LONDRES, 15 FEBRERO 2024 (Reuters).- La economía británica cayó en recesión en la segunda mitad de 2023, un contexto difícil antes de las elecciones previstas para este año del primer ministro Rishi Sunak, quien prometió impulsar el crecimiento.
El producto interno bruto (PIB) se contrajo un 0,3% en los tres meses hasta diciembre, tras haberse contraído un 0,1% entre julio y septiembre, según mostraron los datos oficiales.
La contracción del cuarto trimestre fue más profunda que todas las estimaciones de los economistas en una encuesta de Reuters, que había apuntado a una caída del 0,1%.
La libra esterlina se debilitó frente al dólar y el euro. Los inversores aumentaron sus apuestas a que el Banco de Inglaterra (BoE) reduzca las tasas de interés este año y las empresas pidieron más ayuda del gobierno en un plan presupuestario previsto para el 6 de marzo.
Los datos del jueves significan que Gran Bretaña se une a Japón entre las economías avanzadas del Grupo de los Siete en recesión, aunque es probable que sea de corta duración y superficial según los estándares históricos. Canadá aún tiene que informar los datos del PIB para el cuarto trimestre.
La economía británica está apenas un 1% por encima de su nivel de finales de 2019, antes de que estallara la pandemia de COVID-19, y solo Alemania entre los países del G7 está peor.
Sunak prometió hacer crecer la economía como una de sus promesas clave a los votantes el año pasado. Su Partido Conservador ha dominado la política británica durante gran parte de las últimas siete décadas, con reputación de competencia económica. Pero ahora se confía más a los laboristas en la economía, según las encuestas de opinión.
Los hogares británicos experimentarán su primera caída en el nivel de vida entre una elección nacional y la siguiente desde la Segunda Guerra Mundial, han dicho los analistas.
Ruth Gregory, economista jefe adjunta de Capital Economics para el Reino Unido, dijo que las cifras del PIB tenían más importancia política que económica, y que los votantes elegirían legisladores en dos distritos electorales el jueves.
“La noticia de que el Reino Unido cayó en una recesión técnica en 2023 será un duro golpe para el primer ministro en un día en el que se enfrenta a la perspectiva de perder dos elecciones parciales”, afirmó Gregory.
El ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, dijo que había “señales de que la economía británica está dando un giro” y que “debemos ceñirnos al plan: recortar los impuestos al trabajo y a las empresas para construir una economía más fuerte”.
El opositor Partido Laborista rechazó esas afirmaciones.
“El primer ministro ya no puede afirmar de manera creíble que su plan está funcionando o que ha superado más de 14 años de declive económico bajo el gobierno de los conservadores”, dijo Rachel Reeves, máxima responsable de economía del Partido Laborista.
Los informes de los medios dijeron que Hunt estaba tratando de recortar miles de millones de libras de los planes de gasto público para financiar recortes de impuestos preelectorales en su presupuesto, si las finanzas lo limitan.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo que la economía creció un 0,1% en 2023 en comparación con 2022. El Banco de Inglaterra prevé que la producción aumentará ligeramente en 2024, pero sólo hasta un crecimiento del 0,25%.
La economía británica lleva casi dos años estancada.
La pandemia de COVID-19 desencadenó la contracción más profunda registrada en dos trimestres a principios de 2020, cuando la economía se desplomó un 22%. Antes de eso, la crisis financiera mundial desató una grave recesión que duró poco más de un año, desde el segundo trimestre de 2008 hasta el segundo trimestre de 2009.
¿REcortes de tipos de interés en el futuro?
Los datos del miércoles mostraron que la inflación se mantuvo en un 4,0% inferior a lo esperado en enero, reviviendo los rumores entre los inversores sobre un recorte de tipos del Banco de Inglaterra tan pronto como junio. Pero el fuerte crecimiento salarial informado el martes subrayó por qué el Banco de Inglaterra sigue siendo cauteloso.
Hunt dijo que tenía esperanzas de que el banco central pudiera comenzar a reducir los costos de endeudamiento a “principios del verano”. Los inversores valoraban una probabilidad de aproximadamente el 68% de un primer recorte de tipos del Banco de Inglaterra en su reunión de junio.
El gobernador Andrew Bailey dijo el miércoles que había habido algunos signos de recuperación económica, pero aún quería más pruebas de que las presiones inflacionarias estaban disminuyendo.
“Aunque el foco del Banco de Inglaterra probablemente seguirá centrado en los datos de precios, la mayor caída de la producción y la política de estar en una recesión técnica sin duda resultarán incómodas”, dijo Sanjay Raja, economista jefe del Deutsche Bank en el Reino Unido.
La producción económica cayó un 0,1% en términos mensuales en diciembre tras un crecimiento del 0,2% en noviembre, dijo la ONS.
La manufactura, la construcción y el comercio mayorista fueron los que más contribuyeron a la disminución del PIB en el cuarto trimestre.
El PIB por persona no ha crecido desde principios de 2022, lo que representa la racha ininterrumpida más larga desde que comenzaron los registros en 1955.