FRÁNCFORT, ALEMANIA, 1 FEBRERO 2024 (AP).- La inflación en Europa bajó ligeramente en enero a 2,8%, manteniendo vivas las especulaciones sobre recortes más rápidos de las tasas de interés que reducirían los costos de endeudamiento para las empresas y los consumidores, y ayudarían a impulsar la estancada economía.
La cifra anual publicada el jueves por la agencia de estadísticas de la Unión Europea, Eurostat, fue inferior al 2,9% de diciembre y coincidió con lo que esperaban los analistas del mercado.
Los precios de la energía cayeron un 6,3%, contribuyendo a la caída de la inflación en los 20 países de la Unión Europea que utilizan el euro. La caída general acerca al Banco Central Europeo a su objetivo del 2%, considerado mejor para la economía.
La inflación ha caído de manera constante a medida que el BCE elevó rápidamente las tasas de interés, el típico antídoto contra los aumentos de precios fuera de control .
Debería ayudar a que la rezagada economía europea crezca a finales de este año, ya que la moderación de los precios y los aumentos salariales ayudan a los consumidores a recuperar el poder adquisitivo que perdieron cuando la inflación alcanzó un nivel récord de dos dígitos a finales de 2022.
La inflación disminuyó al 3,1% en Alemania, la economía más grande de Europa , frente al 3,8% en diciembre y la más baja desde junio de 2021. Francia, la segunda economía de Europa y una de las que enfrentan protestas de agricultores enojados por los mayores costos y los salarios más bajos, vio caer la inflación. al 3,4% en enero desde el 4,1% del mes anterior.
La inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía y es monitoreada de cerca por el BCE, cayó al 3,3% desde el 3,4%.
Sin embargo, la trayectoria descendente de la inflación enfrenta riesgos debido a las interrupciones en el transporte marítimo a través del Mar Rojo , una ruta clave para bienes y combustibles con destino a Europa.
Los ataques a barcos por parte de rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen han llevado a que los barcos sean desviados alrededor del extremo sur de África en lugar de tomar la ruta más corta a través del Canal de Suez. Eso ha elevado los costos de envío y podría frenar la caída de la inflación.
Hasta ahora, la interrupción del comercio no ha provocado un aumento en los precios del petróleo y el gas natural, pero eso sigue siendo un riesgo si la guerra entre Israel y Hamas se intensifica o se extiende a otros países de Medio Oriente.
“Si bien esperamos que el impacto en la inflación del IPC sea pequeño, pasará tiempo antes de que esto quede claramente claro”, dijo Ben May, director de investigación macroeconómica global de Oxford Economics. “Esta incertidumbre podría, en última instancia, llevar a los bancos centrales a retrasar los recortes de tipos para tener más información sobre el impacto inflacionario”.
Los modelos económicos sugirieron que el impacto podría ser tan pequeño como 0,3% sobre la inflación, dijo May.
La caída de la inflación ha desatado especulaciones de que el Banco Central Europeo podría comenzar a recortar las tasas de interés ya en abril.
Los funcionarios del BCE –al igual que los responsables del Banco de Inglaterra que se reunieron el jueves y la Reserva Federal de Estados Unidos un día antes– no se han comprometido a fijar un calendario para los recortes de tipos, diciendo que decidirán basándose en los datos económicos entrantes para garantizar que la inflación tenga definitivamente una tendencia hacia su nivel esperado. objetivo.
Algunos analistas dicen que es más probable un recorte en la reunión de política monetaria del banco de junio, aproximadamente al mismo tiempo que se espera que la Reserva Federal haga recortes. La tasa de referencia del BCE se encuentra en un nivel récord del 4% después de haber sido elevada desde niveles negativos en poco más de un año.
Las tasas más altas combaten la inflación al encarecer las compras a crédito de la gente, frenando así el gasto. Por la misma razón, pueden lastrar el crecimiento económico, particularmente en sectores sensibles al crédito como la construcción y la venta de viviendas.
Y al crecimiento europeo le vendría bien un impulso. La economía registró un crecimiento cero en los últimos tres meses de 2023 y no ha mostrado un aumento significativo de la producción desde el tercer trimestre de 2022, aunque el desempleo sigue siendo bajo.
El tibio desempeño contrasta con un crecimiento mayor de lo esperado en EE.UU. del 0,8% en el cuarto trimestre, o un ritmo anual del 3,3%.