e insinuaban las notables bajas en el bando de Moscú, con los cadáveres de unos 150 soldados —la mayoría con uniformes rusos— tendidos entre los árboles en los que buscaron refugio.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios de Washington, dijo el jueves que la conquista de la ciudad sería una victoria simbólica para el Kremlin y no supondrían grandes cambios en el frente de 1.500 kms (930 millas) que no ha registrado apenas cambios en los últimos meses.
“La posible toma de Avdiivka por parte de Rusia no sería significativa desde el punto de vista operativo y probablemente solo ofrecería al Kremlin victorias informativas y políticas inmediatas”, agregó el Instituido en su reporte.
“Es muy poco probable que las fuerzas rusas logren avances rápidos y significativos en el plano operativo desde Avdiivka si toman la posición, y la posible conquista de rusas de Avdiivka, como mucho, sentaría las bases para futuras victorias tácticas limitadas”, añadió.
Zelenskyy habló en la Conferencia de Seguridad de Munich
En la Conferencia de Seguridad de Munich, una reunión anual de funcionarios de seguridad y política exterior, Ucrania ha vuelto a estar a la defensiva contra Rusia en una guerra que ya dura casi dos años , obstaculizada por el bajo suministro de municiones y la escasez de personal.
“Los ucranianos han demostrado que podemos obligar a Rusia a retirarse”, afirmó. “Podemos recuperar nuestra tierra y (el presidente ruso Vladimir) Putin puede perder, y esto ya ha sucedido más de una vez en el campo de batalla”.
“Nuestras acciones están limitadas sólo por… nuestra fuerza”, añadió, señalando la situación en Avdiivka. El comandante ucraniano, coronel general Oleksandr Syrskyi, dijo el sábado temprano que estaba retirando tropas de la ciudad, donde defensores superados en número lucharon contra un asalto ruso durante cuatro meses, para evitar el cerco y salvar vidas de soldados.
“Queridos amigos, lamentablemente mantener a Ucrania en un déficit artificial de armas, particularmente en un déficit de artillería y capacidades de largo alcance, permite a Putin adaptarse a la intensidad actual de la guerra”, dijo Zelenskyy. “El autodebilitamiento de la democracia con el tiempo socava nuestros resultados conjuntos”.
El presidente dijo que la retirada de las tropas fue “una decisión correcta” y enfatizó la prioridad de salvar las vidas de los soldados ucranianos. Sugirió que Rusia ha logrado poco y agregó que ha estado atacando Avdiivka “con todo el poder que tenía” desde octubre y ha perdido miles de soldados: “eso es lo que Rusia ha logrado. Es un agotamiento de su ejército”.
“Sólo estamos esperando las armas que nos faltan”, añadió, señalando la falta de armas de largo alcance. “Por eso nuestra arma hoy son nuestros soldados, nuestra gente”.
Zelenskyy viajó el viernes a Berlín y París, donde firmó acuerdos bilaterales de seguridad a largo plazo con Alemania y Francia, tras un acuerdo similar con Gran Bretaña el mes pasado.
Los aliados europeos de Ucrania están apelando al Congreso de Estados Unidos para que apruebe un paquete que incluye ayuda para Ucrania , 60 mil millones de dólares que se destinarían en gran medida a entidades de defensa estadounidenses para fabricar misiles, municiones y otro equipo militar para los campos de batalla en Ucrania. El paquete enfrenta resistencia por parte de los republicanos de la Cámara de Representantes.
Zelenskyy dijo el sábado que Estados Unidos “hizo mucho por nosotros” y agradeció a Washington por el apoyo bipartidista. Dijo que planeaba reunirse con senadores estadounidenses en Munich el sábado. “Tienen que entender (que) sólo en unidad podemos ganar (contra) Rusia”, dijo.
Cuando se le preguntó si sería una buena idea invitar al expresidente estadounidense y aspirante a la presidencia de 2024, Donald Trump, a Kiev, Zelenskyy respondió: “Lo invité públicamente, pero depende de sus deseos”.
“Si… él viene, estoy listo incluso para ir con él al frente”, añadió.
Hablando por separado en la misma conferencia, el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el retraso del Congreso ha significado la caída del flujo de armas y municiones estadounidenses, con un impacto directo en la línea del frente.
“Cada semana que esperamos significa que habrá más personas asesinadas en la línea del frente en Ucrania”, afirmó.
La primera ministra estonia, Kaja Kallas, cuyo país tiene frontera directa con Rusia, recordó la historia de los años treinta.
“Si Estados Unidos se aísla, eventualmente le costará más”, dijo, advirtiendo que si “la agresión da frutos en alguna parte, sirve como una invitación a utilizarla en otros lugares, poniendo en peligro la seguridad global”.
Zelenskyy argumentó que “entre nosotros, no hay nadie para quien la guerra en curso en Europa no represente una amenaza”.
“Por favor, no le pregunten a Ucrania cuándo terminará la guerra”, dijo. “Pregúntese por qué Putin todavía puede continuar con esto”.
Con AP